Жених

— Особо опасные, — сказал Марел, — и нашей магии совсем не поддаются.

— А у нас нет мечей? — ехидно спросила королева. — Или эльфы разучились ими владеть? Гладыши не поддаются нашей магии, но у них и своей нет! Если мы заберем этих тварей из их мира, сами они вернуться не смогут. Заключим с ними договор, чтобы они научили нас строить корабли и на них плавать. Сделают и вернутся. Можем еще и заплатить, золото и у них ценится. И насчет того, что у нас все есть… Железа и меди у нас много, а олова не хватает. Золота добываем много, а серебра тоже нужно больше, чем могут дать рудники. Алмазов и изумрудов здесь нет, носим то, что забрали сюда из Изначального мира. Да и вообще мало ли полезного можно найти в чужих землях! В родном мире эльфы не были такими ленивыми, а здесь их избаловало изобилие. Но при нашей долгой жизни этого изобилия может надолго не хватить! В конце концов, дворянство нужно чем-то занять, и будет лучше, если этим займется наша семья, а не кто-нибудь из графов. В этом для вас есть еще одно преимущество. Слышали, что говорил Игар о борьбе за власть в королевской семье Мальтов? Там принцы стали нужны для сражений и общения с чужими, поэтому они перестали грызться из-за наследства. Король назначил наследника и дал ему дело, а остальные сыновья заняты чем-то другим. А нам при нашей жизни принцессы просто ненужны. Я их обязана рожать, а потом смотреть, как они, когда подрастут, убивают друг друга, но это вовсе не значит, что мне это нравится. Если мы откроем за морем земли с чем-нибудь полезным и переселим туда часть эльфов и дикарей, одна из вас может их возглавить. Конечно, речь не идет о делении клана, только об увеличении королевства. И таких мест может быть много. Законам это, кстати, не противоречит, а традиции… Они правят нашей жизнью, пока она не изменится. Мы уже не следуем многим из них. Если исчезли они, почему бы не исчезнуть еще одной?

— Куда-то уехать и отказаться от трона? — недовольно сказала Марла. — Я не согласна!

— А я бы уехала, — высказалась Ларка. — Мне трон не нужен, не нужны и ваши жизни. Игар сказал, что это глупый обычай, когда сестры должны убивать друг друга. Если хочешь, можешь остаться, не Ольги, так мать тебя прибьет!

— Прекратите, — остановила сестер Альна, — сюда идут. Я вам рассказала о своих мыслях, подумайте и вы. Но еще раз предупреждаю, что это только для семьи!

Открылась дверь, и в зал вошли графиня Дальга и Игорь. Охраны с ними не было.

— Все подтвердилось, — ответила Алисия на вопросительный взгляд королевы. — Я вам не нужна, ваше величество? Тогда не буду мешать.

Она вернулась в коридор, а Игорь подошел к трону.

— Вы не передумали? — спросила его королева.

— Почему я должен передумать? — удивился он. — Из-за того, что мне рассказала графиня? Так я это и без нее знал. Мой выбор осознанный, и я готов принести вам клятву! Клянусь быть верным королеве Альне и соблюдать все законы клана Альдомар. Этого достаточно? Тогда еще раз прошу отдать мне в жены вашу младшую дочь.

— Подтверждаю вашу принадлежность клану и титул принца, — торжественно сказала королева. — Если принцесса Ларка согласна взять вас в мужья, я этому противиться не собираюсь. Об этом сегодня же всем объявят. Я думаю, что мы вас поженим через декаду. На таком празднике захотят присутствовать все графы, а кое-кому далеко ехать до столицы. Пока их предупредят, и они доберутся до Веста… Завтра же пошлем гонцов к самым дальним, а я прикажу приготовить все для церемонии.

Когда Игорь с принцессой вышел из зала к поджидавшему их возле дверей капитану, он мог убедиться в том, как барон изменил к нему отношение. Еще ничего не было объявлено, но то, что друга его госпожи отпустили, да еще с браслетами принца, уже было достаточным свидетельством его признания. Встреченные в коридоре эльфы тоже первым делом искали глазами его запястья, а увидев на них браслеты, учтиво кланялись. В приемной их встретила нянька.

— Рада за вас, ваше высочество! — сказала она, увидев входящую пару. — Если вы не против, я могла бы заняться вашим третьим глазом.

— Мое высочество не против, — ответил Игорь, — только я вас прошу, Дарша, когда нет посторонних, обращаться ко мне, как и раньше, по имени. Так будет проще для вас и привычней для меня.

