Жена со скидкой, или Случайный брак

— Запрета нет.

И протянул мне вожделенный фиолетовый томик.

Жадно схватила книгу и тут же начала листать.

Ирата… Ирата… Ирата… Имя богини встречалось почти на каждой странице. Времени толком разобраться в содержании у меня не было, но, похоже, это записки какого-то жреца. Очень старые.

Невероятно!

Кинула быстрый взгляд на окно — облака на небе уже розовели в лучах восходящего солнца. Скоро начнется новый день, библиотека откроется для посещения, значит, мне пора уходить, и прочитать я ничего не успею.

— Иших, а забрать с собой ее можно?

— Нет, вынести книгу из библиотеки без разрешения, подписанного его величеством, лордом-хранителем или его светлостью герцогом Вэйденом, нельзя. А эту… — дух склонился над рукописью в моих руках, и страницы на мгновение окутало темным облаком. — Ее и вовсе забрать нельзя, ни при каких условиях. Рукопись привязана к этому месту первым владельцем. Таково обязательное условие.

Так вот почему Гилкик до сих пор не утащил найденное сокровище в храмовые хранилища. Просто не мог.

— А верховный жрец Солнцеликого часто сюда приходил? — начала я осторожно.

— У его святейшества имеется постоянный пропуск, так что да, часто. Но он всегда требовал оставить его одного и никогда не заговаривал о схроне.

Естественно. Наверняка, не желал, чтобы знали о существовании записок.

Заполучить их с каждой секундой хотелось все сильнее и сильнее. И тут Иших спокойно так произнес:

 — И не просил сделать копию.

Что?

У меня даже руки задрожали от вожделения.

— Так ты можешь скопировать книгу?

— Я — страж библиотеки. Могу все, — надменно выпрямился теневой.

— Иших, миленький… — я запнулась, не в силах продолжать, и молитвенно сложила ладони

Повисла пауза.

Дух взвился под потолок, сделал там круг, будто размышляя. Снова спустился ко мне.

— Вы общаетесь с Брыгом… — произнес он ровно, с каким-то скрытым намеком, и я сникла.

Обитатели Изнанки не жалуют полукровок, выходит, и мне ничего не светит. За дружбу с ушастым.

— Он хорошо отзывался о вас. Хвалил даже, — неожиданно продолжил Иших и решительно закончил: — Помогу.

Мне оставалось только удивленно выдохнуть. Вот как понять этих духов? Враждуют они все-таки или нет?..

Через пять минут я стала счастливой обладательницей точной копии хранившихся в тайнике записок. Спрятала ее в сумку, и Иших понес меня к выходу.

Только бы на обратном пути никого не встретить. Что вполне возможно — с моим-то везением.

Глава 15

Последние дома предместья остались позади. Лошади, еще не успевшие устать, бодро застучали копытами по южному тракту, все дальше и дальше унося нас от столицы. Карета мягко покачивалась на рессорах, мимо проносились поля, луга, перелески. Мелькали крохотные придорожные деревни.

В другое время я с удовольствием приникла бы к полуоткрытому окну. Щурилась на ласковое, пока еще не жгучее солнце, подставляла лицо свежему, чуть прохладному утреннему ветерку и любовалась бы окрестностями. Чужой мир, в котором я постепенно обживалась, не переставал удивлять и интересовать меня.

В другое время...

Сейчас же хотелось лишь одного — спать.

К счастью, на рассвете, по дороге с дворцового острова в Ростас-холл, я никого не встретила. На этот раз мне, действительно, повезло. Но в имении я только и успела, что принять ванну, привести себя в порядок и наскоро перекусить, завершив завтрак неизменным тонизирующим товаром. Да-да, тем самым, с дайганом, драконовым корнем, брусникой и небольщой дозой целебной магии. Получила последние инструкции у Лоттера, расцеловала Мисти, попрощалась с Нилой, Брыгом, и все — у ворот уже ждала карета Вэйдена.

Так что, спать хотелось невероятно, то есть просто жутко. Голова налилась свинцовой тяжестью, глаза слипались сами собой. И это оказалось к лучшему. Как выяснилось, меня сейчас даже соседство Алистера не смущало, хотя сидел он гораздо ближе, чем в первую нашу совместную поездку. Карета, что везла нас в Стакку — к слову, достаточно удобная и комфортная — была все же не такой просторной, как экипаж главы королевской тайной канцелярии.

Вэйден устроился напротив, и я, при желании, могла разглядеть мельчайшие детали его внешности. Вернее, внешности Алистера Демтора, в которого герцог преобразился.

Я, кстати, почти не изменилась. Элвену, скромную провинциальную барышню, воспитанную близкими в строгости и ни разу в жизни не покидавшую родной городок, мало кто знал и видел близко. Ростом и фигурой мы похожи, обе темноглазые и темноволосые, поэтому даже перекрашиваться не пришлось.

Хотя для меня это не составило бы труда.

Кем я только ни была — блондинкой, брюнеткой, рыжей. И в жизни, и на сцене. Как любая актриса, я любила экспериментировать со своей внешностью. Но в данном случае большая часть моих умений не пригодилась.

Строгая прическа, целомудренное платье, кроткий взгляд и искусный грим, незаметно корректирующий внешность, максимально приближали меня к Элвене. И, разумеется, новое имя.

Все.

А вот герцогу пришлось потрудиться, чтобы полностью соответствовать оригиналу. Ради этого король даже пожертвовал редким артефактом из своей сокровищницы — уникальным изобретением гениального мага-иллюзиониста древности. И теперь напротив меня сидел виконт Алистер Демтор.

Те же черты, что у Вэйдена, но скулы не такие рельефные. Овал лица мягче, нос шире, а подбородок, наоборот, уже, и не жесткий, упрямый, а округлый, чуть скошенный. И глаза вроде бы тоже зеленые, но намного светлее, бледнее.

Кузены, действительно, походили друг на друга, и, в то же время, неуловимо, но разительно отличались. Смертоносная сталь и податливый воск. Мне даже не по себе стало. Немного. А потом попутчик заговорил, и я облегченно вздохнула. Как бы герцог ни изменился внешне, манера речи пока осталась прежней — напористой и властной.

— Раянна.

— Да, ваша светлость, — рассеянно отозвалась я.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить. — герцог поймал мой взгляд.

— О чем «об этом»?