Женить дипломата

– Ну, если очень нужно, допустят. Надо просто подход к нужным людям знать.
– Поучительно заметила первая девушка.
– А насчет „не помнит“... ты сама удивишься, сколько всего Их Высочества в головах держат. Это тебе не наш управляющий, что полгода десяток имен запомнить не может.

– Да как бы его, такого беспамятного, управляющим назначили?
– Засомневалась ее собеседница.
– Не нужны ему наши имена, вот и все. А принцам - тем более не нужны.

– Так и тебе не нужно, чтобы он тебя по имени помнил.
– Философски отозвалась та, что как показалось Мелли, была постарше.
– Хватит, если он в тебя пальцем ткнет и скажет: „Принять на работу в посольское крыло“. И пусть хоть прямо тут же забудет, тебе уже будет без разницы.

– Скажешь тоже!
– первая девушка вздохнула, а Мелли решила, то непременно расскажет Гуннару об этом ночном разговоре. Девушку было жаль.

Поняв, что из комнаты сейчас лучше не выходить, Мелисса вернулась в постель. Но сон так и не шел. Снова накинув на плечи шаль, девушка подошла к окну, чуть отодвинув занавески. В неярком свете луны за окном виднелся дворцовый парк.

– Хорошие комнаты выделил нам Гуннар, - отстраненно подумала она, - спокойные.

Постояв немного у окна, Мелли почувствовала, что и правда успокаивается, убаюканная шорохом парковых деревьев. Или, может, притихший дворец перестал так давить? Неожиданно для себя Мелли уснула сладко и спокойно. И проснулась на рассвете с ощущением, что случилось что-то хорошее.

– Что же это было? Что мне снилось?
– размышляла Мелисса, нежась под одеялом.
– Ах, да, вспомнила! Мне снился папа!

Во сне старый граф шутил и смеялся, и снова грозил выдать дочь-непоседу за "крошку Эрика". Мелли невольно покачала головой, представляя, как удивился бы папа, узнав о предстоящей свадьбе.

Вспомнив, как сильно все изменились за последние годы, Мелисса перестала улыбаться и решительно откинула в сторону одеяло. Принц Эрик давно уже не "крошка", а солидный женатый мужчина. Да и она - давно не та беззаботная девочка, которую пугали браком с приставучим младшим принцем. Предстоящая встреча с королевой Арианой не на шутку пугала. Да и вообще, Мелли уже не была уверена, что их с Гуннаром затея - сущая авантюра.

Как бы то ни было, королев ждать не заставляют. И Мелисса, вздохнув, потянулась к звонку.

Глава четвертая: Мнения и сомнения

Вопреки ожиданиям, прислуга на этот раз оказалась куда расторопнее, чем вчера. Не успела Мелисса отойти от звонка, как в дверь уже протискивалась горничная.

– Доброго утра, Ваша Милость!

– Доброго!
– Скрывая волнение кивнула Мелисса.

– Я помогу Вам, а потом провожу в приемную Ее Величества.

– - Но меня ждут только к девяти.
– Удивилась Мелисса. Показаться навязчивой, вламываясь в приемную задолго до аудиенции, не хотелось.

– Не могу знать, Ваша Милость.
– Девушка только развела руками.
– Мне велено помочь Вам собраться и проводить.

– Ну, что ж, помогай.
– Мелисса не стала спорить, не желая прослыть скандальной гостьей. - Кстати, не знаешь, мои братья уже встали?

– Молодые господа еще не звонили. - Сразу ответила горничная, словно ожидая вопроса.
– Им велено подать воды умыться и завтрак. И для старших господ тоже.

– Спасибо. - Мелли поблагодарила, задумавшись, откуда эта девица догадалась, что ее следующий вопрос будет о чете фон Остров? Но спрашивать горничную было не очень удобно, да и так несложно было догадаться. Кажется. Гуннар вчера обещал господину фон Остров, что им предоставят сопровождающего для прогулки по столице. Наверное, и остальные приказы - из того же источника.

