Жена взаймы

Министр протрубил в рог, и все присутствующие пустили коней следом за борзыми. Даже жена министра нехотя присоединилась к погоне. Я же не стала торопиться за всеми – уровень не тот – да и лошадь моя идею поддержала. Сначала вроде дернулась за общей массой, но как-то нехотя, словно намекая – останови меня. И я сдержала повод.

Подождав, пока звуки удалятся, медленно поехала следом. Дорога тут одна – вряд ли я заблужусь.

Подумала так – и зря! Совсем скоро путь раздвоился. Свернула направо, так как там остались вполне себе четкие следы подков. А вот на следующей развилке уже задумалась – куда ехать? В одну сторону ведет утоптанная пустая дорога, в другую – какая-то кривая тропа, ведущая на поросшую кустами крутину. Там на лошади не проскачешь. Прислушавшись, я уловила какие-то звуки со стороны дороги и свернула на нее. Ощущала себя при этом крайне неуютно – зря все-таки отстала, теперь, вот, паранойя разыгралась, и кажется мне, будто кто-то меня преследует...

Пустила лошадь рысью, вспоминая на ходу, как правильно привставать при таком аллюре. Разобралась, вспомнила. Хотелось поскорее нагнать остальных – ну, сколько, право слово, можно гоняться за этими несчастными оленями?

Далеко впереди снова раздался собачий лай, и мне сразу стало уютнее от этого звука.

Только я обрадовалась, что вот-вот нагоню всю компашку, как навстречу мне из кустов выскочили двое незнакомцев в черных плащах. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а на руках были перчатки. Я даже опомниться не успела, как один из мужчин схватил мою лошадь под уздцы, лишая возможности ускакать прочь. Второй стремительно приблизился и стащил меня с седла. Я хотела закричать, позвать на помощь, но сделать этого мне не дали – стукнули по голове кулаком.

Я отключилась.

Когда очнулась, поняла, что меня тащат куда-то, небрежно перебросив через плечо. На голове мешок, руки связаны, кляп во рту - не вырваться и на помощь не позвать.

Я прислушалась к окружающим звукам - это было единственно доступным в моей неприятной ситуации. Знакомые звуки леса, шаги троих или даже четверых человек. Где-то вереди храпят лошади - мои похитители подготовили все для своего отступления. Скрипнуло колесо - значит, повезут не верхом, а в экипаже.

– Все, сгружай ее, - справа раздался громкий голос.

– Наконец-то, - хрипло проворчал тот, кто меня тащил.

Меня не слишком аккуратно свалили на землю. Упала на какой-то острый камешек или сучек - боль прошила все тело. Я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Поаккуратней!
– Предупредил голос справа.
– Не овцу принес, а жену нашего господина.

Что? У меня волосы на голове зашевелились. Это все Дерк устроил? Интересно, зачем? С какой целью? Что на него нашло? Но после следующей фразы мне сразу стало ясно, что заказчиком похищения является вовсе не демон.

– Какие, вы, ифриты, привередливые! Пока вы за нее не заплатили, чтобы указывать мне, как с этой девкой обращаться.

Ифриты? Причем тут ифриты? Пару секунд я тормозила, сбитая с толку стремительностью событий. Неужели... Боже мой, у меня ведь кроме Дерка есть и еще один муж - настоящий! Ну, или типа того...

Хасиф!

Догадка осенила разум яркой вспышкой, и паззл предполагаемых событий в считанные секунды сложился в моей голове. Хасиф не был доволен договором. Он следил за мной с помощью метки, одновременно пытаясь привязать меня к себе. Когда же метка исчезла, он это заметил и занервничал. Решил, наверное, что это Дерк постарался... А тут еще договор. Интересно, мое возвращение домой через похищение как-то поможет ему его обойти? Хотя, я этот договор вообще не читала и не знаю, что там можно, согласно ему, а что - нет.

Что же делать теперь?

И тут же, словно в ответ, метка на моей руке вспыхнула обжигающей болью. Я дернулась, чудом подавив громкий вскрик - похитителям не обязательно знать о том, что я в сознании. Хотя, в сознании ли? Перед глазами - а они и так почти ничего не различали из-за мешка - все окончательно помутнело. Вместе с помутнением в уши пришел тонкий пронзительный звон. Я не сразу поняла, что он звучит не снаружи, а внутри моей головы - так, как обычно бывает при сильном перенапряжении. Я зажмурилась, корчась от душераздирающего звука, а потом сквозь него проступили слова:

– Алина! Алина... Me...

– Что?
– одними губами шепнула я, и собственный голос показался мне раскатом грома.

– Алина... Место...
– донеслось опять, через ментальные помехи.

– Найт? Это ты, Найт?

– Али... Скажи... Скажи мне, где ты... Опять...

Это действительно был голос Найта, и он то отдалялся, то приближался. Метка раскалялась все сильнее. Я стиснула зубы, чтобы не закричать в голос. «Скажи мне, где ты» - я бы с удовольствием, только откуда мне знать?

А кожу жгло все сильнее!

Меня, тем временем, подняли с земли и погрузили в экипаж, аккуратно - вот за это огромное спасибо!
– положили на сиденье. Дверь экипажа захлопнули и заперли на ключ. Я расслышала приглушенные голоса - снаружи вовсю шел торг. Как я поняла из обрывков громких фраз - мои похитители пытались содрать со слуг Хасифа дополнительную плату.

– Мы договаривались встретиться на границе охотничьих угодий Элея, - набирал громкость хриплый голос принесшего меня сюда мужчины, - а из-за того, что ваша карета не смогла туда подъехать, нам пришлось встречаться тут, на Дубовом Холме ! Это не безопасно - здесь нас могут увидеть! Так что доплачивайте без лишних споров.

– Наш господин выдал нам определенную сумму для оплаты. Других распоряжений не было...

Я воспрянула духом. Вот и местоположение выяснилось. Осталось только Найту его передать. Только как? Хотя, в общем-то, у меня имеется лишь один вариант - попробовать сделать это мысленно, ведь рот мой заткнут, а руки связаны. Если между нами наладилась какая-то телепатическая связь - она должна сработать и сейчас!

Сосредоточившись на метке, я отчетливо сформировала мысленное послание: «Я у границ владений министра Элея, на Дубовом Холме»...

Сперва ничего не происходило. Похитители продолжали торговаться с заказчиками, но потом карету качнуло от сильного порыва ветра. За ним последовали возмущенные крики и оглушительный раскат грома. Он был таким яростным, что мне показалось, будто я на какое-то время потеряла сознание. Когда пришла в себя, снаружи доносились звуки борьбы, удары, хрипы, шум, возня, падение тел на землю...

Потом дверь экипажа распахнули, и меня бережно подхватили на руки. Вынесли на траву, стали спешно высвобождать из мешка...

Когда мои глаза наконец-то смогли увидеть свет, и кляп был снят, я только и смогла, что выдохнуть:

– Найт! Это ты? Как ты тут оказался?

– С помощью метки ты передала мне свои координаты, я воспользовался телепортом и пришел к тебе на помощь.

– Метка...
– Я посмотрела на своего спасителя с удивлением.
– Так истинная пара... это...

– Реальность, - не дал мне закончить Найт.
– Ты - моя истинная, - закончив высвобождать меня из пут, поведал демон.
– И, более того, теперь я понимаю, откуда берется эта гроза. Это последствия моего собственного заклинания призыва.