Жених

— Живописное зрелище! — прокомментировал их внешний вид барон. — У большинства не одежда, а рванье! И оружие… У вон того, по-моему, не копье, а палка с примотанным к ней ножом. Но шагают очень решительно. И арбалеты у них есть, так что не будем недооценивать опасность.

— Ружья к бою! — скомандовал майор и, оставив свое Эмилю, сделал несколько шагов навстречу по-прежнему идущему впереди эльфов юнцу.

— Всем стоять! — крикнул он. — Вы, юноша, можете подойти: мы не причиним вам вреда.

— Это мы его можем вам причинить! — заносчиво ответил тот. — Нас в три раза больше! Отвечайте, кто вы такие и для чего появились в пределах славного города Марда!

— Вас не учили правилам вежливости? — спросил Федор. — Если вы что-то требуете, вначале должны представиться.

— Я наследник владельца этого города графа Бегбера! — гордо сказал юнец. — Мое имя вам знать необязательно.

— Ну а я граф Фед Мальком, — ответил Федор. — Едем мы по своим делам, о которых я никому не обязан давать отчет, а ваш город нам и даром не нужен. Можете не бояться: не будем мы в нем останавливаться.

— Нет таких графов! — закричал юнец. — Вы самозванец!

— Не надо орать, тем более такие слова, — спокойно сказал майор. — О принце Игаре слышали?

— Конечно, — удивился он вопросу. — Принц погиб с остальной королевской семьей.

— Он спасся вместе со своей женой и принцессой Марлой, — пояснил Федор. — Спасались так же, как и граф Радос. Принцесса Марла отказалась от короны, а ее младшая сестра короновалась и теперь является вашей королевой. Своим указом она разделила власть с мужем, так что у вас теперь есть не только королева, но и король! Я их представитель и требую вашего подчинения. Читать умеете? Тогда читайте грамоты.

Юнец прочитал все три грамоты и вернул их майору со словами:

— С этим пусть разбираются старшие, а у меня есть приказ! Вы можете следовать дальше, но всех лошадей придется оставить нам!

— А чем мотивирован этот грабеж? — поинтересовался Федор. — Объясните, как граф графу.

— Это не грабеж! — насупился молодой Бегбер. — У нас в городе двадцать тысяч эльфов, и нет никаких запасов продовольствия, а крестьяне дают только овощи, да и то совсем немного. Мы выживаем охотой, но всю дичь поблизости уже выбили, а издалека ее нужно на чем-то везти.

— Сочувствую вам, юноша, но ничем помочь не могу, — ответил ему майор. — Точнее, могу, но только если вы признаете власть короля и будете оказывать мне содействие. Тогда вам щедро помогут с продовольствием. А наших коней мы вам не отдадим. И не советую хвататься за меч или тем более направлять в нашу сторону арбалеты.

Естественно, его никто не стал слушать, и все пять стоявших впереди толпы арбалетчиков направили свое оружие на чужаков. Федор выхватил из расстегнутой кобуры пистолет и прострелил каждому из них плечо. Такую же рану получил замахнувшийся на него мечом юнец. Этого оказалось достаточно. Раненые бросили свое оружие и повалились на землю, а остальные с испуганными криками побежали в сторону города. При этом многие, чтобы быстрее бежать, бросали мешающее им оружие.

— Перевяжите раненых, — приказал майор, — а то пока за ними вернутся, могут истечь кровью. Горожане слышали мои слова, пусть теперь думают, что для них лучше: подчиняться графу и голодать или присягнуть королю и получить помощь. Смерть кого-нибудь из этих идиотов может плохо повлиять на их выбор.

Никто не стал смотреть, есть в ранах пули, или они сквозные: всем раненым наложили тугие повязки, к которым Лани добавила лечебную магию.

— Не ожидал, что такие ранения свалят с ног взрослых мужчин, да еще всех, — с недоумением сказал Федор. — Специально стрелял так, чтобы не задеть кости. Они, конечно, истощены, но не настолько же! И это массовое бегство при первых же выстрелах… Среди них не было солдат?

— Это горожане, — презрительно ответил Эмиль. — Хотя из-за сильной боли любой эльф может потерять сознание. Какая боль от этих ран?

— Для нас она терпимая, а для вас, по-видимому, нет, — сказал Федор. — Хотя люди терпят боль по-разному. Кто-то может потерять сознание, а другой с такой же раной продолжит сражаться. Так, они начинают приходить в себя. Сейчас кого-нибудь допросим. Эй, хватит стонать! Отвечай, если не хочешь, чтобы тебе сделали еще больней!

— Я все скажу, только не бейте! — закричал тот, кого майор легко пнул сапогом.

— Рассказывай, какие у вас города, где находятся и кто в них заправляет! — приказал ему Эмиль. — Заодно упомяни, в каких отношениях правители.

— Я мало знаю, — предупредил раненый. — Лучше бы вам, господа, расспросить графа.

— Мне тебя пнуть еще раз? — припугнул его Федор. — Слышал вопросы? Вот и отвечай!

— Сильнее всех у нас графы Парк и Радос, — перемежая свой рассказ охами, начал говорить арбалетчик. — Они привели много воинов и крестьян. У каждого из графов свой город, но против всех остальных они выступают сообща, поэтому к ним никто не лезет. Чтобы до них добраться, нужно ехать на север. Это примерно два дня пути. Как называются их города, я не знаю. Самый западный город основали беженцы из Лардиса. Среди них было много купцов, которым повезло уйти не с пустыми руками. У них, как и у графов, пока есть продовольствие. Южнее обосновалась графиня Белла, которая объявила себя королевой. Кроме нескольких баронов, ее никто не признал. Воинов у нее немного и так же, как у нас, нечего есть. В городе, который Белла назвала Рожданом, много бежавших с ней ремесленников, а крестьян на юг ушло совсем мало. Кроме этих городов, есть еще несколько таких, как наш Мард, и поселения баронов. Ближний город Сартис графа Варшога находится недалеко от нас. Эта дорога ведет к нему, но ее пока не доделали до конца, поэтому придется немного проехать лесом.

— А говорил, что ничего не знаешь, — довольно сказал Федор. — Обошлись без твоего графа. Мы сейчас уедем, а ты возьмешь мальчишку и отнесешь его в город. И не нужно строить такую жалобную рожу. Нести будешь не один, а с приятелями, которые изображают мертвых. У вас на пятерых пять здоровых рук, так что справитесь. Граф вас потом за это поощрит.

— Скорее, сдерет шкуры, — проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза. — Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что это у вас было оружие!

— Дружинник? — спросил его Эмиль.

— Служил городским стражником, — ответил тот, — потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они все сбежали на север. Я, прежде чем прибиться к графу, побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне все быстро заживает, поэтому обузой не буду.

— А семья? — спросил барон.

— Нет у меня семьи, — вздохнув, ответил он. — Все родные погибли.

— Если поклянешься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму, — сказал Федор. — Иначе веры тебе не будет. Тебя как звать-то?

— Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто могут предать, а я не из таких. Я графу Бегберу не клялся, а то вам бы услуг не предлагал.

— Мерзавец! — простонал очнувшийся юнец. — Шкуру бы с тебя содрать!

— Его шкура нам еще пригодится, — сказал ему майор, — а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте мое недоумение, граф. Как могло получиться, что ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?