Женитьба по расчету

Наступила тишина. Гостью явно поставили на место. Дена, от которой не укрылась попытка приезжей пофлиртовать, медленно прищурилась. Лорен уже видела подобный жест пару раз. Бабушка Амелия, у которой выдался хороший день, не сводила с Дженет пристального взгляда, а Проф и Стю понимающе переглянулись и сосредоточились на еде.

— Кажется, со дня смерти твоих родителей прошло только около пяти месяцев? — наконец спросила старая дама, и Дженет, немного растерявшись, кивнула в ответ. — Значит, ты лишилась их недавно. — Бледные глаза старухи взглянули на Лорен. — Я помню, ты очень сильно горевала, и даже теперь выглядишь печальной, когда упоминают о твоих тете и дяде.

Мисс Найт задумчиво нахмурилась. Она слегка рассердилась на свою кузину из-за ее откровенных заигрываний с Тейном. Но с другой стороны, сейчас Дженет явно чувствовала себя неловко, и Лорен не хотелось окончательно ее расстраивать. К облегчению девушки, заговорила Дена, переведя беседу совершенно в другое русло. После этого разговор стал легким и небрежным.

Потом Тейн пригласил Лорен на прогулку. Они гуляли при звездном свете, их окружала тишина невозделанных земель, на освещенных луной лугах виднелись неясные очертания скота. Тейн говорил мало, но девушке, чтобы обрести уверенность, хватало его пылких объятий. Почему она испугалась, когда кузина попыталась очаровать хозяина Мунрока? Мужчина не ответил на ее заигрывания, он просто их проигнорировал.

— Пойдем обратно, милая? — Услышав его тихую протяжную речь, мисс Найт тут же улыбнулась.

Милая. В первый раз он назвал ее так. Девушка ощутила жар в груди и почувствовала себя безумно счастливой. Ухаживание Тейна не было быстрым, требовательным и кратким, какого она могла бы ожидать от человека с таким властным характером. Но хотя время от времени сдержанность любимого ставила ее в тупик, Лорен ничуть не тревожилась. Разве ей самой не хотелось, чтобы ухаживания мужчины продолжались подольше? За ними последует помолвка, свадьба и медовый месяц. Девушке нравилось ждать и нравилось волнение, связанное с ожиданием. Придет время, и Тейн сделает ей предложение.

— Я очень устал, дорогая, — продолжал спутник, когда она не ответила на его вопрос. — Я обещал себе, что рано лягу спать.

— Тебе надо отдыхать днем, — сказала ему мисс Найт, когда они повернулись и пошли по направлению к усадьбе. — Дома, когда я узнала об обычае послеполуденной сиесты, я посчитала его пустой тратой времени, но теперь понимаю его мудрость. Ты снова приступаешь к работе, свежий и полный сил. Кажется, что перед тобой целый день.

Собеседник кивнул в знак согласия, но сказал, что привык трудиться от рассвета до заката.

— Может быть, потом я изменю заведенный порядок.

Лорен искоса взглянула на любимого из-под длинных загнутых ресниц. Лицо мужчины оставалось непроницаемым, но она догадывалась, что владелец пастбищ размышляет о будущем и, может быть, о том, что перестанет изнурять себя работой… когда женится.

Когда они вернулись в усадьбу, Дена уже легла спать. Разумеется, бабушка Амелия ушла к себе сразу после ужина. Проф и Стю тоже отправились обратно в свои бунгало. Так что Дженет скучала в одиночестве на веранде, сидя на стуле возле вьющегося растения.

— Ты давно сидишь одна? — с беспокойством спросила Лорен, потому что ее двоюродная сестра выглядела сильно расстроенной и одинокой.

— Нет, только несколько минут. Дена осталась поболтать со мной, но она зевала, поэтому я прогнала ее спать, сказав, что вполне могу побыть одна. Здесь всегда настолько спокойно и тихо? — поинтересовалась кузина благоговейным тоном. — Только вот с освещением плоховато… — Она указала на поселок животноводов.

