Жена по призванию

Послышался шорох.

– Есть! – вскоре объявил Алонсо.

– Хорошо. Где ты там? – спросил Дэн.

– Я здесь, – отозвался наемник.

– Очень информативно.

– Иди на голос. Или снова зажги эту штуку, – бросил в ответ Алонсо.

Слабый огонек, снова высеченный Дэном при помощи огнива, осветил маленький кусочек пещеры. Он вскоре погас, но, успев получить в свое распоряжение ветку, Дэн повторно высек искру. На сей раз огонь перекинулся на дерево, быстро разгорелся и худо-бедно осветил часть помещения, в котором мы оказались замурованы. Все сразу же принялись искать друг друга глазами. Растерянные лица, вопросительные взгляды.

– Нужно что-нибудь из запасной одежды, что можно разорвать на тряпки, и длинный стилет или кинжал. – Дамиан счел, что для растерянности у нас слишком мало времени. Ветка догорит быстро. – И как можно скорее, пока мы снова не остались в темноте.

Он подхватил с пола вторую ветку и положил ее рядом с первой, уже горящей.

– Возьмите мое скромное платье. – Нэт уже рылась в дорожном мешке. – Вот. – Вытащив желтое платье в цветочек, она протянула его приготовившему стилет Дэну. – Ради такого дела я готова расстаться с последними крохами целомудрия.

Несмотря на шутливое содержание, речь Нэт звучала неуверенно. Немудрено. Сохранять видимость хладнокровия в нашем нынешнем положении – это уже немалое достижение. Подлинное же хладнокровие навряд ли было возможно. Лично у меня ощутимо дрожали руки.

Дэн принялся разрывать платье на отдельные длинные лоскуты ткани; Дамиан опустился на корточки возле мешка с провизией.

– Кто тут жаловался насчет жирности мяса? – чуть насмешливо осведомился он.

– Ну я, – ответил Дэн, на мгновение поднимая голову. – А что?

– Сейчас проверим, насколько ты был прав, – отозвался Дамиан, извлекая мясо из сумки.

– Телбридж, ты что, так сильно проголодался?

Нэт аж подошла поближе, чтобы успеть взглянуть на такое зрелище при свете догорающего костра. Ветка, к слову сказать, и правда почти уже сгорела, поэтому Алонсо зажег от нее вторую.

Ничего не говоря, Дамиан принялся натирать лоскуты жиром. Когда они оказывались достаточно хорошо вымазаны, передавал их Дэну, а тот в свою очередь наматывал ткань вокруг лезвия стилета. Когда импровизированный факел был готов, он поджег его от второй ветки.

– Надо сделать запасной факел, – не спешил расслабляться Дамиан. – А лучше два. Займешься?

Дэн кивнул, передавая уже готовый факел Дамиану. Нэт протянула приятелю извлеченный из ножен кинжал.

– Возьми вот этот.

Дэн, уже приноровившись, принялся обматывать лезвие заготовленными Дамианом лоскутками ткани.

– А мы посмотрим, что можно сделать с этим завалом, – обернулся к Алонсо и Руперту Дамиан. – Посветишь нам?

Он вручил факел Нэт. Наемница молча кивнула, с силой сжимая пальцы на рукояти, будто та так и норовила выпрыгнуть из рук. Кейтлин, белая, как мел, отступила и прислонилась спиной к стене. Я, сцепив пальцы, неотрывно следила за каждым движением Дамиана. Встретила его взгляд. Потом смотрела, как трое мужчин пробовали завалившие вход камни на прочность. Отложив в сторону почти готовый факел, Дэн подошел к ним и внес свою лепту в попытку пробиться наружу. Несмотря на внушительную физическую силу наемника, вскоре стало ясно: ничего не выйдет. Это было очевидно, но какое-то время мужчины все равно продолжали пытаться. Потом оставили попытки и разбрелись по пещере, тяжело дыша.

