Жених

— Он мне нужен! — нажал Игорь. — Можете с ним познакомить?

— Могу, — ответил Александр, — но не прямо сейчас. Мне нужно с ним созвониться и договориться о встрече. Он редко приглашает к себе, чаще к кому-нибудь из приятелей. Из-за баб и вообще… К тому же его квартиру охраняют люди отца, и я не удивлюсь, если узнаю, что в ней все прослушивают.

— Позвоните сейчас! — приказал Игорь. — Я не могу долго ждать.

— Как хотите, — пожав плечами, ответил Плицкер и достал телефон.

Несколько попыток позвонить окончились безрезультатно.

— Он отключил мобильник, — сказал Александр. — Почти наверняка напился или кувыркается с очередной подружкой. Я же говорил, что ничего не выйдет.

— Едем к нему домой, — сказал Игорь. — Кто охраняет квартиру?

— Квартира охраняется автоматикой, а за Михаилом присматривает кто-нибудь из службы безопасности его отца. Если брат в спальне трудится с девчонкой, его телохранитель нас не пустит. Нас не пропустит даже охрана на входе в подъезд. Едем?

— Тогда сейчас не поедем, — с досадой ответил парень. — Сначала договоритесь, а потом позвоните мне по этому номеру. Номер никому не показывайте, а после звонка уничтожьте бумагу и сотрите его в памяти телефона.

Он пересел из машины Плицкера в стоявший рядом с министерской парковкой «форд» Олега и приказал водителю ехать домой:

— Отвезешь меня и съездишь в поселок. Отдашь этот пакет Лорме, и свободен.

Когда Игорь появился в квартире, жена сразу отреагировала на его неудачу.

— Что ты такой хмурый? — спросила она, едва он вошел в гостиную. — Не получилось с олигархом?

— Опять задержка, — недовольно ответил он, — а твоя сестра бесится и может выкинуть какой-нибудь фортель. В лучшем случае попробует использовать меня, а о худшем даже не хочется думать. У меня сейчас есть время заниматься ее делами, а через несколько дней его может не быть. Эльфов мы отправили, но не развязали себе руки, а наоборот. Скоро Федор столкнется с графами или этой сволочью Беллой, и закончится это может чем угодно! Я хотел избавиться от твоей сестры, а теперь приходится ждать!

— Она заявила на тебя права? — с тревогой спросила Ларка.

— Какие у нее могут быть права? — удивился Игорь. — Марла бесится без мужиков и один раз попробовала меня подчинить, но ей не хватило сил. После этого твоя сестра постоянно носит накопитель, поэтому я стараюсь с ней меньше общаться. Она ведет совершенно ненормальный образ жизни: ни с кем не общается и из своих комнат выходит только в туалет. Лорма ее целыми днями не видит, и даже еду Ольга носит в комнату. Каждый раз, когда я захожу к Марле, вижу ее на кровати. Удивляюсь, как она от такой жизни еще не растолстела и не свихнулась!

— Есть у нее права, — вздохнула жена. — Это старый обычай, ты о нем можешь не знать. Старшая из принцесс может воспользоваться мужем младшей сестры, если у нее нет своего. Не постоянно и с разными ограничениями вроде запрета на зачатие. У нас мужей не было, а у Ольги был Марел, поэтому в нашей семье этот обычай никто не использовал.

— Ни фига себе! — удивился он. — Я вам что, вещь? Желание самого принца ваш обычай не учитывает?

— В королевской семье всегда главными были женщины, — напомнила Ларка, — и старшинство идет по возрасту. К тому же вряд ли кто-нибудь из эльфийских принцев отказался бы развлечь сестру жены. Это ты у меня однолюб, эльфы к таким связям относятся по-другому. Сходный обычай есть у всех дворян, вот у простолюдинов ничего такого нет.

— Значит, мне нельзя к ней заходить, — сказал Игорь и снял с пояса зазвонивший телефон.

— Где ваши бумаги, принц? — услышал он голос Лормы. — Сегодня посланец прибыл раньше обычного. Они вышли к небольшому городу, но пока в него не заходили и прячутся в лесу. Барон решил на всякий случай передать нам его образ, чтобы мы могли сами…

— К вам с ними вот-вот должен подъехать Олег, — ответил Игорь. — Не думал, что они так рано потребуются, иначе прислал бы его еще утром.

— Приказали передать вам, господин барон, — сказал Ольгар, протягивая Федору конверт. — Образ этого городка маги запомнили.

— Помощи они нам все равно не окажут, — сказал он, рассматривая бумаги, — поэтому нужно самим… Ого!

— Что случилось? — спросила стоявшая рядом с ним Лани. — В них что-то важное?

— Мы с тобой быстро растем! — обняв невесту, сказал майор. — Я уже граф, а ты скоро станешь графиней. Марла отказалась от короны, а ее сестра короновалась и передала мужу все права на трон. Так что теперь у вас есть король с королевой, а меня они хотят сделать наместником. Парни, нечего на меня так таращиться! Есть сомнения в том, что я вам сказал?

— Извините… граф, — сказал ему Эмиль. — Просто все это неожиданно, тем более ваши слова о короле. У нас их не было несколько тысяч лет. Вы мне позволите посмотреть бумаги?

— Возьмите, барон, — протянул ему грамоты Федор.

— Все верно, — внимательно их прочитав, — сказал Эмиль и почтительно вернул грамоты. — Ваш новый титул, граф, может сильно помочь. Теперь вы равны тем, кто здесь претендует на власть. Вы уже решили, что мы будем делать?

— Не хочется мне соваться в этот… город, — сказал майор, бросив взгляд на выглядывающие из-за изгороди неказистые постройки. — Населения в нем может быть несколько тысяч, и, судя по страже в воротах, кто-то следит за порядком. Я бы на его месте не слишком церемонился с непонятными чужаками и отобрал всех лошадей и провиант. Грамоты — это хорошо, но во время бедствий многие склонны плевать на законы. Могут вообще не выпустить, а защищаться на улицах… Перебьют, и винтовки не помогут.

— Да, я тоже считаю, что лучше общаться по эту сторону ограды, — согласился барон. — Давайте проедем вырубку и станем лагерем недалеко от ворот. К нам обязательно кого-нибудь направят, вот и поговорим. Даже если ни о чем не договоримся, узнаем новости. Барон нам почти ничего не сказал.

— Едем! — решил Федор. — И не торопитесь: пни здесь никто не корчевал. Станем шагов за двести от ворот, чтобы не могли прицельно стрелять из-за изгороди.

Они выехали из леса и направились в сторону ворот. Видимо, стоявшие в карауле стражники не слишком усердствовали в несении службы, потому что увидели чужих, когда отряд уже добрался до места. Эльфы спешились, привязали лошадей к вбитым в землю колышкам от палаток, а сами расположились на пнях. Положив на землю винтовки, все достали мясо с хлебом и принялись подкрепляться.

— Они не торопятся, — заметил присевший рядом с майором Эмиль. — Все уже поели, а из города так никто и не вышел. Наоборот, все стражники попрятались.

— Подождем, — ответил Федор. — Нам спешить некуда. Если минут через десять ничего не изменится, поедем по дороге. Неподалеку от города должны быть деревни. Не захотят говорить горожане, поговорим с крестьянами. Что-нибудь да узнаем.

Долго ждать не пришлось: через несколько минут из ворот начали выходить эльфы, которые построились в колонну и зашагали в сторону отряда. Впереди шел юноша, почти мальчишка, одетый богаче других. Когда они пошли по вырубке, строй превратился в толпу.