Жена по приглашению

– Отбор для Повелителя, – с пафосом ответила доэнья и презрительно скривила губы. – Тебе нужно пройти первое испытание, а после, провалив второе, ты отправишься в свой развратный мир обратно.

Так-так. В свой мир? То есть это всё-таки не розыгрыш и не игра?

С недоверием покосилась на свою конвоиршу. Нет, всё выглядело до противного реальным. Это даже на псевдо-исторический квест не похоже.

Но если то, что сказала Марэль, правда, то…

Вот же ж, белый пушной зверь!

Я попала. Натурально попала!

Задышала часто-часто, почувствовав, как закружилась голова от накатившего страха. В глазах заплясали чёрные пятна, а к горлу подступила тошнота. В ушах зазвенело, и я почти потеряла сознание. Почти, потому что мне не дали провалиться в благословенную тьму.

Очень грубо не дали.

Хлестнув по щеке холёной ручкой.

– Я не давала разрешения на обмороки. Соберись!

– Что вы себе позволяете? – мигом ожила я, но, наткнувшись на суровый взгляд, осеклась. Что-то внутри меня протестовало против неуважительного отношения к ней. Словно та и вправду была королевой.

– Девочка, не стоит преувеличивать собственную важность. Напоминаю, ты здесь чисто для соблюдения формальностей. Твои желания, твои разговоры и мысли должны быть направлены исключительно на прохождение первого этапа. А потом ты отправишься обратно. Всё ясно?

– Куда уж яснее, – пробурчала я. – Сидеть и не отсвечивать. Всё понятно.

Я вынесла из нашей короткой беседы один положительный аспект: мы обе хотели одного и того же. Поскорее вернуть меня домой.

Кажется, жизнь налаживается?

Я никогда не ездила в каретах, но догадывалась, что передвижение в них далеко от комфортной поездки даже в самом дешёвом автомобиле.

И поначалу так и было: едва мы стартанули, как моя попа ощутила каждую выбоинку в дороге, каждую неровность и ямку.

Но потом, после нашей непродолжительной беседы, когда мадам, ай нет, доэнья Марэль стукнула кулаком по стенке кареты, случилось чудо.

Карета вмиг поехала мягко, плавно и настолько спокойно, что я почти задремала.

Почти, потому что мысли упрямо лезли в мою голову, и мысли эти были совсем невеселыми.

Я потеряла счёт времени, поэтому не могла точно сказать, насколько далеко мы уехали от первого места моего заточения.

Снаружи кучер скомандовал «Тпру!» – совсем как на родной Земле.

Кони сделали последнее «па», цокнув по камню, и остановились. Карету мягко качнуло, а в следующий миг дверцу распахнули и к нам потянулись аж две руки, украшенные кружевными манжетами.

Марэль подала свою ручку и грациозно спустилась вниз, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Прогресс!

– Дэни? – спросил меня заглянувший в карету мужчина.

Очевидно, тоже слуга, как и тот, кто помог доэнье спуститься с высокой ступеньки.

Интересно у них здесь к девушкам обращаются. Знать бы ещё, меня сейчас повысили или понизили в титуле?

Замешкавшись на мгновенье – я всё же не привыкла к подобным жестам со стороны мужчин, – вложила свою ладонь в пальцы слуги и спустилась на мощёную дорожку.

Меня уже начинало тошнить от переизбытка этой самой мощёнки в моей жизни. Я соскучилась по ровному асфальту!

Оказавшись на твёрдой поверхности, я огляделась: наша карета остановилась аккурат перед шикарной лестницей из белого камня, уж очень напоминающего мрамор. Лепные украшения перил были выполнены в какой-то смеси готического и классического архитектурного стиля. Смотрелось это довольно странно. Но всё равно эффектно и величественно.

Я задрала голову вверх и насчитала этажей пять, не меньше, которые заканчивались острыми шпилями с декоративными стрельчатыми сводами.

– Хватит глазеть, – шикнула на меня доэнья, которая обо мне, к сожалению, ничуть не забыла. – Иди за мной.

Пожав плечами, последовала за этой королевой придворных, беззастенчиво разглядывая встречающихся на пути людей. А что? Имею право, я в этом мире впервые.

Вся прислуга, которая находилась во дворе и у входа в замок, была одета в ливреи одного цвета – того же глубокого винного оттенка, как и шторки в нашей карете. Видимо, цвета этого Дома. В самом дворце к нам вышла девушка уже в тёмно-синем платье с белым кружевным воротничком и манжетами. А ещё на её голове был странного вида чепец: то ли мини-кокошник, то ли недоберет.

Увидев мою конвоиршу, девушка присела в глубоком реверансе.

– Позаботься о новенькой. Выдели из дворцовых сундуков два платья на выход, одну сорочку, одни панталоны и две пары туфель.

– Какие покои выделить для дэни?

Марэль обернулась на меня, зыркнула своими диктаторскими глазками и ответила:

– Пожалуй, оранжевые покои. Дэни, – она выделила это слово, словно специально намекнув мне всю мою «ненастоящесть», – будет спокойнее в комнатах, что находятся рядом с моими.

Да уж, спокойнее. Просто, видимо, в этом замке уже нельзя было так открыто показывать моё истинное положение пленницы. Ох, сколько информации, мне бы часик тишины и покоя, чтобы разложить по полочкам всё, что услышала и узнала сегодня!

Но тишину и покой мне никто дарить не собирался.

Девушка в кокошнике-берете повела меня на второй этаж, а уже там мы шли вдоль длинного коридора с (ура!) мягким ковровым покрытием.

Около двери, похожей на все предыдущие в этом коридоре, девушка остановилась и, поискав в кармане связку ключей, всунула в замочную скважину длинный ключ.

– Проходите, дэни, я сейчас принесу одежду и распоряжусь, чтобы вам подготовили ванну.

Я не знала, как в этом мире следует отвечать слугам. Но, чтобы нивелировать возможную грубость по незнанию, приветливо улыбнулась девушке и кивнула.

Стоило мне войти в покои, как дверь за моей спиной закрылась. С характерным щелчком замка.

«Вот так… сменила холодную тюремную камеру на золотую клетку!» – с грустью подумала я, глядя на просторную комнату, выполненную в светло-оранжевых тонах.