Жена по призванию

– Но это же…

Руперт подался вперед, недоверчиво переводя взгляд с моего лица на руку.

– Живая Кровь… – прошептала Кейтлин.

– Я думал, это просто миф, – изумленно пробормотал Дэн.

– Вот и продолжай так думать, – мрачно посоветовал Дамиан. – А о том, что здесь сейчас видишь, лучше забудь.

Я в разговор не вступала, просто лежала и смотрела в темнеющее небо, время от времени поворачивая голову, чтобы перевести взгляд на кого-нибудь из членов отряда. Пока я чувствовала себя вполне неплохо, но прекрасно знала, что скоро накатит слабость.

– Вам не о чем беспокоиться, виконт, – заверил Дамиана Дэн. – Мы все умеем забывать о том, о чем нужно.

– Очень на это надеюсь, – настойчиво сказал Дамиан.

– Вот это Ники! – пробормотал Алонсо, будто и не слышавший их диалога.

– Так, если кто-нибудь полагает, что пришел в бесплатный цирк, то он ошибся, – рассерженно заявил Дамиан. – Вам нечем заняться? Уже темнеет, надо развести костер. Причем большой. Здесь две больные женщины, им понадобится горячая еда и много тепла. И травяные настои. А травы, к слову сказать, надо сначала собрать. Так что вперед.

Наемники недовольно поджали губы. Уходить они не хотели, главным образом потому, что не желали оставлять Нэт в ее нынешнем положении. Но Дамиан был прав, и они отлично это понимали. Темнело быстро, и нам, без сомнения, предстояло провести эту ночь на природе. Поэтому наемники все же скрепя сердце отправились на поиски хвороста и лекарственных трав, останавливающих кровотечение и укрепляющих организм.

А я почувствовала, что резко слабею. Голова закружилась, пока самую малость. Если лежать неподвижно, не вертясь из стороны в сторону, почти ничего не ощущалось. А вот стоило приподнять голову, и мир вокруг начинал ощутимо кружиться. Я сжала руку Дамиана, хоть и поняла, что в действительности сумела напрячь пальцы лишь самую малость.

– Как там Нэт? – спросила я, уже не решаясь повернуться к наемнице.

– На первый взгляд пока все так же, – ответил Дамиан.

– Значит, надо продолжать, – слабым голосом сказала я. – Еще просто слишком мало. Пожалуйста, проследи, чтобы у нее на щеках появился румянец. Такой необычный, знаешь… почти малиновый. Тогда можно останавливать кровотечение.

– Ника, мы ведь договорились. Я остановлю кровотечение, как только увижу, что оно становится для тебя опасным.

– Будем надеяться, что одно совпадет с другим, – пробормотала я, чувствуя, что сил совсем не остается.

Потом в глазах резко потемнело.

Когда я очнулась, над рекой успела окончательно сгуститься ночь. Моя голова все так же покоилась у Дамиана на коленях. Руке было как-то некомфортно, и вскоре я поняла, что рана туго перетянута. Кровотечение, похоже, остановилось или, во всяком случае, не было сильным.

Моих ноздрей достиг запах костра и жареной рыбы. Я попыталась оглядеться. Повернуть голову получилось, поднять оказалось трудновато.

– Очнулась? – Дамиан склонился над моим лицом. – Полежи пока, скоро силы начнут возвращаться.

Я кивнула. Едва заметно, как смогла. И сразу же испытала приступ головокружения. Но после того как снова опустила голову и немного полежала неподвижно, головокружение прошло.

– Вот выпей.

Появившийся из темноты Дэн поднес к моим губам флягу. Я осторожно глотнула и тут же закашлялась, расплескивая жидкость.

– Что за гадость? – возмутилась я.

Возмущение выразила как могла, главным образом нахмуренными бровями.

– Травки, укрепляют организм, – отозвался наемник.

Дамиан утвердительно кивнул. Я скривилась: вкус мне совсем не понравился.

– Если тебя это как-то утешит… То, чем они поят меня, не лучше, – послышался еще один слабый голос с левой стороны.

Я не удержалась и все-таки приподнялась на локте.

– Нэт!

Наемница тоже приподнялась на локте и теперь встретилась со мной взглядом.

– Она самая, – усмехнулась девушка.

Я просияла и со спокойной душой снова опустила голову Дамиану на колени.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я у Нэт.

– Отлично, – ответила та. – Ты не смотри, что я валяюсь тут, как тяжелобольная. Это Руперт дорвался наконец до возможности меня уложить, вот теперь и старается.

– Будешь слишком много болтать, я еще и не так расстараюсь, – невозмутимо отозвался Руперт.

– Кстати, по поводу укладывания, – вмешался Дамиан. – Граф, нам надо бы соорудить более удобную постель для наших женщин. Добраться до города сегодня не удастся, но не оставлять же их спать прямо на траве. Пойдете со мной?

– Разумеется, – не раздумывая, согласился Руперт.

– Полежишь пока сама? – мягко спросил меня Дамиан. – Кейтлин и наемники за вами присмотрят.

– Конечно. – Я согласно прикрыла глаза. – Мне уже намного лучше. Я быстро прихожу в себя, ты же знаешь.

Вставая, Дамиан осторожно опустил мою голову на траву. Я поймала его за руку.

– Но вы же недалеко, правда?

Кто их знает, эти места? А вдруг здесь опасно? Дикие звери водятся или какие-нибудь оголодавшие ланрежцы?

– Совсем недалеко, – заверил меня он. – Мы будем в паре десятков ярдов от вас. Скоро вернемся.

Я облегченно вздохнула и немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Кажется, силы начинали потихоньку возвращаться. И рука почти не болела. Кровь делала свое дело.

– Значит, так, симулянтка, оставайся на месте и не вздумай встать на ноги, – заявил наемнице Руперт. – Леди Кейтлин, прошу вас, проследите.

– А если встану? – лениво спросила Нэт.

– Тебе рассказать подробно, что я сделаю с тобой в этом случае по возвращении, или тонко намекнуть? – осведомился Руперт.

Наемница нарочито тяжело вздохнула.

– Никакого покоя, – объявила она.

Руперт с Дамианом зашагали в противоположную от костра сторону. Солнце давно зашло, но луна давала достаточно света, чтобы можно было худо-бедно ориентироваться.

– Ты должна отнестись к графу снисходительно, – улыбнулась я, поворачивая голову набок, чтобы видеть наемницу. – Это он вытащил тебя из воды.

– Знаю, – кивнула Нэт, провожая мужчин глазами. Потом она повернулась на бок и устроилась, поддерживая голову рукой. – Мне рассказали и кое-что еще. – Наемница внимательно посмотрела мне в глаза. – Спасибо, Ники.