Жена в придачу, или самый главный приз

Сам Олдер нападать не пытался и лишь отражал удары. Вначале это неимоверно злило, но в какой-то момент я отпустила ситуацию и решила воспользоваться ею себе во благо. Во-первых, пыталась наблюдать за его движениями, старалась найти его слабые места, знание которых могло пригодиться в будущем. А когда оные так и не были обнаружены, плюнула и отдалась во власть кипящих внутри эмоций. Просто выпускала пар, вспоминая самые неприятные моменты последних дней: объявление отца, мое потенциальное замужество, где я была приравнена к какой-то дорогой вещи, самодовольство Трэя…

Так увлеклась, что забыла о том, где и с кем нахожусь. Это стало ошибкой.

Неожиданно Олдер перехватил инициативу, выбил оружие у меня из рук и с не сходящей с губ улыбкой приставил меч прямо к моей шее.

— Очень неплохо, — похвалил он, прежде чем я успела мысленно себя проклясть. — Но ты не умеешь находиться на грани. Самое важное в любом бое: умение обращать свои самые мощные эмоции в силу, но не поддаваться им до конца. Тебе нужно больше практики.

Не шелохнувшись по очень острым, упирающимся мне в шею причинам, я спросила:

— Для чего ты мне это говоришь? Мы же конкуренты. Или ты, со своими навыками, не считаешь меня таковой?

— Я посчитаю конкурентом любого, кто выйдет против меня на арене, — неожиданно серьезно ответил Олдер. — Никого нельзя недооценивать. А ты, моя прелесть, стоишь на первом месте в списке моих главных угроз.

Он убрал меч, и я потрясенно, точно эхо выдохнула:

— На первом?

То есть, Олдер считает, что я представляю угрозу большую, нежели Агран, Эшер Калле и даже Трэй? Это, конечно, льстит, но…

Внезапно нашу беседу прервали раздавшиеся на улице крики. Сначала был один — мужской, а далее последовал женский визг, гул множества голосов и топот. Оставаться безучастным к такому было попросту невозможно, и, не сговариваясь, мы с Олдером выбежали из тренировочного корпуса.

Далеко бежать не потребовалась — толпа собралась совсем рядом. Мне в глаза сразу бросились бледно-голубые халаты, какие традиционно носили лекари. Медицинский корпус располагался неподалеку от тренировочного, поэтому они успели примчаться так быстро. А что послужило тому причиной, я узнала после того, как протиснулась сквозь столпившихся магов и увидела лежащего на земле Эшера. Того самого Эшера Калле — мага семи ветров и участника магических игр, лидирующего в своей группе. Он лежал в какой-то неестественной, изломленной позе, а на траве, прямо под его головой, виднелось жидкое багровое пятно.

— На носилки, скорее! — выкрикнул главный лекарь. — Да осторожнее вы, не мешок картошки же переносите!

— Что произошло? — вполне закономерно опередил меня с вопросом Олдер.

Вместо занятых лекарей ему ответил стоящий рядом Сильв — да, кажется, так звали этого мага, тоже вступившего в гильдию непосредственно перед играми:

— Он упал с крыши. Его спасла магия — ветра смягчили падение, но, со слов лекаря, угроза жизни есть.

Пока я пыталась осмыслить случившееся и понять, как такое вообще могло произойти, Олдер уже скрылся за дверью. В этой части корпуса так же располагались тренировочные залы, причем на разных этажах. На четвертом имелся выход на крышу, куда, вероятно, и отправился Олдер.

Запрокинув голову, я увидела, что на крыше находится около пяти магов, стражи и пара летающих магокамер.

Стражи, магокамеры…точно! Первые эмоции отхлынули, и я поняла главное: Эшер не мог упасть просто так. Никак не мог, это абсурд! Значит, ему кто-то помог — но ведь это тоже абсурд! Кругом снуют стражи, камеры, журналисты, согильдийцы, в конце концов!

Вслед за лихорадочными мыслями о невозможности произошедшего, вспомнились сказанные накануне слова Трэя. Его вышедшие из-под контроля тени, мои мечи, странное падение Эшера…совпадение?

Оставаться в стороне я не могла и вскоре бросилась вслед за Олдером. Стремительно преодолела лестничные пролеты, миновала множество залов, поднялась на крышу и, не привлекая лишнего внимания, вслушалась в происходящий здесь разговор. Среди обсуждающих падение Эшера был и прибывший в гильдию наблюдатель в лице Дэйрона. Его присутствие было неудивительно, но все-таки заставило меня насторожиться.

Определенно, слишком много совпадений.

— Он не мог упасть сам, — вторил моим мыслям присутствующий на крыше Райн. — Необходимо немедленно обыскать гильдию! Дэйрон, прикажите своим людям осмотреть весь тренировочный корпус!

— Уже, — спокойно ответил тот.

Обратив взгляд на стража, держащего в руках мини магокамеру, Райн спросил:

— Что там?

Желая увидеть изображение лично, я сделала несколько шагов вперед, но к огромному разочарованию — как моему, так и всех остальных, — запись на магокамере отсутствовала. В нее вставили считывающий кристалл, но вместо того, чтобы продемонстрировать происходящее этим утром, магокамера мигала и издавала неприятные шумящие звуки, в то время как ее экран оставался черным.

— Это что еще за чертовщина? — нахмурился Райн.

— Магическое вмешательство, — констатировал журналист. — Кто-то влез в ее память и подтер данные за это утро. Вот, смотрите.

Буквально отобрав магокамеру у стража, он проделал с ней какие-то манипуляции, и на экране появилось изображение вчерашних игр. Выступление Эшера, его присутствие на салюте и завершении концерта, прибытие в гильдию и ужин. Последняя картинка — как после сегодняшнего завтрака он выходил из обеденного зала. Дальше — пустота.

Поняв, что больше ничего полезного здесь не узнаю, я обвела взглядом собравшихся, выискивая Олдера, но его среди них не было. Должно быть, он поднялся не на крышу, как мне подумалось вначале, а провел осмотр всех этажей, опередив стражей.

Неожиданно прозвучавший гром и взметнувшиеся языки пламени ознаменовали появление на крыши главы магической гильдии. Попадаться на глаза отцу сейчас совершенно не хотелось, поэтому я быстро ретировалась, намереваясь пойти в медкорпус и выяснить, как обстоят дела с бедным Эшером Калле.

Жутко хотелось отозвать в сторону Дэйрона, в прямом смысле прижать к стене и выбить из него правду, но я понимала, что сейчас это неосуществимо. Если он действительно причастен к «полету» мага с крыши, действовать нужно осторожно и не совершать опрометчивых поступков. Кроме того, в гильдии находится еще множество магокамер, а так же должны быть свидетели, видевшие, где и с кем проводил время Эшер этим утром.

Точно, должны быть! Не может быть иначе! Вот только интуиция настойчиво твердила об обратном.