Женаты по договору

Следом вышел Арай, подтверждая добровольность нашего брака и своё личное присутствие.

А печать дрожала, принимая капли крови, отданные в качестве подтверждения своей клятвы.

Теперь моя очередь. Я быстро и незаметно уколола палец острым краем кольца и зашептала слова клятвы, касаясь ладонью алтаря. Он словно вздрогнул подо мной. Или мне это показалось?

Осматриваться, чтобы увидеть реакцию остальных, я не стала. Это могло вызвать новые подозрения. Под мороком я шептала одно, а все видели и слышали совсем другое:

— Я, Николетта Дэрринг, перед лицом Пресветлой и в присутствии свидетелей клянусь в верности, преданности и почетании своего мужа. Обещаю поддерживать его во всех начинаниях. Быть надежной опорой и поддержкой. Любить до самого последнего вздоха.

Дальше должен был произнести слова Мейнор, но не успел.

Раздался испуганный вскрик и принц, неожиданно запутавшийся в собственных ногах, завалился вперед, падая на нас. Я лишь чудом успела отскочить в сторону.

Раздался звон и хриплые ругательства.

— Вы в порядке, Ваше Высочество?

Мейнор быстро бросился на помощь Гаэтару.

А я, да и все присутствующие смотрели на алтарь, где блестели осколки стекла вперемешку с красным вином. И не только вином.

Падая, принц приземлился прямо на алтарь, забыв о бокале, и сильно порезал себе руку.

— Нужно к лекарю, срочно! — взвизгнула королева.

— Позже! — оборвал ее король. — Сначала мы закончим венчание.

Гаэтар, прижимая платок к окровавленной ладони, остался сидеть прямо на полу, отказываясь подняться и уйти.

— А мне и тут хорошо. И принесите мне еще вина! — пьяно усмехнулся он.

Я так растерялась, что едва не забыла о том, что должна закончить слова заклинания.

Снова прикосновение к фате. И я начала произносить последнее четверостишие, надеясь, что все делается синхронно. Клятва верности королевской крови, окропившей алтарь. До самого конца.

Последнее слово было произнесено в тот самый момент, когда Мейнор произнес свою клятву на алтаре и отошел, а священнослужитель положил на камень наши кольца.

Все совпало в один момент. Яркая вспышка, на несколько секунд ослепившая глаза, испуганные вскрики, небольшая паника и магический всплеск, пробирающий до самых костей.

Клятва была принята. Три семьи стали на страже четвертой.

Тяжелый вздох, от которого заложило уши, и мгновенная тишина. Печать исчезла. Пропала, словно растворившись в воздухе.

Выполнив должное, она вернулась туда, где была создана.

— Богиня благословляет ваш союз. Снова! — торжественно закончил старец.

Мейнор в оглушительной тишине взял кольцо с алтаря и осторожно надел мне на палец.

— Этим кольцом я беру тебя в жены и называю своей. Снова и навсегда.

Красный камешек-сердечко ярко блеснул у меня на пальце.

— Этим кольцом я беру тебя в мужья и называю своим. Снова и навсегда, — произнесла я, возвращая кольцо на его законное место.

— Союз свершился. Воля богини озвучена. Можете поздравить друг друга.

Мейнор притянул меня к себе, целуя так, что у меня ноги задрожали и сбилось дыхание. Словно пытаясь стереть тот наш первый поцелуй, который и поцелуем назвать было сложно.

— Люблю тебя, — прошептал он, оторвавшись от моих губ.

— И я тебя.

— А теперь позвольте и нам вас поздравить! — громко произнес король. — Надеюсь, мой дар пришелся вам по душе. Теперь никто не будет сомневаться в том, что вы муж и жена и благословлены Пресветлой. Дважды.

Я кивнула, быстро осматривая небольшую часовню.

Принцесса стояла рядом с графом Шайтом и молодым Энниганом и то, как они смотрели на нас…

Они знали.

Поняли все, что мы сделали, и теперь пытались придумать, как все исправить. Нет, отступать никто не собирался, особенно сейчас, когда все зашло слишком далеко. Достаточно лишь уничтожить хотя бы двух из трех, чтобы снова пошатнуть власть.

Я видела собственный приговор в их глазах. Больше никто не прятался и не скрывался. Карты раскрыты. Теперь лишь более ловкий и хитрый одержит победу.

Мы с принцессой встретились взглядами. Две женщины, от которых волею Пресветлой столько зависело в этой игре сильных мужчин.

Она будет идти до конца. И я тоже.

Я с силой сжала руку Мейнора. Если в своей защите и Арая я не сомневалась, то Алесса…

«Пресветлая, во что я опять втянула свою единственную подругу?»

— Лесс… — беззвучно прошептали губы.

— Мы защитим её, — отозвался муж, сразу поняв, что именно тревожило меня сейчас, — обязательно защитим.

Я кивнула.

Защитим.

Но… сначала мне надо было кое-что сделать. До того, как муж предпримет все возможные и невозможные способы, чтобы защитить меня. Мне нужна крохотная лазейка, чтобы ускользнуть.

Да, я понимала, чем рискую, но знала, что действовать надо быстро.

После того, как поздравления закончились, мы вернулись назад во дворец. Впереди нас ждал торжественный ужин в честь двух пар новобрачных.

Я видела, как Лесс с двух сторон окружили демоны, а Нарв уверенно примостился за спиной вмиг протрезвевшего принца.

Гаэтар вообще стал выглядеть иначе. То ли проклятие снялось так быстро, то ли все происходящее сегодня было лишь игрой. Сказать сложно. Но он стал другим. Будто выпрямился, плечи расширились, голова поднялась, а из глаз исчезло загнанно-тоскливое выражение. Будущий король, которому я и наш нерожденный малыш присягнули на верность.

Но расслабляться было рано.

Это только начало.

Первую битву мы выиграли, но главный бой еще впереди.

Праздник как-то сразу утратил все краски. Гости, кто еще был не в курсе происходящего, тревожно оглядывались, ощущая гнетущую, накалившуюся атмосферу.

— Разрешите пригласить вашу жену на танец, Айшир? — произнес Филипп, неожиданно оказавшись рядом.

— Все зависит от моей жены, — отозвался Мейнор.

— Вы уверены, что ваша невеста одобрит это? — с легкой насмешкой спросила у него.

— Мне все равно. Один танец, Ник. Не переживайте, Айшир, вам бояться нечего. Я вам не соперник и не враг. И никогда не причиню Николетте вред.