Жена по ошибке

Нет, Рэйнард не желал видеть Алианну. Только не сейчас, когда губы еще помнили вкус недавнего поцелуя, голову кружил неповторимый манящий аромат, а перед глазами стояло совсем другое лицо. И он с радостью ухватился за представившийся веский повод — еще раз обойти патрули.

— Мой лорд…

— Здесь…

— Нет, никто не проходил…

— Так точно…

Стражники беззвучно выныривали из темноты и вновь скрывались за деревьями. Он о чем-то их спрашивал, отдавал короткие, отрывистые приказы, выслушивал ответы и шел дальше — от поста к посту. Но мыслями находился далеко отсюда.

Он думал о женщине, что осталась там, за увитым плющом окном. А еще о том, что случилось в его жизни за последнее время. Складывал факт за фактом, деталь за деталью, сопоставляя, анализируя. Делая выводы.

Для Рэйнарда на первом месте всегда стоял долг, сколько он себя помнил — долг перед страной, перед делом. Так его воспитали. Старший сын, наследник рода, и магия проснулась раньше, чем у сверстников. Эрхи с детства беспрекословно подчинялись ему, юркими черными змеями ластясь к рукам. Путь мальчика был предопределен с рождения: учеба, служба в ранге инквизитора во славу Сетхаита и ради мира на Атросе, брак, семья, рождение одаренного наследника, который продолжит семейное дело.

Имелись у него и любовницы — на родине, разумеется, но ни одной из них он не обещал лишнего, да они никогда ничего и не требовали. Прекрасно знали: рано или поздно каждого драгха призовет провидец, чтобы провести обряд и указать на ту, что станет его судьбой.

Много столетий назад, в прежней жизни, провидцы помогали драконам отыскать обещанных. Драконы давно исчезли, пары перестали рождаться, а обычай остался. Только теперь провидцы показывали драгхам не имани, а идеально совместимых девушек, лучших матерей для будущих детей. Что тоже немаловажно. Им нужны магически сильные наследники.

Сыновья.

Девочки у потомков драконов теперь почти не рождались.

Это было их болью и тайной, которую они доверяли только людям, издавна живущим в Сетхаите и принесшим клятву верности. А еще своим женам, взятым в человеческих королевствах.

Годы шли. Сверстники Рэйнарда один за другим уходили в башню Озантара, участвовали в обряде, женились, у некоторых появились дети. А о нем самом провидцы будто забыли. Но Рэй, в принципе, и не торопился, его полностью устраивало то, как он жил, чем занимался. И когда неожиданно прилетел вестник, призывающий на ритуал и оторвавший от срочных дел, ему понадобились усилия, чтобы сдержать раздражение.

Как не вовремя.

— Готов? — в пустом гулком зале негромкий голос провидца звучал резко и отчетливо.

Обряд проводил сам Верховный.

— Да, — Рэйнард склонил голову.

Какой бы ни оказалась эта женщина, он примет ее. Со всем уважением, вниманием и заботой, которых достойна его будущая жена и мать его детей.

— Кровь к крови, — выдохнул провидец, и Рэйнард полоснул себя по ладони кинжалом, роняя в каменную чашу с живой водой, что стояла на постаменте, алые капли.

— Плоть к плоти…

И багровая жидкость в чаше вскипела, лопаясь пузырями.

— Дух к духу…

И вокруг закружили бесплотные тени, жадно приникая к сосуду, ныряя в него.

— Смотри…

И вода обратилась туманным зеркалом, показывая Рэйнарду девушку. Зыбкий, не очень ясный образ, но он запомнил его навсегда.

Тонкий овал лица в обрамлении густых, темных волос. Матовая кожа, аккуратный нос. Глаза, опушенные длинными темными ресницами… Какой у нее сосредоточенный, строгий взгляд… Неулыбчивый, но очень чувственный рот.

Милая. И такая серьезная.

Он знал женщин красивее и интереснее. Почему же сердце так странно сжалось, а потом вдруг забилось, горячо, сильно?

— Ищи. Это твоя судьба.

Ищи…

Провидцы вечно говорят нечто подобное: неясное, туманно-пафосное, и никогда не объясняют, что имели в виду. Дескать, не положено — Озантар запрещает вдаваться в подробности.

Рэйнард не торопился бросаться на поиски. Магия обряда уже начала действовать, рано или поздно она сама приведет его к той, что явилась в зеркале Верховного. Так было со всеми драгхами. И девушка всегда оказывалась свободной от обязательств, не связанной с другим ни чувствами, ни брачными клятвами. Словно ждала именно его. Или это магия светлого бога берегла ее для «своего» мужчины?

Рэй не знал, как все происходит, да и не задумывался особенно, просто вернулся к тому делу от которого его так некстати оторвал ритуал.

Он охотился тогда за чернокнижником, приносившим человеческие жертвы — тот давно и очень успешно бегал от королевских магов и они, отчаявшись, попросили помощи у инквизиторов. Расследование привело светлейшего в Жех, маленький городок, недалеко от столицы Ксареса. Там колдуна и взяли. Рэйнард отправил его со своими людьми в Деим и уже сам собирался уезжать, когда почувствовал, как рвется ткань мироздания, выплескивая на него чужеродную магию.

Межмировой портал.

Совсем рядом.

Он едва успел послать вестника в Совет и тут же выпустил эрхов, бросаясь по следу, такому четкому, ясному.

Кем бы ни был чужак — разумным созданием или бездушной тварью — далеко ему не уйти.

Окраина города. Какой-то склад. Допрос охранника.

Женщина. Значит, это женщина…

Новая волна магии накатила, когда он уже почти настиг беглянку. Накрыла с головой и отхлынула, оставляя во рту еле уловимый медово-пряный привкус.

Метаморф.

Великий Озантар, еще и метаморф.

Невероятно.

Иномиряне не появлялись на Атросе… да Улх знает, сколько уже не появлялись. А метаморфов не видел даже его отец. Настоящих полноценных метаморфов, а не их местных потомков, в которых искра дара едва тлела, и они не могли толком удержать личину даже пару мгновений.

Это была неслыханная удача.

Эрхи зашипели, уже без всякой команды срываясь с места, и он, охваченный охотничьим азартом, в нетерпении поспешил за ними.

Еще миг — и метаморф очутится у него в руках.

Того, что случилось дальше, Рэйнард никак не ожидал. Он, один из сильнейших инквизиторов Атроса, потерял след. Да, вот так просто: взял и потерял, в одно мгновение перестав чувствовать иномирянку. Хотя… Если это метаморф, да еще такой сильный, он вполне мог оказаться и мужчиной.

Эрхи возвратились ни с чем, виновато ластились к нему, словно прося прощения за оплошность. И он, безрезультатно прокружив по городу всю ночь, вынужден был вернуться в местную резиденцию инквизиторов, чтобы вызвать подкрепление. Досадуя на самого себя, на ситуацию, на метаморфа и испытывая странное, ничем не объяснимое чувство потери. Словно он только что утратил нечто важное и совершенно ему необходимое.