Жена со скидкой, или Случайный брак

Быстрый взгляд по сторонам. За диванами и креслами не спрячешься, за книжными шкафами — тоже, неизвестно, куда незваный гость направится Ни одной ниши, статуи, за которой так удобно притаиться, или укромного уголка в зале нет. Остаются… Точно! Шторы. Плотные, тяжелые, длинные — как раз то, что нужно.

Метнулась к окну, радуясь, что предусмотрительно надела специальную обувь, смягчавшую шаги и делавшую их абсолютно бесшумными. Словно чувствовала, что это изобретение гильдейских магов мне пригодится сегодня вечером. Когда дверь открылась, я уже стояла за портьерой, вытянувшись в струнку вдоль стены и окаменев.

Забавно, если это Алистер. А уж если он меня еще и обнаружит... Получится, что мы с ним только и делаем, что в библиотеках встречаемся. Причем, при самых странных обстоятельствах. Я или по окнам прыгаю, или за шторами прячусь.

Посетителем оказался не Алистер. Но, честное слово, лучше бы это был он.

— Нет, Иших, — произнес раздраженный мужской голос. — Ты мне не нужен. Сам разберусь. Да, как всегда. Исчезни.

Гилгик.

Главный служитель верховного небожителя собственной солнцеликой персоной.

Мягко хлопнула, закрываясь, входная дверь. Шаги звучали все ближе и ближе, уверенно так, решительно. Я, кажется, вовсе перестала дышать, но тут жрец свернул в сторону и остановился.

В полнейшей тишине прошло несколько томительных секунд, а потом...

Наверное, мне не стоило выглядывать — это точно было бы безопаснее, но желание узнать, зачем почтенный жрец с утра пораньше пожаловал в библиотеку, оказалось сильнее. Розыскник я, в конце концов, или нет?

Прислушалась к себе — в последнее время я все больше и больше доверяла собственному чутью, но внутренний голос загадочно молчал, и я осторожно потянулась к едва заметному просвету между шторами.

Гилгик стоял совсем недалеко, у полки, где лежали книги об Ирате. Впрочем, его святейшество интересовали вовсе не рукописи, посвященные забытой богине, а стена рядом со шкафом. Именно по ней он сосредоточенно водил руками, вырисовывая какие-то странные фигуры. Еще и бормотал при этом.

Миг...

Другой...

Слабый шелчок...

И часть стены попросту испарилась, открывая неглубокую нишу.

И из этой самой ниши Гилгик прямо на моих глазах вытащил небольшую книжечку в красивом таком ярко-фиолетовом переплете. Тут же начал торопливо ее листать, как будто что-то искал — определенные страницы или строки. Нашел, вчитался, сжал кулак и зашипел сквозь стиснутые зубы. Мне даже почудилось, что верный служитель Солнцеликого помянул проклятого Гхирха.

Что же святошу взволновало?

Мне до такой степени захотелось самой заглянуть в книгу, что даже руки от нетерпения зачесались. Наверное, я все-таки пошевелилась или слишком громко выдохнула, потому что Гилгик вдруг оторвался от рукописи, вскинул голову и насторожился, прислушиваясь.

Я снова затаила дыхание. Даже руку приложила к шее, сдерживая бешеные удары сердца, которое, казалось, билось теперь где-то в горле. И тут прямо передо мной, на портьере, возникла физиономия Ишиха. Дух оглядел меня, оценивающе прищурился и… дохнул прямо в лицо. А потом исчез, словно его и не было.

Сотни крохотных, острых иголочек впились в кожу, и в ту же секунду жрец расслабился. Перестал сверлить подозрительным взглядом полки и опять углубился в чтение.

Отвлекся он лишь минут через десять. Захлопнул книгу, задумчиво побарабанил пальцами по корешку, убрал фиолетовый томик назад, в нишу, и, когда тайник закрылся, снова слившись со стеной, покинул помещение.

Эхо его шагов постепенно стихло, а я все медлила, не решаясь покинуть свое убежище. Так и стояла, пока передо мной в очередной раз не появился Иших.

— Ушел? — судорожно сглотнув, шепотом поинтересовалась у Тени.

— Его святейшество Гилгик, верховный жрец Солнцеликого изволил покинуть королевскую библиотеку и только что благополучно отбыл, — самым что ни на есть официальным тоном поведал мне дух и... подмигнул.

А потом залихватски ухнул и явно довольный собой тоже... покинул и отбыл, буквально растворившись в воздухе.

Мда... Я уже говорила, что у выходцев с Изнанки специфическое чувство юмора? Так вот, уточняю: очень специфическое.

Я, в свою очередь, тоже выбралась из-за шторы и отправилась все к той же полке. Постояла у стены, поводила по ней руками, ничего не обнаружила и не нащупала, вздохнула и сосредоточилась на книгах.

Четверти часа вялого листания хватило, чтобы понять: ничего нового я здесь не увижу. Невнятные легенды, общие слова и никакой конкретики. Чем дольше читала, тем чаще вспоминала рукопись из тайника и косилась на стену. И, наконец, не выдержала.

Захлопнула последний взятый с полки том. Решительно позвала:

— Иших!

В конце концов, подмигивал же он мне недавно. Может, и помочь не откажется?

Дух словно ждал, что его позовут — явился почти мгновенно. Хотя… может, и правда, ждал, кто его знает?

Материализовался за моей спиной и прошелестел в прямо в ухо:

— Ч-ч-чего желаете?

И удовлетворенно сверкнул своими сапфировыми глазами, когда я, подпрыгнув на месте, поспешно обернулась. Совсем у Тени мало здесь развлечений, как я погляжу. Впрочем, сейчас меня меньше всего тревожило, как Иших забавляется в свободное время. Интересовало другое.

— Скажи, я имею право читать все книги из общего фонда?

Короткий сдержанный кивок:

— А здесь, в этом зале?

— Безусловно.

— Даже те, что находятся в тайниках?

— В этом зале нет официально учтенных и зарегистрированных тайников, поэтому повторяю: любая рукопись, хранящаяся в данном помещении, вам доступна. Согласно распоряжению хранителя библиотеки, которому я обязан беспрекословно подчиняться.

И вот вроде бы голос Ишиха по-прежнему звучал невозмутимо, даже отстраненно. Но то, как он подчеркнул слово «любая»… Я, конечно, могу ошибаться, но у меня возникло стойкое ощущение: Тень догадывается, о чем я собираюсь его просить.

Что ж, попробуем…

— Тогда… Можешь открыть ту нишу?

Ткнула пальцем в нужную точку и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Вскрыть схрон без разрушения невозможно, — покосившись на указанное место, констатировал дух, но не успела я расстроиться, как он добавил: — А вот достать содержимое — я могу в любой момент.

Подлетел к стене, сунул в нее лапу и вытащил книгу — причем проделал все так легко и просто, словно не из тайника ее добыл, а с полки снял. Задумчиво покрутил туда-сюда, вынес окончательный вердикт: