Жена по призванию

– Не прерывайтесь, не прерывайтесь, мы просто тихонько постоим в стороне! – вместо приветствия прокричал Дэн. – Ну может быть, в крайнем случае дадим пару советов.

Я покраснела и резко поднялась на ноги. Дамиан не покраснел, но поднялся следом за мной.

– Он щелкнул меня по носу! – обиженно наябедничала я, стараясь таким образом объяснить свои действия.

– Какой кошмар! – притворно ужаснулся Алонсо. – Что, вот так?

И его пальцы опасно приблизились к моему носу.

– Ах, ты…

Я беззвучно выругалась и попыталась схватить его руку. Поймать не поймала, но вынудила отстраниться.

– Вы Нэт не видели? – спросил, нахмурившись, Дэн.

Мы с Алонсо сразу же посерьезнели.

– Нет, мы только что выбрались на берег, – ответила я.

– Руперта тоже пока нигде не видно, – озабоченно сказала Кейтлин.

– Будем надеяться, что их просто снесло течением дальше, чем нас, и они скоро появятся, – напряженно произнес Дэн.

Мы решили вместе отправиться на поиски графа и наемницы, но, как оказалось, в этом не было нужды. Потому что из-за деревьев – не с той стороны, откуда появились остальные, а с противоположной – к нам как раз вышел Руперт. На руках он нес Нэт. Голова наемницы была запрокинута, глаза закрыты, руки безвольно покачивались в такт шагам графа. На траву изредка капала кровь.

Бросив на нас короткий мрачный взгляд, Руперт опустился на колени и осторожно уложил наемницу на траву. В сознание Нэт не приходила. Ее голова откинулась набок, открывая нашим глазам глубокую рану, тянувшуюся от левого виска вверх. Рыжеватые волосы пропитались кровью.

Я поднесла ладонь к горлу; рядом всплеснула руками Кейтлин. Дэн и Алонсо метнулись к подруге и опустились рядом с ней на колени. Руперт поднял к нам белое как мел лицо.

– Она ударилась головой о камень, – глухо объяснил он. – Я сумел вытащить ее из воды… но рана очень глубокая.

Дамиан склонился над наемницей, чтобы осмотреть рану. Мрачно взглянув на нас, покачал головой.

– Плохо, – лаконично констатировал он.

Алонсо положил руку ей на лоб, потом пересел, чтобы пощупать пульс. Видимо, пульс был очень слабый, поскольку наемник долго не мог его найти, а когда наконец сумел, стал хмуриться еще сильнее. Дэн зажмурился и отвернулся, и я вдруг поняла, что у него в глазах стоят слезы.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать?

Кейтлин села на траву, обхватив руками колени.

Руперт молча покачал головой и опустил лоб на ладони.

Я прислушалась к дыханию Нэт. Слабое и неровное.

Алонсо осторожно, будто боясь разбудить наемницу, погладил ее по голове, а потом неожиданно по-дружески, без традиционной враждебности, взглянул на графа.

– Возьми ее за руку, Руперт, – тихо сказал он. – Когда ее держат за руку, ей не так страшно умирать.

Сперва Руперт посмотрел на наемника агрессивно, но потом, кивнув, последовал его совету. Сам Алонсо сжал в пальцах вторую руку Нэт.

Я отозвала в сторону Дамиана.

– Дай мне, пожалуйста, свой кинжал, – попросила я.

У меня самой оружия при себе не было.

– Нет, – покачал головой Дамиан.

По твердому взгляду мужа нетрудно было догадаться: он прекрасно понял, зачем мне понадобился клинок.

– Дамиан, ты же видишь, что иначе она умрет, причем совсем скоро, – со вздохом сказала я.

– Вижу. Будет лучше, если умрешь ты?

– Я не собираюсь умирать. Ты же будешь рядом и сможешь вовремя остановить кровотечение.

– Ника, она смертельно ранена, – сказал Дамиан, опуская руку мне на плечо. – Ты знаешь, что исцелить ее сможешь только ценой собственной жизни. А этого сделать я тебе, прости, не позволю. Хотя мне очень жалко Нэт.

– Это совсем не так! – горячо возразила я. – За последний год я прочитала все, что смогла найти на эту тему! Нэт молода, у нее здоровый организм, не ослабленный продолжительной болезнью. Рану она получила только-только. Она справится. Да, ей понадобится много крови. Но не настолько много.

В глазах Дамиана я видела сомнение. Он плотно сжал губы.

– Дамиан, пожалуйста! – взмолилась я. – Ей совсем немного осталось, надо спешить.

Тем не менее он не торопился. Опустил глаза в землю, снова поднял на меня; хмурясь, взял меня за руку. И наконец, нехотя, через силу произнес:

– Учти: я не стану ждать до последнего. Если крови не хватит, значит, не хватит.

Я кивнула. И поспешно устремилась к остальным.

Они по-прежнему сидели вокруг Нэт. Наемница все так же лежала без сознания; ее лицо было бледным, а дыхание – совсем слабым.

Глубоко вздохнув, я решительно обратилась к своим спутникам:

– Есть одно средство, которое может спасти Нэт. – Руперт моментально вскинул голову, Алонсо устремил на меня изумленный взгляд. Боковым зрением я заметила, как резко выпрямила спину Кейтлин. – Я попробую ей помочь, но сначала должна вам кое-что сказать. Для того чтобы вылечить Нэт, мне придется раскрыть вам свой секрет. Это информация, которую не должен был узнать никто. После этого моя жизнь будет полностью зависеть от вас. – Я обвела их суровым взглядом. – Если кто-нибудь из вас проболтается, меня вернее всего ждет смерть. Мне остается только положиться на вашу порядочность.

– Не только на порядочность, – вмешался Дамиан. Его взгляд был не менее суровым. – Того, кто проболтается, я самолично найду и порежу на мелкие кусочки. Надеюсь, никто здесь не сомневается в моем умении выполнять обещания.

– Я сам заколю любого, кто выдаст эту тайну, в чем бы она ни заключалась, – пообещал Руперт. – Если у вас есть способ помочь ей, виконтесса, то ради богов, сделайте это скорей.

Я кивнула. Подошла к Нэт и опустилась возле нее на корточки. Алонсо отступил, уступив мне место. Я легла на траву и какое-то время устраивалась, ища наиболее удобное положение для того, чтобы кровь из моей вены попадала непосредственно на рану Нэт.

Все кроме Дамиана наблюдали за мной совершенно недоуменно. Они продолжили хмуриться и тогда, когда я закатала один рукав, а Дамиан, встав на колени, затянул на моем предплечье приготовленный заранее жгут. Потом он сел на землю подле меня.

– Тебе помочь? – спросил он.

Я мотнула головой.

– Я сама.

Дамиан протянул мне кинжал. Более не откладывая, я полоснула себя по руке в районе локтевого изгиба. Кровь заструилась из вены, смешиваясь с кровью наемницы. Я отложила кинжал в сторону, опустилась на траву и постаралась расслабиться. Дамиан пересел и положил мою голову себе на колени. Я благодарно улыбнулась. Выражение его лица оставалось предельно серьезным, даже напряженным.