Жена со скидкой, или Случайный брак

Но все это касалось лишь, так называемых, стихийных интуитов — тех, кто обрел способности «случайно», в результате несчастного случая, например, или сильного эмоционального потрясения. С «благословенными» дело обстояло гораздо хуже. Храмовники считали их своей собственностью, даром богов именно им и старались сразу же забрать «счастливчиков». В обитель Солнцеликого — что случалось чаще всего — или в чертоги матери-богини Гинны. На вечную, так сказать, службу.

Про интуитов со склонностью к сочетающейся магии и говорить нечего — за них храмовники готовы были бороться даже с королями и их спецслужбами, отстаивая свое право «прикарманить» такое редкую магическую силу.

Сейчас интуиты с подобными способностями встречаются крайне редко, а вот раньше, во времена Ауны Десани, их было немало, особенно среди благословенных Иратой. И все они почти в одночасье исчезли за высокими стенами храмов Солнцеликого. «Святейшие» забрали их на перевоспитание — дабы «открыть глаза и избавить от заблуждений глупой, никому не нужной веры». Так это официально называлось.

Не знаю, что с бедолагами там делали, но из храмов и закрытых обителей они уже не возвращались.

Представила себя на месте этих несчастных и содрогнулась. Попасть в руки Гилгика «на перевоспитание» — то еше сомнительное удовольствие. И как-то само собой вдруг подумалось, что, если придется выбирать между служителем Солнцеликого и главой королевской тайной канцелярии, я, пожалуй, предпочту его светлость герцога Вэйдена.

В душе крепла уверенность, что Алистер не причинит мне зла, не выдаст святоше и даже поможет… После того, как опомнится от свалившегося на него «счастья», разумеется.

Иномирянка…

Интуит, бласловенный самой Иратой.

Да в добавок ко всему, его жена. Правда, не полностью — частично.

Тут было от чего сойти с ума.

О том, что связавший нас обряд, скорее всего, венчальный, я догадывалась и раньше. Слишком хорошо помнила последние слова, услышанные в полуразрушенном храме.

«Прими мой свадебный дар, дитя»…

Но именно теперь, вновь и вновь перебирая в памяти детали древнего брачного ритуала, скрупулезно описанного старшей жрицей, я окончательно убедилась, что права в своих подозрениях.

Молния, соединяющая руки тех, кто избран Иратой…

Молния была, без сомнения. Так полыхнула, что я думала, испепелит меня на месте.

Звезда на ладони — своеобразная татуировка, как знак свершившегося обряда.

Звезду я не заметила, зато обратила внимание на то, как Алистер разглядывал свою руку. Увиденное его очень огорчило, даже разозлило. Да что там — просто привело в бешенство, если уж совсем честно.

Я поднесла к глазам ладонь, изучая чистую, без единого пятнышка кожу. Потерла ее пальцем, хмыкнула. Если верить запискам Ауны, татуировка должна полностью проявиться только после консуммации брака, так что на ее счет можно пока не беспокоится.

Что там еще?

Отметка на ауре, которую видят все жрецы, но только перед алтарями богов.

Вот тут ничего не скажу. Имеется она у меня или нет, не знаю, но от храмов Солнцеликого и Гинны лучше пока держаться подальше.

И последнее, самое важное — согласие принять дар богини, данное добровольно и при свидетелях…

«Принимаю» — громыхнул в голове голос герцога.

Да, Вэйден, судя по всему, согласился. С дуру или с похмелья, что более вероятно. А вот я…

Я точно помню, что сказала «нет». И богиня, между прочим, с этим решением смирилась, хоть и с явным недовольством. Осчастливила напоследок даром интуита и способностью к сочетающейся магии, а затем выкинула в часовню на болотах, где меня и подобрал Герберт.

Итак, подведем итоги.