Горничная тем временем подала Мелиссе парадное платье. Тоже серого цвета, на ткань была намного качественнее той, из которой шилась повседневная одежда. Хотя Мелли и понимала, что прислуге не положено влезать, если не спрашивают, была благодарна девушке за молчание. Ни жестом, ни взглядом не дала она понять, что платье гостьи давно вышло из моды. И лишь подавая чепчик, горничная засомневалась.

– Госпожа, может, лучше шляпку или берет?
– Робко спросила она, неуверенно вертя в руках праздничный кружевной чепец Мелиссы.

– Нет, пусть будет чепец.
– Ответила Мелисса и тут же пожалела, что вышло немного резковато.
– У меня нет подходящего берета к этому платью.
– Уже немного помягче призналась она.

– Простите, госпожа.
– Горничная сделала книксен, извиняясь за неуместное вмешательство.

Мелисса кивнула, принимая извинения. Она и сама понимала, что строгие чепцы не обязательны для девицы на выданье. Но так было проще, привычнее, надежнее, в конце концов.

Учитывая, платье было довольно простого покроя, а чепец отменял необходимость сложной прически, собралась Мелли довольно быстро. Уже следуя за девушкой коридорами дворца, она мысленно удивилась, что ей так и не дали возможности позавтракать.

Это было слишком не похоже на ту королеву Ариану, которую Мелисса помнила с детства. Ее Величество из детских воспоминаний больше следила за тем, чтобы дети были накормлены и одеты по погоде, чем за тем, чтобы они кланялись согласно этикету. Но людям свойственно меняться.

– К чему такая спешка?
– раздумывала она, сворачивая в очередной коридор. Спрашивать горничную было бессмысленно, вряд ли ее кто-нибудь посвящал в планы королевской семьи. Оставалось только ждать, что же такого срочного хочет сказать ей Ее Величество.

– Хоть бы ничего не случилось!
– Думала Мелли.
– Вот будет конфуз, если у меня прямо во время аудиенции заурчит в животе!

Чтобы как-то отвлечься от своих тревог, Мелисса начала оглядываться, пытаясь вспомнить хоть одну знакомую деталь в убранстве дворца. Бесполезно, она или никогда не бывала в этой части дворца, или, что более вероятно, убранство за прошедшие десять лет сменили.

– Сюда, Ваша Милость!
– Вывел Мелиссу из задумчивости голос горничной.

Приемная Ее Величества оказалась на удивление уютной. И маленькой. Резные деревянные панели темного дуба делали комнату зрительно еще меньше. Литая каминная плита повторяла узоры панелей. Два стула с высокими спинками стояли у небольшого столика, покрытого кружевной скатертью.

Горничная ушла, притворив за собой дверь, а Мелисса осталась в некотором недоумении. Пока что из всего происходящего она точно поняла одно: встреча будет неофициальной и, скорее всего, тайной. Не успела она задуматься о причинах такой таинственности, как раздался легкий стук и одна из панелей отодвинулась, открывая спрятанный за нею дверной проем.

– Ваше Высочество?
– Мелли сделала легкий книксен, сомневаясь, что выбирающийся из тайного хода Гуннар очень нуждается сейчас в официальном приветствии.

– Доброго утра, Мелли!
– Тихо, почти шепотом ответил принц.
– Хорошо, что ты проснулась пораньше, нам надо поговорить.

– Но Ее Величество...

– Будет ждать тебя в четверть десятого, у нас есть чуть больше часа.

– А-а...

– Мама просто дала нам время поговорить без свидетелей. Пойдем скорее.

– Но, куда?

– Увидишь.
– Гуннар улыбнулся загадочно, протягивая Мелли руку. Вспомнив времена, когда такая улыбка означала очередное приключение. Мелли не смогла не улыбнуться в ответ. Осторожно подобрав подол платья. Она вслед за принцем нырнула в потайной ход.