Жена взаймы

– Алина! Алина…

Я разорвала сладкий поцелуй и тут же с ужасом поняла, что у моего любовника нет лица. Меня снова позвали. По закону сна, словно из ниоткуда на стене – мы вроде бы находились в комнате – материализовалось огромное зеркало. За ним бился и беззвучно кричал Найт. Я метнулась к нему, позвала. Он, вроде бы, не услышал, но, заметив мое внимание, стал показывать что-то на своей руке. Закатал рукав рубашки и ткнул пальцем в свое предплечье. Там синеватым светом горела странная метка, похожая на заключенное в круг узорчатое сердце.

После этого я сразу проснулась.

Рядом ворочался сонный Дерк. Не знаю, когда он пришел, но, похоже, «муж» хорошенько выпил прошлой ночью, и теперь его было не разбудить из пушки.

Быстро одевшись – специально захватила с собой в дорогу удобное платье – я покинула покои и спустилась вниз. После волнующей ночи у меня в горле пересохло – пить хотелось просто невыносимо. Мон Терей и министр, похоже, еще не встали к завтраку, поэтому в столовой было тихо. На кухне одна-единственная служанка разогревала чайник.

– Доброе утро, ранняя пташка, - поприветствовал меня мелодичный голос хозяйки имения.

Она стояла за моей спиной, одетая в роскошный шелковый халат в восточном стиле.

– Доброе, - вежливо поприветствовала госпожу Элей я.

– Хотите кофе?
– предложила жена министра. – Я обожаю пить кофе без шума и суеты, поэтому встаю раньше мужа и большего числа домашних.

– С удовольствием выпью, - честно призналась я и, спохватившись, добавила. – Если не нарушу своей компанией ваш покой. Вы сказали, что тишину любите.

– И с удовольствием разделю ее с вами.

Госпожа Элей кивнула мне, приглашая на веранду. Там мы сели за маленький столик, скрытый в листве пальм. Служанка принесла две чашки кофе, сливки, сахар, корицу и лавандовый сироп.

– Как вам наше имение?
– спросила хозяйка.

– Оно прекрасно! – искренне похвалила я.

Когда протянула руку, чтобы взять свою чашку, широкий рукав моего платья зацепился за краешек стола, обнажив кожу почти до локтя.

– О! Дорогая! Что я вижу? – жена министра изумленно округлила глаза. – У вас метка истинной пары? Вот это да! Никогда бы не подумала, что вы с Дерком – истинные.

– Да… Вот так вышло, - заблеяла я, с ужасом глядя на свою руку.

Там, похожий на темно-синюю татуировку, проступил знакомый узор – сердце в круге. Эта штука не светилась, как во сне у Найта, но… откуда она вообще взялась? Вот это сюрприз! И что это еще за «истинность»? Желая получить толкование случившегося со мной и в то же время не вызвать подозрений своей неосведомленностью, я решила побольше молчать. Пусть госпожа Элей говорит – заодно, не ведая, просветит меня в вопросе неожиданных меток.

– Ох, дорогая моя, поздравляю, - защебетала хозяйка. – Истинная пара – такая редкость в наше время. Многие демоны ищут ее, но за последние годы успеха в этих поисках достигли лишь единицы. Обязательно расскажу о вашем счастье мужу, а заодно и Дерка поздравлю.

– Что вы, не нужно!
– испугавшись не на шутку, начала придумывать отговорки я. – Мы с Дерком не хотим привлекать внимание. Знаете, вся эту шумиха…

– Понимаю-понимаю, - всплеснула руками госпожа Элей. – На вашем месте я сама поступила бы так же. Вокруг много завистников, так что вы правы. – Она заговорщицки подмигнула мне и прижала холеный палец к карминным губам. – Положитесь на меня, я вашу тайну сохраню.

Обескураженная новостью, я вернулась в гостевые покои.

Хотела поговорить с Дерком насчет меток и всего такого, но «муж», как назло, успел за время моего отсутствия проснуться и куда-то отлучиться. Спустя пять минут он вернулся, наряженный в верховой костюм, и принялся торопить меня.

– Давай быстрее! Нас ждет конная прогулка по лесу. Быстро перекусим и отправляемся – отец и Элей решили полноценно позавтракать прямо на природе.

– Мне надо срочно поговорить с тобой, Дерк! По важному делу… - попыталась начать беседу я, но демон не слушал.

Махнув припозднившемуся слуге, притащившему какой-то большой чехол, указал на меня:

– Помоги моей жене переодеться в верховой комплект, - после чего скрылся за дверью, добавив из коридора. – Жду внизу.

Я со вздохом села на кровать. Да уж, ситуация. Хорошо хоть госпожа Элей худо-бедно ввела меня в курс дела, и я теперь знаю, что появилось на моей руке, но что мне дальше-то с этим счастьем делать?

– Госпожа-а-а, - лениво поторопил меня слуга. – Ваш костюм.

Переодевшись в жакет и брюки, я спустилась вниз. Там уже собрались все остальные участники прогулки. Жена министра выглядела просто ослепительно в строгой черной двойке с серебряным кантом. В руках она сжимала тонкий хлыст.

Министр, «свекор» и Дерк выпили на дорожку по стопочке виски. Я отказалась, решив, что мне, всаднице, на самом деле, никудышной, лучше не испытывать судьбу. Мне нечасто приходилось ездить верхом и в этом, и в прошлом мире, поэтому к лошадям я относилась с осторожностью. Госпожа Элей тоже от выпивки отказалась.

Спустя полчаса мы покинули поместье и отравились вдоль берега озера в сопровождении нескольких слуг и трех борзых. Первую остановку устроили возле большого плеса. Слуги разложили походные столики и вынули из седельных сумок еду, достали фляги с вином и холодным чаем. Вдруг, одна из собак, злобно залаяв, кинулась вверх по склону и исчезла среди кудрявых дубов.

– Чего это она? – насторожился Мон Терей.

– Лису, наверное, почуяла.

А мне показалось, что за нами кто-то следил.

После недолгого сытного перекуса, прогулочная процессия двинулась дальше.

Некоторое время мы продолжали ехать по озерному берегу, любуясь бликами на воде и далеким, заросшим соснами, островком, над которым кружили чайки. Потом свернули в лиственный лес – широкая тропа, утоптанная и ровная, вела вдоль аллеи из старых лип на пологий холм.

Когда справа от тропы появилась длинная просека, все собаки – третья, сбежавшая за лисой, успела вернуться – вскинулись, вдруг, натянув струнами хвосты, после чего с дружным лаем кинулись за мелькнувшей вдали пятнистой тенью.

– Олени! – радостно воскликнул Мон Терей.

– Дорогой, ты помнишь, о чем мы договаривались? – тихо сказала мужу госпожа Элей.

– Да, роза моя, помню, - отозвался министр и тут же пояснил гостям. – С некоторых пор мы решили не практиковать варварские развлечения, наподобие охоты или бычьих боев.

– Что ж, это прогрессивно, - поддержал министра «свекор». – Только зачем тогда мы взяли с собой собак?

– Потому что мой муж никак не может избавиться от своей дурной привычки, – скептически заметила госпожа Элей. – Поэтому, вместо настоящей охоты, занимается тем, что просто гоняет оленей по лесу.