Дэн бросил на Нэт короткий взгляд исподлобья, потом, судорожно сглотнув, вернулся на свое прежнее место и продолжил сосредоточенно колдовать над факелом. Дамиан утер вспотевший лоб. Подошел ко мне, на мгновение сжал пальцы на моем плече. Потом подобрал еще пару обнаружившихся в пещере веток, взял у Нэт факел, поджег хворост и бросил туда, где уже скопилась горстка золы. После чего стал обходить пещеру, освещая стены.

Поначалу я продолжала следить за ним взглядом, затем обернулась туда, где когда-то был вход. Стало тяжело дышать, будто в пещере заканчивался воздух. И еще к лицу прилила волна жара. Я сжала руки в кулаки, останавливая панику. Пещера огромная, вон Дамиан все никак ее не обойдет. Воздуха здесь достаточно. Даже легкий сквозняк чувствуется, если прислушаться к собственным ощущениям. Так что и жар, и затрудненное дыхание – это всего лишь нервы.

Впрочем, нервы сдавали не у меня одной. Я увидела, как Кейтлин поднесла руку к горлу. В ее глазах отчетливо читался испуг, даже ужас. Алонсо подошел к ней и, не в первый раз нарушив правила приличия, сжал ее руку.

– Не тревожьтесь, – сказал наемник, и в выражении его лица не осталось даже тени от недавней растерянности. – Выберемся. Вы ведь именно для этого и взяли с собой эскорт. Если бы поездка ожидалась тихой да гладкой, вы бы отправились совсем в другой компании. Это наша профессия – находить выход из сложных ситуаций. И мы его найдем. А вы пока можете спокойно обдумывать подробности той речи, которую толкнете ланрежским политикам в Ризье.

Кейтлин с шумом выдохнула воздух и попыталась рассмеяться. Получилось натужно, но это все-таки было лучше, чем выражение ее лица полминуты назад.

– А вот любопытно: сможем ли мы стребовать с ланрежского монарха кругленькую сумму в качестве компенсации за моральный ущерб? – задумчиво поинтересовался Дэн, сосредоточенно мастеривший уже третий факел. – К примеру, тысячу золотых? Что скажете?

– Было бы неплохо! – согласился с товарищем Алонсо. – Ну вот! Теперь у нас появился стимул двигаться дальше.

– Прекрасное утешение – сдохнуть в этом каменном склепе, зная, что снаружи можно было бы заполучить штуку золотых, – пробормотала себе под нос Нэт.

Наемница говорила едва слышно, но я ее слова все же разобрала, да и, как выяснилось, не только я одна.

– Натали, если еще раз скажешь что-нибудь в этом духе, я дам тебе пощечину, – предельно серьезно предупредил Руперт.

– Справедливо, – ухмыльнулась наемница. – Так и делай. Любопытно, – добавила она уже совсем другим, бодрым тоном, – а куда подевался Телбридж? Ники, по-моему, твой муж опять потерялся.

Я оглянулась. Дамиана действительно не было видно, и света факела – тоже. Только сейчас я осознала, что в пещере и правда стало темнее.

– И что? – спросила я, всеми силами стараясь сохранить спокойствие. – Хочешь предложить мне найти его еще за двести золотых?

– Отличная идея! – воскликнул Алонсо. – Ники, нам впору брать тебя в свою компанию!

– Вынужден разочаровать любителей наживы: виконт нашелся, – прервал эту дискуссию Руперт.

Замаячивший вдалеке свет факела действительно возвестил о возвращении Дамиана. Я облегченно выдохнула.

– Какая жалость! – огорчился Алонсо. – Ну что нам стоило быстро ударить по рукам? Тогда теперь мы бы заработали двести золотых, не приложив для этого ни малейших усилий.

Вернувшись, Дамиан остановился возле меня, и я сразу же вцепилась в его рукав, будто муж и правда пытался сбежать.

– Вы трое можете хоть иногда говорить о чем-нибудь, кроме денег? – раздраженно спросил Руперт.

– Конечно, можем! – заверил его Дэн и, хитро прищурившись, добавил: – За умеренную плату.

– Значит, так. – Дамиан выдержал короткую паузу, дабы убедиться в том, что привлек всеобщее внимание. – Поскольку ломиться в закрытую дверь бессмысленно, предлагаю попробовать выбраться через здешнюю систему пещер.