Жених напрокат

Ответил не сразу. Слишком удивили ее слова. Ведь какое ей, казалось бы, дело до совершенно незнакомых ей людей?.. Ан нет. И ведь говорит искренне. Ей и вправду важно не причинить никому вольно или невольно вреда… Или просто он сам настолько уже привык к повальному эгоизму вокруг, что столь простой порыв со стороны малознакомой девушки кажется ему удивительным?..

— Нет, Силь, это и вправду тот случай, когда ложь во благо, — уже не видел смысл дальше утаивать, в чем суть. — Мой дед вбил себе в голову, что я обязан жениться и как можно скорее. И все бы ничего, но из-за этого меня отстранили от семейных дел. Вряд ли вы в курсе, но несмотря на родство с королем, мы не находимся на попечении у короны. Это долгая история, и как раз таки мой дед в этом виноват. Но речь сейчас не об этом. Так сложилось, что делами семьи все последние годы управляю именно я. Но официально глава рода — мой дед. И он меня отстранил, мол, пока не поумнею.

— И вы хотите всю вашу семью уверить, что внезапно поумнели? — надо же…а ведь улыбка буквально таки преображает ее невзрачное лицо…

— Вроде того, — усмехнулся Дилан. — Заявлю, что вообще-то у меня уже давно есть невеста, познакомлю их с вами. И как раз то, что вы довольно…простая по внешности станет доказательством моей якобы искренности. Дед все говорит, что я не способен разбираться в людях, не вижу чужой сути. Но именно вы в качестве моей невесты станете доказательством обратного. Ведь никто точно не предположит, что выбрал я вас из-за красивой внешности.

— Но что потом? — Силь все же еще сомневалась. — Все равно рано или поздно эта игра в жениха и невесту закончится.

— Просто скажу, что вы полюбили другого, — Дилан пожал плечами. Пока финал этой аферы виделся самым легким этапом из всех. — Может, даже пострадаю демонстративно. Так что никто в моей семье не заподозрит нас в обмане.

4.6

Сильвира

Казалось бы, он предлагает чуть ли не идеальный вариант! По крайней мере, точно идеальнее моего «как-нибудь сама справлюсь». Да и нельзя слепо надеяться, на способность Вернера полюбить меня такой, какая есть. Я и при прошлой своей внешности сомневалась, что способна привлечь внимание такого совершенного мужчины! А теперь уж подавно…

Но что-то все равно меня смущает в плане Дилана. Может, сам он и смущает?..

Расценив мое молчание по-своему, он продолжал:

— И еще кое-что. Будем считать, это тоже весьма удачным стечением обстоятельств. Наверняка вы знаете о сложностях Роланда в отношении вашей подруги.

— Что его родители Алю не примут? — конечно, знала. Но все-таки верилось, что принц что-нибудь придумает.

И Дилан оправдал мои надежды:

— Роланд замыслил устроить себе публичные выборы невесты. Якобы у любой будет шанс. Так что этот сезон балов будет превращен в глобальные смотрины, грубо говоря. И на всевозможных увеселениях, или как они это назовут, появится шанс проявить себя. Не только у Альяны, но и у вас. Не в плане борьбы за Роланда, конечно. А чисто для привлечения всеобщего внимания. Тем более если мы с вами будем в центре всего этого балагана, то сможем помочь друзьям.

Интересно, он как-то догадался, что для меня и вправду очень важна их судьба, и теперь давит на этот рычаг воздействия? Или и вправду сам за них радеет?..

— Но тогда и нам придется играть этот спектакль до последнего.

— Ровно до тех пор, пока это будет необходимо, — Дилан кивнул. — Я ни в коей мере не стану препятствовать вашему счастью. И если будет необходимо разорвать фиктивные отношения совсем рано, от меня возражений не последует. Что касается моих родных, я надеюсь, для их уверения в моем благоразумии хватит и пары дней.

— Не подумайте, что я сомневаюсь в вашей честности, но все же на словах все выглядит идеально и продумано. Только на деле все равно что-то непременно пойдет не так, — при всей вере в лучшее, я не могла про это не думать.

— Будем вносить коррективы по мере возникновения проблем, — Дилан снова протянул мне руку. — Так что же, Силь? Согласны стать моей временной невестой?

Почему-то такое простое слово «согласна» никак не хотело произноситься. Я ограничилась лишь кивком и пожала руку герцога.

Только вот… Да нет, вряд ли… Не мог измениться у меня на руке цвет кожи из этого серовато-болезненного вдруг на привычный. Явно же показалось!

Дилан тоже рассматривал мою руку, но явно с другими мыслями. усмехнулся:

— Силь, у вас такая маленькая и хрупкая ладошка. Я вообще не представляю, как вы умудрились бедняге Роланду синяк поставить. Однозначно, вмешалось провидение.

— А вы верите в провидение? — я даже улыбнулась. Он все еще держал меня за руку, но это затянувшееся прикосновение совсем не коробило. Наоборот, исходящее тепло его ладони, как нечто материальное, будто бы лишний раз подчеркивало, что наш замысел закреплен.

— Не верю. Я верю лишь в том, что мы — сами творцы своей судьбы.

— Скажите это моему проклятью, — усмехнулась я.

— Быть может, оно вам тоже зачем-то нужно. Просто пока это неочевидно, — все-таки отпустив мою ладонь, Дилан дважды стукнул в стену кареты, разделяющую козлы. На мой вопросительный взгляд пояснил:

— Условленный сигнал кучеру. Доставим вас домой. Думаю, теперь вы станете куда охотнее собираться на вечерний бал.

Я не стала признаваться, что не спешила домой вовсе не из-за нежелания собираться на бал. Да и зачем Дилану мои семейные дрязги? У нас сугубо деловое соглашение и только. И это замечательно.

4.7

По моей просьбе Дилан приказал кучеру остановить карету, не доезжая до моего дома. А то при всей любви Ристеллы к шпионству, она точно заметит, что я приехала на чьей-то чужой карете, да еще и с гербами на дверцах.

— А кто-то из вашей семьи будет на сегодняшнем балу? — спохватилась я, уже собравшись выходить. — Просто если мы собираемся изображать жениха и невесту, обязаны делать это везде, где нас могут увидеть ваши родные! — а вот это уже никак в мои планы не входило.

Одно дело — повышенное внимание герцога у всех на виду. И совсем другое — официальный статус его невесты, о котором будут знать все!

— Нет, — Дилан покачал головой. — Мои сестры еще не доросли до бала дебютанток, брат наверняка заливает свалившуюся на него ответственность вином. Дед притворяется смертельно больным, а родители посещают королевские балы редко, и бал дебютанток их мало волнует. Есть еще мой дядя, но он и вовсе далек от подобных сборищ.

— У вас такая большая семья… — заранее тревожила перспектива не просто со всеми познакомиться, но и умудриться хоть сколько-нибудь им понравится!

— Да, большая. И очень шумная, — Дилан хоть и усмехнулся, но совсем беззлобно. Почему-то казалось, что все равно он своих родных любит, хотя до этого и отзывался с раздражением. — Но беспокоиться вам не о чем. На людях вы вполне можете играть роль неприступной недотроги, а я буду изображать пылко влюбленного. И лишь при визите к моим родным сменим амплуа. Прежде, чем до них дойдут слухи, я уже успею переубедить деда. Тем более он уже по возрасту вот-вот перестанет быть главой семьи, это право перейдет к моему отцу, а уж он-то подобные фокусы вытворять не станет.