Женитьба по расчету

— Нет, он пока не говорил мне о своих чувствах…

Дженет повернула голову. При тусклом свете Лорен показалось, будто она уловила на лице кузины выражение горького разочарования. Девушке снова пришла в голову дикая мысль о том, что Дженет приехала погостить в Мунрок ради флирта с Тейном.

— Пока нет? Ты говоришь так, словно надеешься скоро их услышать.

Лорен встала.

— Я бы не хотела продолжать разговор о Тейне. — Лорен произнесла эту фразу коротко и решительно, что было совсем не в ее стиле. — Я ложусь спать.

* * *

— Мне определенно не нравится твоя двоюродная сестра, — заявила Дена, когда подруги катались верхом перед завтраком спустя пару дней после приезда Дженет на пастбище Мунрок. — Извини, если я тебя обидела, но ты теперь достаточно хорошо меня знаешь и привыкла к моей откровенности. Мы, те, кто живет внутри страны, — люди прямые, и мы любим открытых людей. Дженет не такая. — Мисс Найт ничего не сказала, и ее приятельница продолжала: — Ты упоминала, что она когда-то была влюблена в Тейна. Ну, она от него опять без ума… Или так думает. Знаешь что? — Австралийка искоса взглянула на подругу и заметила, что та слегка побледнела. — Я уверена: как только она поняла, что ей надоел муж, твоя кузина снова решила испробовать свои чары на Боссе. — Девушки ехали легким галопом по дорогам диких земель.

Лорен погрузилась в раздумья, размышляя о словах Дены. Она знала, что та говорит искренне.

— Я думала, что у нее разбито сердце, — тихо пояснила мисс Найт. — Вот почему я попросила Тейна разрешить ей приехать. Она мне написала очень печальное письмо.

— Нет, она не грустит, это сразу видно. Неудивительно, что ее брак распался. Эта девушка не знает слова «постоянство». — После небольшой паузы Дена спросила: — Надолго она приехала?

— Не знаю. По меньшей мере на несколько недель. — Лорен раньше предполагала, что Дженет останется в Мунроке до тех пор, пока немного не придет в себя от горя, вызванного крахом ее брака… На краткий миг красивые губы девушки скривились в иронической усмешке. Она так расстраивалась, сочувствуя Дженет, и решила всеми силами ее утешить и помочь пережить это несчастье. Но ей следовало вспомнить, что кузина всегда была вертихвосткой. Она жила сегодняшним днем, принимая удовольствия, выпадающие на ее долю время от времени, и не беспокоясь о дне завтрашнем.

Дженет все еще лежала в кровати, когда Дена и Лорен вернулись с верховой прогулки. Мисс Найт потом узнала, что ее кузина заказала завтрак в постель. Прим отнесла его ей, сообщив об этом воспитаннице Тейна, но добавила слегка насмешливым тоном:

— Она не больна, мисс Лорен, а вы едите в постели, только когда больны.

Девушка позавтракала и поднялась к своей двоюродной сестре. Та сидела, опираясь на подушки и набросив на плечи что-то легкое. Поднос с завтраком стоял на полу возле кровати, а на столе была чашка остывшего чая.

— Что там за ужасный шум? — капризно спросила она Лорен, как только та вошла. — Это совершенно невыносимо. Эти вопли меня разбудили… Причем в такую рань! Вот опять!

— Это кукабурра, — спокойно пояснила Лорен. — Две кукабурры живут на эвкалипте. Они ручные. Тейн кормит их с ладони.

— Птица, да? — скривилась гостья. — По-моему, их крики отвратительны. Неужели никто не может пристрелить этих чертовых птиц?

Глаза Лорен вспыхнули.

— Я только что сказала, они ручные, — отчеканила девушка. — Нам очень нравится, что они здесь живут. И никто их никогда не пристрелит, поскольку они не приносят никакого вреда.

Дженет слабо улыбнулась, но когда она заговорила, в ее голосе звучала насмешка.

— Мы уже стали настоящей маленькой австралийкой, не так ли? — Кузина опустила веки, прикрыв глаза. — Вчера я отправилась на прогулку, когда ты отдыхала днем, и поговорила с несколькими женами пастухов. Услышала все сплетни пастбища, которые к тому же оказались очень интересны. Кажется, Тейну не везет с бабушкой. Эта властная мегера не желает признавать, что впадает в детство.

