Жена со скидкой, или Случайный брак

Обедать он не стал. Почти сразу же переоделся и ушел, проронив напоследок:

— Вернусь утром. Дел… гм… много. Надо еще с десертом разобраться, передать его на анализ, встретиться с нашими агентами. Так что, ночью не жди, ложись спать.

И уже в дверях, обернувшись, вдруг произнес сосредоточенно и серьезно:

— Если что-то почувствуешь… малейшую опасность — сразу вызывай Гхареша. Я его предупредил, он сразу придет. И ни во что не ввязывайся без меня. Слышишь? Обещай, что не станешь рисковать.

— Обещаю.

А что? Я, действительно, не собиралась рисковать.

Просто сбегаю ночью в храм, раз уж Алистра не будет, а к утру — обратно. Хорошо, что возможность уже сегодня подвернулась. И Тамсин не нужно ночи напролет меня караулить.

Но это все вечером. А сейчас меня ждут обед и книжка. Наконец-то!

Глава 20

На улице уже вечерело, когда я наконец перевернула последний лист записок, великодушно скопированных для меня Ишихом. Дочитала, закрыла, отложила в сторону, прошлась из угла в угол и остановилась у окна, вглядываясь в стремительно темнеющее небо.

Где-то далеко тихо шумели деревья, в гостиничном саду яркими звездочками вспыхивали магические светильники, за оградой раздавались возгласы, звучал смех… Я лишь краем сознания отмечала все это. Мыслями, чувствами, воспоминаниями я все еще находилась там — на страницах позаимствованной в королевской библиотеке книги. Вернее, дневника. Но не жреца, как я полагала с самого начала, а одной из служительниц Ираты.

Ауна Десани жила несколько веков назад и была старшей жрицей главного храма Нускары. Нет, даже не храма — целого храмового комплекса, огромного, величественного, и к нашему времени давно и полностью разрушенного.

Начало записок дышало радостью, спокойствием и уверенностью. Описания служб, торжественных венчальных обрядов, ритуалов и прочих ежедневных занятий — вот, собственно, и все. Ничего необычного.

В храм со всех сторон стекались верующие — со своими проблемами, надеждами, просьбами. Немало среди них было и тех, кто приходил к богине в поисках убежища или в надежде, что она поможет просящему отыскать его истинную любовь. Жрицы не отказывали никому — принимали всех, так что работы хватало.

Все изменилось после того, как Ирата одобрила и прилюдно благословила брак единственной дочери верховного жреца Солнцеликого в Друаре и безземельного, практически нищего виконта, единственным достоянием которого были привлекательная внешность, честь его древнего рода и отвага. Причем, абсолютно безрассудная отвага. Этот самый виконт не побоялся увезти свою избранницу практически из-под венца, украв ее — в полном смысле этого слова — у короля, который официально считался женихом девушки.

Его величество и его святейшество, то есть обманутый жених и разъяренный отец, организовали погоню, но влюбленным удалось добраться до храма Ираты, попросить убежища, а потом и обвенчаться. Все присутствующие на церемонии видели, что молодых благословила сама богиня, «фирменной» фиолетовой молнией соединив их руки.

Тут я первый раз остановилась, вспомнив такую же молнию, которая ударила в наши с Алистером скрещенные ладони.

Это что же получается?..

Ладно, о том, что получается, подумаю потом, когда все дочитаю. Сейчас на это нет времени.

Служительницы Ираты отказались выдать беглецов высокопоставленным преследователям, объяснив, что такова воля богини, и не простым смертным с нею спорить.

Что ж... Король со святейшеством спорить и не стали — по крайней мере, открыто. Ушли, приняв свое поражение. Только вот мне почему-то показалось, что это было вовсе не поражение, а всего лишь временное тактическое отступление.

Через несколько месяцев молодую женщину обнаружили мертвой в собственной спальне. Муж нашелся тут же — весь в крови, с кинжалом в руках и совершенно невменяемый. Позже он полностью признался в убийстве жены, якобы из ревности, и был казнен, а верховный служитель Солнцеликого обвинил жриц, обвенчавших его дочь с убийцей, в гибели девушки.

Поклонение Ирате признали не просто ошибочным — вредным. Людям внушалось: те, кто придут к богине в поисках истинной пары, вместо любви могут обрести смерть.

Служители Солнцеликого и Гинны объединились в своей ненависти к Ирате. Последователи богини-матери и раньше использовали любой повод, чтобы обвинить адептов богини любви во всех смертных грехах. Но прежде к подобным нападкам никто всерьез не относился. А сейчас… На жриц начались гонения, храмы разрушались, веру объявили ложной, и Ирата стремительно теряла верующих. Не только в Друаре — во всех странах Сеота.

И вот у меня в этой ситуации сразу же возник закономерный вопрос.

Почему сама богиня молчала и ничего не предпринимала? Не защитила своих жриц? Не покарала тех, кто уничтожал ее храмы и преследовал верных служителей? Не явила чудо, в конце концов, которое реабилитировало бы ее в глазах людей?

Не знаю, что думала по этому поводу Ауна. В книге я так и не нашла ответа на свой вопрос. Последние страницы старого дневника дышали отчаянием, горечью и… непониманием.

В конце женщина написала, что оставит записки в королевской библиотеке и привяжет их к месту хранения, без права выноса. Дворцовый остров Нускары создавался с благословения Ираты, фактически был ее даром правителю Аглона, и жрицы богини имели право появляться там в любое время.

«Надеюсь, сестры найдут мои заметки, узнают правду, как бы ее ни скрывали, и смогут разобраться в том, что случилось», — так Ауна завершила свой дневник.

Он предназначался новым жрицам Ираты, но обнаружил его Гилгик, или жрецы Солнцеликого еще до него. Как и почему это случилось, неясно. Может, сама Ауна под пытками открыла его местонахождение. А вот чем рукопись привлекла внимание его святейшества, я поняла сразу.

Гилгика интересовала не истина и даже не история, а вторая часть дневника, где описывались обряды, проводимые в храмах Ираты, детально и тщательно разбирались обязанности жриц. Много места было отведено так называемым дарам богини.

И… интуитам.

Из книг, прочитанных за полгода моего пребывания на Сеоте, я уже знала, что дар интуита — редкий и очень ценный. Бесхозным ему никто не позволит остаться.

Служба в различных государственных структурах, при королевском дворе, в свите самых известных и влиятельных вельмож, в крупных гильдиях, в храмах… Интуитов мгновенно пристраивали к какому-нибудь делу, стоило им только появиться. Не очень приятно, но, в принципе, терпимо. Им хотя бы позволяли самим выбирать, куда идти и чем заниматься, пусть даже формально.