— Как хотите, Игар, — согласилась она. — Садитесь на диван, там нам будет удобней. Снимите медальон, закройте глаза и постарайтесь спокойно реагировать на все мои действия. Будет неприятно, но долго это не продлится.

Она стала напротив сидящего на диване парня, вытянула в его сторону руки и тоже закрыла глаза. Сначала он ничего не чувствовал, потом ощутил давление на лоб. Оно понемногу возрастало и наконец стало болезненным. То, что произошло дальше, было сложно описать словами. Ему словно кто-то засунул в голову руку и принялся перемешивать ее содержимое. Голова сильно закружилась, и показалось, что он падает набок. Весь мир стремительно завертелся, и тьма поглотила сознание. Очнулся Игорь почти сразу уже без неприятных ощущений.

— Можете открыть глаза, — услышал он голос Дарши. — Я извиняюсь за вашу боль и беспамятство, но без них процедура могла надолго затянуться. Я опять отдала вам часть своей силы. Посмотрите на свою грудь. Что вы видите?

— Вижу небольшой огонек, — ответил он, — а вы с принцессой светитесь.

— Все получилось, — довольно сказала нянька. — На сегодня достаточно, Вы должны отдохнуть, а завтра займемся учебой.

Она вернулась в свои комнаты, а Игорь с Ларкой ушли в спальню переодеваться. Освободившись от парадной одежды, они передумали одевать повседневную и забрались на кровать, где занялись друг другом. После любовных игр отдыхали, а так как принцесса не могла долго лежать без разговора, она принялась расспрашивать любимого о проверке.

— Проверили магией и убедились в том, что я не перевертыш, — ответил он, — а потом Дальга гоняла меня по рассказу, задавая каверзные вопросы. Поймать на вранье не удалось, поэтому я был признан тем самым эльфийским принцем, за которого себя выдавал.

— Интересный рассказ, — сказала Ларка, — и рассказывал ты с таким чувством, что я как наяву видела сражающиеся армии и этих твоих гоблинов с гномами.

— У нас после этого был разговор о тебе, — добавил Игорь и пересказал то, что ему предлагала Алисия.

— Получается, что твоя нянька мне соврала, — закончил он свой рассказ. — Наверное, не хотела, чтобы ты отсюда ушла.

— Ничего она тебе не врала, — вступилась за Даршу девушка. — Просто она не умеет делать эту привязку. Это могут только те маги, которые ловят даштов и других слуг. А им открываться… Любой из магов, которому ты откроешь свои воспоминания, сразу поймет, что ты не эльф и всем морочишь голову. После этого ты долго не проживешь. Дело даже не в том, что ты человек, а в обмане. Его тебе не простят. Так что уйти в твой мир мы сможем только в том случае, если ты подружишься с кем-нибудь из сильных магов, но это очень сомнительно, потому что эти старухи такие стервы!

— Посмотрим, — сказал парень, — может быть, не все они такие стервы, как ты думаешь. Ларка, был еще один разговор. Я чем-то понравился вашей Дальге… Не нужно так сверкать глазами, я имел в виду совсем другое. Она мне сама сказала, что мужчины ее давно не интересуют. Так вот, она дала мне совет не слишком надеяться на кажущуюся безопасность ваших дворцов, а когда я вспомнил о твоем отце, велела закрыть пасть. Не совсем этими словами, но смысл был такой. Знаешь, у меня начало складываться впечатление, что его грохнула королева, и сделала она это, наплевав на все обычаи. Только этим я могу объяснить такую секретность и общий страх ко всему, что касается его смерти.

— Может быть, — сказала девушка. — Если у нее и была к нему любовь, вряд ли она ее к тому времени сохранила. Мать не из тех женщин, которые могут долго любить кого-нибудь, кроме самой себя. Значит, Дальга тебя предупредила.

— И в связи с этим меня интересуют два вопроса. Первый касается прослушивания. Можно ли как-нибудь подслушать наши разговоры?

— Во всех дворцах есть такие комнаты со слуховыми трубками, — ответила Ларка. — Есть они и у меня, но, конечно, не здесь. Можно еще слушать, обострив слух магией, но тогда нужно находиться где-то рядом. Есть еще одна возможность, но ею может воспользоваться не всякий маг. Нянька сможет, а у меня уже не получится. Ставится заклинание, которое может передавать звук на две сотни шагов.