— Ты к этому привыкнешь. — У Лорен был мечтательный взгляд, ее губы все еще теплы от поцелуя возлюбленного. — Я обожаю эту землю, обожала с самого начала.

Она и Тейн стояли рядом. Мужчина положил ей руку на плечо и сказал:

— Оставляю вас вести женский разговор. Спокойной ночи, дорогая. Спокойной ночи, Дженет.

— Дорогая? — резко переспросила кузина, сверля высокую удаляющуюся фигуру взглядом круглых глаз.

Босс пересек веранду и вошел в дом через балконную дверь.

— Он всех называет дорогими? — Лорен только покачала головой, и Дженет поинтересовалась, недоверчиво на нее глядя: — Он не влюбился в тебя, малышка?.. — Она вдруг залилась тонким и визгливым смехом. Мисс Найт прикусила губу, потому что эти звуки резали ей слух. — Невозможно!

Щеки Лорен залились краской гнева. Внутренне она вскипела. Именно в таком настроении она когда-то ударила Бенедикта изо всех сил. Но девушка сумела овладеть собой и сказала холодно:

— Здесь нет ничего невозможного, Дженет. Я очень нравлюсь Тейну.

Наступила долгая тишина. Кузина сглотнула, как будто у нее стоял комок в горле.

— Ты пытаешься утверждать, будто он в тебя влюблен? — наконец язвительно спросила она.

— Ну… — Мисс Найт колебалась. Она не хотела говорить чересчур определенно, на всякий случай, чтобы потом не выглядеть дурой, если она все же ошиблась в чувствах Тейна. На ее губах появилась мягкая застенчивая улыбка. Губы любимого недавно так нежно… и так властно целовали… Как она могла ошибаться? Мужчина не скрывал от нее своих чувств, не пытался их утаить и от окружающих. Все пастухи округи знали, что Босс влюбился в маленькую англичанку, приехавшую в Мунрок в качестве его подопечной… Мисс Найт услышала об их осведомленности от Профа. Стю прямо заявил девушке, что она совершила чудо, и даже Дена иногда недоверчиво качала головой, когда Тейн проявлял свою нежность к Лорен взглядом или словом. — Думаю, он влюблен в меня, — закончила мисс Найт, когда ее двоюродная сестра бросила на нее вопросительный взгляд.

После этого довольно неуверенного замечания снова наступила тишина. Дженет заерзала, сидя на стуле, ее движение выдавало беспокойство и нетерпение. Девушка села, вспоминая более ранний разговор со своей кузиной сразу после ее приезда. Мисс Найт вошла к ней в комнату, когда Дженет распаковывала чемоданы. Девушка, естественно, начала выражать соболезнования из-за распавшегося брака, но родственница ее перебила:

— Не трать слов, Лорен, — заявила она. — Я рада избавиться от Роберта. Теперь знаю, что никогда не любила его по-настоящему.

— Как!.. — Лорен недоверчиво уставилась на Дженет, широко раскрыв огромные глаза. — Тогда почему ты вышла за него замуж?

Гостья пожала плечами и нахмурилась. После короткой и довольно напряженной паузы она заговорила:

— Я была слишком молода для обдуманных решений.

— Тебе было двадцать четыре года, — напомнила ей мисс Найт.

«Мне еще нет восемнадцати, — подумала она, — и все же я решила… и никогда не передумаю, никогда».

— Роберт был слишком настойчив. Я должна была получше разобраться, что он за человек, и не дать ему себя уговорить. — Дженет болтала, распаковывая вещи, складывая их в выдвижные ящики и вешая в гардероб.

Лорен сидела на кровати, как она часто поступала в детстве, и наблюдала за своей двоюродной сестрой. Кузина распаковала вещи, потом тщательно наложила макияж и немало времени потратила на прическу.

Девушка смутно припомнила, что Дженет всегда так поступала перед очередным свиданием. При других обстоятельствах она ходила в бигуди и с густой маской на лице.

— Тейн уже признался тебе в любви? — Голос кузины оборвал воспоминания мисс Найт, грубо вернув ее к реальности.