Жена по приглашению

– Конечно, – я постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Благодарю.

Положив руку на расшитый золотом рукав мужчины, я могла лишь надеяться, что тот не заметил дрожи, что предательски объяла мою руку, едва пальцы коснулись дорогого камзола.

Глава 5

Я чувствовала на себе множество злых и завистливых взглядов всю дорогу, что шла до замка под руку с Повелителем.

Проведя меня до самой двери таинственной комнаты, в которой нас ждало первое испытание, он явно хотел с меня и начать, но вмешалась доэнья.

С приторной улыбкой она мягко отцепила нас друг от друга и с сахаром в голосе проговорила:

– Повелитель, будет логичнее начать с девушек более… высокого титула.

Мужчина в маске хмыкнул, бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул.

– Делайте как положено, Марэль.

И вошёл в комнату, тут же плотно закрыв за собой двери.

Доэнья смерила меня испепеляющим взглядом и, вздёрнув подбородок, отправилась к другим невестам, оттеснив меня в сторону своим бедром. В том, что это было сделано намеренно, я не сомневалась.

Обижаться на нее я не собиралась: и сама прекрасно понимала, что нарушила приказ «не отсвечивать».

– Дорогие невесты, сейчас всё будет зависеть только от вас. От вашей судьбы, от звезды, под которой родились, и от чистоты вашей души и кротости нрава. Первой пойдет принцесса дома Урганжи, Аламина Вернидарская.

Я посмотрела на девушку, что вышла из толпы и гордо прошествовала к доэнье.

Красивая. Осанка королевская, но ей по статусу положено. Светлые волосы с лёгким жемчужным оттенком убраны в высокую причёску, украшенную диадемой. Платье на принцессе простое, но сразу видно – здесь каждый камень, каждая ниточка вышивки – драгоценность, а не дешёвая бижутерия.

Принцесса прошла к дверям, за которыми всех экзаменуемых поджидал Повелитель в маске. Я всё ждала её действий: постучит три раза и представится, просто стукнет кулачком, или же двери сами распахнутся перед королевской кровью?

В итоге сработал последний вариант. Оставалось надеяться, что дверям безразличен титул и они откроются перед всеми пленницами. То есть невестами.

Я была готова к тому, что меня запустят в вольер к хищнику в числе последних, но то, что я осталась последней, кто не побывал на отборном интервью, стало шоком даже для меня. Неприятным таким шоком.

И чего доэнья этим добивалась? Ведь всем известно ещё со времён сдачи сессии и докладов – запоминаются первые и последние выступающие.

– Помни о нашем разговоре, – напутствовала меня Марэль, очень красочно изобразив взглядом вероятную кару за непослушание. Кивнув доэнье, я подошла к дверям без страха: они уже тридцать девять раз открывались перед девицами, не могли же они резко сломаться именно на мне?

К счастью, двери распахнулись как по волшебству, впуская меня в утонувший в полумраке кабинет.

Большой стол, огромное кресло-трон и мужчина, сидевший на нём, – вот, пожалуй, всё, что привлекало внимание в этой странной комнате без окон и обычной для кабинета мебели.

Правда, когда я подошла ближе к столу, то заметила небольшое блюдце, наполненное какой-то ртутной радужной жижей. Интересно, зачем оно тут. Детектор лжи?

– Присаживайтесь, – проговорил Повелитель, махнув мне рукой.

– Куда? – Я растерянно обернулась, ведь когда заходила в кабинет, то прекрасно видела, что лишнего стульчика здесь не было.

А сейчас появился. Вот прямо на моих глазах. Менее роскошный, чем кресло-трон Повелителя, но удобнее стандартной табуретки.

Я послушно села, руки положила на свои колени и опустила взор в пол. Ведь именно так должна себя вести законопослушная дэни?

– Скажите, дэни Анастасия, откуда вы? Надеюсь, дорога в мой замок была для вас не очень тяжела?

Меня удивило то, что даже спустя тридцать девять девушек, пропущенных через этот табурет, Повелитель вспомнил моё имя.

Но вот что отвечать Его Загадочности я не знала. Инструкций по этому вопросу мне не выдали.

Поэтому, вздохнув, решила ответить как есть.

– Ваше П… – запнулась я, чуть не назвав его Повелительством. – Прошу прощения за своё невежество, но не могли бы вы подсказать, как правильно к вам обращаться?

В повисшей немой паузе я почти физически ощутила удивление правителя. Он наклонил голову, словно ещё раз решил изучить меня, прежде чем наказать за неуважительное отношение к своему титулу, а после с улыбкой в голосе ответил:

– Наедине можете меня называть Бурал.

Я с трудом сдержала непочтительный смешок. Да уж, с именем Повелителю не повезло. Но однозначно стоило его поблагодарить за оказанную мне честь. Поэтому я, уважительно склонив голову, с улыбкой произнесла:

– Это большая честь для меня, благодарю… Бурал.

«Не смеяться! Не смеяться, я сказала!» – мысленно приказывала себе, растягивая губы в широкой искренней улыбке. Мало ли какие тут имена дают мужчинам. Может, это самое приличное и красивое.

– Теперь, полагаю, вы сможете ответить на мои вопросы, дэни Анастасия? – напомнил Бурал о том, что мы не на светской беседе.

– Конечно, простите. – Улыбка тут же сошла с моего лица. – Прибыла я к вам издалека. Очень издалека…

На самом деле я не знала, насколько Повелитель был в курсе того, что сороковую невесту ему притащили из другого мира. Вдруг, рассказав о том, что я – иномирянка, я подвергну себя опасности?

Хотя… Не придумывать же название страны! Я вообще не знала, какие здесь названия стран, городов и королевств. Да и уклада их жизни не знала. Чёрт, да я вообще ничего не знала об этом мире!

Оставалось сказать лишь правду.

– Дело в том, что меня… забрали в ваш мир из моего. Буквально вчера. Прошу прощения, если невольно нарушила правила хорошего тона, мне несколько сложно освоиться в вашем мире…

И снова эта тягучая густая тишина. Повелитель обдумывал мои слова и не озвучивал ход своих мыслей, заставляя меня вариться в соку собственных переживаний. Мой взгляд упал на поверхность блюдца: ртутная жижа медленно кружилась, создавая лёгкую рябь на поверхности.

– Значит, из другого мира, – всё же нарушил гнетущую тишину Повелитель. – Это многое объясняет. Расскажете о вашем мире, Анастасия?