Алистер на мне женился, а вот я за него замуж не вышла. Хм… А так бывает? Что это за ненормальный половинный брак? И как нам развестись, если Вэйден как бы женат, а я вроде бы и нет? Да и вообще, меня что же, вытащили с Земли, чтобы, не спросив, не предупредив, тут же выдать замуж за герцога Вэйдена? С какой стати? И как мне теперь попасть домой?

Количество вопросов после чтения дневника не уменьшилось — наоборот, их стало только больше. И ответы на них есть только у Ираты. А это значит, нужно идти в храм. И чем скорее, тем лучше.

***

До полуночи еще оставалось время.

Я поужинала, стараясь вести себя максимально спокойно и естественно. Немного поболтала со служанкой. Предупредила ее, что муж придет поздно — встречается с друзьями, а я решила лечь пораньше, чтобы наконец-то как следует выспаться.

Тут я сделала многозначительную паузу, изображая смущение, дождалась ответной понимающей улыбки и распорядилась до утра меня не беспокоить.

Когда горничная ушла, снова взялась за книгу, но строчки расплывались перед глазами, сосредоточиться никак не удавалось.

Постепенно гостиница засыпала — слабели голоса, шаги, посторонние шумы и звуки. Наконец все стихло.

Я выждала еще немного, переоделась, накинула плащ с капюшоном, приоткрыла дверь и, оглядевшись по сторонам, выскользнула наружу — в пустой коридор.

До лестницы, ведущей к черному ходу, нужно было пройти совсем немного.

Я преодолела половину этого расстояния, почти не дыша, стараясь ступать как можно тише, когда за поворотом раздались шаги — быстрые и, вместе с тем, осторожные, скользящие, почти крадущиеся. Кто-то шел мне навстречу. Если бы я не держалась настороже, не ловила каждый шорох, могла бы и не услышать его, настолько мягко, плавно он двигался. Профессионально.

И я запаниковала.

Это не Алистер — его я бы узнала, не прислуга и уж точно не постояльцы.

Так умели ходить мои коллеги-розыскники, подчиненные Вэйдена из тайной канцелярии или «крысы» из воровской гильдии. В любом случае, с этим типом лучше один на один не встречаться, тем более, ночью в пустом коридоре. А вот полюбопытствовать, куда он направляется и с какой целью, очень даже стоит.

Торопливо осмотрелась: ни темной ниши, ни величественной статуи в полный рост, ни кресла с высокой спинкой. Даже кадки с каким-нибудь местным фикусом, пусть самым что ни на есть завалящимся, чахленьким, и той нет. Прямой, как палка коридор, без единого изгиба, паркетный пол, гладкие стены с приглушенно мерцающими светильниками, и по обеим сторонам от меня — плотно закрытые двери.

Хотя нет, одна, справа, наискосок, как ни странно, немного приоткрыта.

Незнакомец приближался. Еще мгновение — и он вывернет из-за угла. Возвращаться в номер не имело смысла, все равно не успею. И я решилась. Метнулась в сторону, потянула на себя изящную резную ручку и юркнула в чужие покои.

Если меня встретят сейчас удивленные хозяева, извинюсь и скажу, что заблудилась. А что? Все бывает. Вдруг у меня географический кретинизм?

К счастью, опасения оказались напрасными — в непроницаемо темной комнате царили тишина и покой. Кто бы здесь ни жил, он давно и крепко спал, так что никому ничего объяснять не пришлось.

Я замерла, жадно вслушиваясь в шаги за стеной.

Вот незнакомец уже совсем рядом…

Поравнялся со спальней…

Прошел мимо…

Уходит…

Помедлила еще пару секунд — для надежности, чтобы этот «некто» отошел подальше, и осторожно выглянула в коридор. Не из любопытства, нет — исключительно для пользы дела. Надо же разобраться, кто там. И вообще… Розыскник я, в конце концов, или нет?

Невысокого черноволосого человека с незапоминающимся лицом я узнала сразу. Дорк… Слуга, помощник, возница, любезно предоставленный нам Лорсом Одгером, и, само собой разумеется, его агент. По совместительству, так сказать.