Лорен неожиданно нахмурила широкий лоб.

— Боссу не понравится, узнай он, что ты сплетничаешь с женами животноводов. Дена предупредила меня, как только я приехала, что я должна держаться дружелюбно, но не фамильярно.

— Значит, хозяин Мунрока высокомерен? Никогда не замечала этого раньше, но тогда он был моложе, — вспоминая, заметила Дженет. — Он изменился. И стал более волнующим… — Она замолчала. Глаза двоюродной сестры насмешливо засверкали, когда она увидела выражение лица собеседницы. — Ты понимаешь, насколько волнующим, или до сих пор осталась маленькой белой мышкой?

— Боюсь, — отозвалась мисс Найт с ледяным достоинством, — что я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Девушка намеренно избегала встречаться с Дженет взглядом, прекрасно зная, что та все еще насмешливо и испытующе на нее смотрит.

Последовала недоуменная пауза, а потом кузина заговорила, тщательно подбирая слова:

— Женщины… вообще-то все люди на пастбище… ждут скорой свадьбы.

Лорен почувствовала, как сердце в ее груди подпрыгнуло. Она пристально рассматривала белье на полу, брошенное там обитательницей комнаты вчерашним вечером. Но, услышав слова Дженет, она резко подняла голову. Ее щеки начал медленно заливать румянец.

— Они… Должны же они о чем-то сплетничать.

— Но ты собираешься выйти за Тейна, так что оставь эту наивность и девичью скромность, — язвительно бросила родственница. — Мы теперь знаем, почему он настаивал на твоем приезде в Австралию. Естественно, я не могла понять, почему он не позволил тебе остаться в Англии. Давал бы тебе карманные деньги из твоего состояния… С его точки зрения, так было бы гораздо проще. Но теперь мне ясно, что было у него на уме.

— Ясно? — Лорен напряглась всем телом.

— Брось! — фыркнула собеседница. — Ты должна знать, чего он добивается…

— Тейн меня любит! — перебила девушка. У нее почему-то возникло желание оборвать поток излияний Дженет, хотя не совсем улавливала смысл ее слов. — Я знаю, что любит! Я могу почувствовать.

— Любовь? — Гостья резко подняла брови. — Ты идиотка, Лорен. Почему, во имя всего святого, ты не вырастешь и не поумнеешь, чтобы разобраться в человеческих поступках? Любовь! — Она разразилась истерическим смехом и долго не могла перевести дыхание, чтобы начать говорить. — Бабушка Босса здесь хозяйка, пока он не женится, все это знают. Но старуха потеряет свое положение, как только он приведет сюда жену. Она сама сказала Бенедикту об этом. И тогда, — продолжала двоюродная сестра мягким, мурлыкающим тоном, — он решил жениться на тебе. — Дженет посмотрела на сестру с некоторой жалостью. — Неужели ты действительно настолько глупа и не догадалась, что за всем этим кроется? До меня бы сразу дошло. — Кузина лениво дохнула на свои длинные накрашенные ногти, потом провела ими по покрывалу. Прищурившись, она не сводила глаз с лица Лорен. Девушка побледнела так же внезапно, как прежде залилась краской.

Несколько воспоминаний заставили мисс Найт задрожать, как будто она оказалась в ледяной воде. Воспоминаний о странных событиях, произошедших с тех пор, как она приехала в Мунрок. Предупреждение бабушки Амелии, показавшееся девушке таким загадочным: «…вам лучше заранее приготовиться… И хорошенько подумайте, прежде чем идти на поводу у Тейна. Одному Богу известно, что толку в подобном месте от тепличного растения вроде тебя. Я никогда не предполагала увидеть такую размазню…» Проф счел странным появление в Мунроке воспитанницы Босса. Все удивились, что мистер Бенедикт не обеспечил подопечную деньгами, чтобы она могла остаться в Англии, сказал Проф, а потом заявил, что для подобного поступка существует какая-то причина, известная одному Тейну, о которой в конце концов узнают все. Даже Дена одно время подозревала Босса в расчетливом соблазнении воспитанницы, Лорен теперь это знала, но потом подруга поверила, что Тейн влюблен в свою подопечную. Как она ошибалась!