Жена по приглашению

Я подняла на него удивлённые глаза.

– Простите, но разве это относится к нашему этапу отбора?

Мне показалось, что он хохотнул, но маска надёжно спрятала от меня его эмоции.

– Считайте, что вы его уже прошли. А теперь я бы хотел узнать вас получше.

Я гадала, как выкручиваться из положения, в которое попала. С одной стороны, было бы неплохо заручиться поддержкой местного монарха, но с другой… не в моих интересах привлекать лишнее внимание мужчины. Иначе ведь не отпустит! Пока не наиграется.

А мне домой надо.

Вздохнув, с печальной улыбкой ответила:

– На самом деле внешне наши миры не сильно отличаются. Разве что ваше небо фиолетовое ночью, а наше – тёмно-синее, почти чёрное. Цветы и растения, что я успела увидеть, похожи на земные, только ярче и ароматнее. Еда по вкусу тоже вполне схожа…

– У вас есть магия? – прервал мои скучные сравнения Бурал. Я так удивилась внезапному вопросу, что мотнула головой и моментально выдала:

– Нет! Магии у нас нет.

– Драконы? – закинул удочку Повелитель.

– Нет, и драконов у нас нет. – Я почему-то вспомнила мелкого моллюска, которого у нас называют голубым драконом. Нет, пожалуй, Повелителю лучше об этом не говорить. Ещё обидится за своих возможных дальних родственников.

– Расскажите о себе, дэни Анастасия. Вы были счастливы попасть ко мне на отбор? – внезапно сменил тему беседы Повелитель. И я замерла.

На такой щекотливый вопрос нужно было дать правильный ответ.

Вот только какой?

– Итак, дэни Анастасия, я вас слушаю, – мягко поторопил меня Повелитель. И я поняла, что вот-вот его хорошее отношение ко мне сменится раздражением. Нет, доводить дело до подобной крайности мне было никак нельзя!

Я бы могла солгать и сказать именно то, что он явно желал услышать. Но мне почему-то казалось, что Повелитель неизменно почувствует ложь. И дело даже не в странной жидкости в блюдце. Интуитивно я ощущала в мужчине напротив проницательного человека. Или дракона. А значит, лгать ему – себе дороже.

– Я бы хотела сказать однозначное «да», но в таком случае мне придётся обмануть вас. А я не хочу начинать наше знакомство со лжи, – потупив взгляд, ответила я.

Бурал шумно выдохнул, но промолчал. И я продолжила с его молчаливого согласия:

– Меня забрали из моего мира без предупреждения, не спросив, хочу ли я отправиться на отбор для Повелителя… простите, я даже не знаю названия вашей страны, ваших земель, вашего имени… – развела руками, признавая свою полную неосведомлённость.

– Моё полное имя Бурал Фадр Зацаран Вазо – Повелитель Дома Вазо, земель Канлуранских. Стран как таковых у нас нет, есть земли, подконтрольные определенному повелителю.

Я понятливо кивнула.

– Типа княжеств, поняла. Благодарю за разъяснение, – улыбнулась мужчине в маске и продолжила: – Так получилось, что меня забрали прямо посреди улицы, ничего толком не объяснив. Потом было очень неприятное перемещение и не менее неприятное приземление на холодный камень. Ваши слуги или подданные, я не знаю, были не слишком учтивы и не пожелали мне объяснить, для чего, собственно, меня выдернули из моего привычного мира. Лишь доэнья Марэль пролила свет на поставленную передо мной задачу…

– И какую же задачу, позвольте полюбопытствовать, перед вами поставили? – В тоне Повелителя впервые за время нашего «интервью» почувствовалась сталь. Ох, кажется, я ступила на тонкий лёд!

Я не была идиоткой и прекрасно понимала, что указания доэньи Марэль вряд ли были одобрены Повелителем. Иначе всё было бы обставлено совершенно иначе. Это всё мне интуиция подсказала, а я привыкла доверять своим чувствам.

Теперь же от моих слов ситуация могла в корне измениться, вот только пока было неясно, в какую сторону. Такого влиятельного врага, как доэнья, я не могла себе позволить.

– Анастасия… – Повелитель мягко настаивал на ответе. Я даже не сразу заметила, что он опустил эту вечную приставку «дэни».

К добру ли?

Глава 6

– Полагаю, такую же, как и перед другими девушками, – улыбнулась я ему и убедительно солгала: – Побороться за звание жены Повелителя.

– И вы не рады подаренной вам возможности стать женой самого Повелителя?

– В моём мире в брак вступают по любви. Или хотя бы зная, как выглядит супруг, – пожала плечами, надеясь, что Бурал никогда не узнает о договорных браках, которые всё ещё пользовались популярностью в некоторых странах нашей необъятной Земли-матушки.

Не знаю, поверил ли мне Бурал, но он не стал допытываться до истины. Скользнув рукой в направлении миски, он сказал:

– Дайте вашу руку, дэни Анастасия.

Так-с, снова «дэни». Это же хороший знак?

Я несмело протянула ему руку, зависнув ладонью прямо над волнующейся ртутью.

В момент, когда наши руки соприкоснулись, аккурат над неспокойной поверхностью странной жидкости, я почувствовала острый укол, а после увидела, как в ртутные завихрения упали две капли крови: моя и Повелителя.

– Ой! – воскликнула, пытаясь отдёрнуть руку, но мужчина крепко держал мою ладонь, не позволяя даже шевельнуть кистью.

– Потерпите, дэни Анастасия, – с улыбкой в голосе сказал Бурал. – Это всего лишь капелька вашей крови. Через мгновение порез заживёт без следа.

Он отпустил мою руку так внезапно, что я едва не плюхнула пальцы в зашипевшую ртуть, но вовремя вернула контроль своей раненой конечности. К слову, место пореза я не нашла – рана действительно затянулась моментально.

Повелитель тоже убрал свою руку и теперь смотрел на поверхность жидкости. Ничего не понимая, последовала его примеру.

Ртуть в блюдце ещё немного пошипела, а после окрасилась в приятный светло-жёлтый цвет. Ненадолго, всего на полминутки. Интересно, это хороший знак или нет?

– Хм, – неопределённо хмыкнул Повелитель. Только мне это ничего не объяснило. Каким должен был быть цвет? Зелёным, по аналогии с разрешающим светом светофора? Или розовым, как сердечки на День Святого Валентина? Или же фиолетовым, как местное небо?