Женитьбу не предлагать

По лестнице, забытой хозяевами домика, мы спустились на землю. У меня все ещё кружилась голова. Но Ушастик заставлял бежать быстрее.

Если бы мы шли через Городское королевство, то давно уже были на Одиноких островах. Но эльф выбрал долгий путь — через Жилище фей, Холмы препятствий, реку Быстринку, Людской предел, Пески вечности и Троллий удел. Дай боги, доберемся на исходе года. Если доберемся.

Жилище фей, что граничит с Лесным королевством, мы увидели на рассвете. Здесь творилось настоящее волшебство и обитала неприрученная магия. Естественно, можно встретить, что и кого угодно.

Здесь непроходимые леса эльфов сменились открытыми полянами, звоном колокольчиков…и, черт возьми, драконом!

Огнедышащее существо надвигалось на нас, готовое в любой момент сжечь и опалить. Мы медленно отступали к границе регионов.

Дракон же подходил ближе, выпуская облака пара. Я споткнулась о корягу и рухнула на землю. Это дало толчок к новым событиям.

Существо стало нападать, Ушастик — защищать меня. Но стоило первым лучам солнца дотронуться до земли — дракон растаял, словно никогда не существовал. Зато перед нашими глазами появился рой разгневанных фей. Вампир не зря предупреждал.

Глава 17. В неразберихе

Рой фей как рассерженных пчел возник перед нашими глазами, а потом улетел. Зато остались две феи-стражницы — конечно, они меньше ростом, чем человек. Но боевой раскрас (желто-розовые линии, пересекающие лицо поперек) ничего нам хорошего не сулил.

— Пароль для входа, — потребовала одна из стражниц.

— Сладкое королевство, — не задумываясь, ответил Ушастик с улыбкой, как всегда уверенный в своей правоте.

— Неверный пароль, — откликнулась вторая фея.

— Десятое королевство, — решила попытаться и я.

— Проходите, — проговорила первая стражница.

За границей находилась полоса небольшого пролеска. А на открытой поляне стояла маленькая гостиница.

Меня же привлекло другое — среди веток, закрывающих Жилище от чужих глаз, мне почудился блеск. Я пошла на него. Нет, мне не показалось. Зеркало в золотой оправе, с необычной вставкой как раз подходящей для руки будто бы манило и звало.

Сделав шаг, я отпрянула. Золотой пес охранял неизведанное чудо-зеркало. Что за привычка меня пугать, черт побери?!

— Олимпия! — позвал Ушастик. Ненавижу имя, которое он мне придумал, — что ты там застыла?

В гостинице я с жадностью набросилась на кашу и яблочный сок. Кто знает, когда мы в следующий раз сможем нормально поесть. Ушастик с унылым видом размазывал свою кашу по тарелке. Если он снова вспоминает брата, то для меня это ничем хорошим не кончится.

В номере — одна кровать на двоих. Они издеваются. Оставшись с мужчиной наедине, я запаниковала. Одно дело, когда твой спутник в отключке, и ты спишь на неудобном полу, совсем другое — наслаждаться сном вместе с ним. На одной чертовой кровати!

Кажется, я покраснела, потому что Ушастик обезоруживающе улыбнулся. О, если бы все проблемы можно было решить одной лишь улыбкой! Любой бы кот позавидовал — и ученый, и из графства Чешир, и с кличкой Бегемот.

Благо, что в комнате стояло кресло. Эльф сообщил, что кровать отдает в полное мое расположение, а сам будет спать в кресле. Как мило.

Я развалилась на постели, ощущая неимоверную усталость. События последних дней навалились. Глаза слипались. Свернувшись калачиком, провалилась в беспокойный сон.

Очнулась же, когда за окном стоял вечер. А по маленькому окошку стекали капли, ветер же стучал в него. Перевернулась на другой бок, потянулась. Ушастик сидел в кресле с открытыми глазами, уставившись на ночник, рассеивающий приятный желтый свет.

— Ты спал? — поинтересовалась я.

— Не смог, — пожав плечами, выдал он. — Вспомнил, как мы с братом угодили в надзор. Как же весело тогда было!

— И как же два прекрасных эльфа попали в Банк идей?

— Аэльшэну тогда нравилась старшая сестра Мармарэль, Ариэль. И однажды он решил проверить чувства девушки, попросив меня поменяться с ним местами. Конечно, она заметила подмену, вызвала стражу. Послала моего брата далеко, — усмехнулся Ушастик, — Ариэль вышла за Эрика. А нас отправили в надзор. А потом к нам приехала и Мармарэль. С проверкой.

— Ты скучаешь по нему? — лучше бы не спрашивала. Арнаэль так странно на меня посмотрел, что мне стало жутко. Такая боль отразилась в его взгляде, что пожалела о своем длинном языке.

Мне захотелось его как-то успокоить. Неуклюже поднявшись с ложа, я направилась к нему. Смущаясь, присела на его колени. И легко дотронулась до его губ своими. Он откликнулся тут же — обнял меня, будто стараясь вобрать в себя.

Дождь барабанил по стеклу, отстукивая ритм. Я пыталась перевести дыхание в перерывах между поцелуями, становившимся после каждого касания все более страстным. Сердце бешено стучало в моей груди, будто пташка трепетала. Я обвела руками шею Ушастика. Внизу живота разлился жар. А в мое бедро уперлось что-то твердое.

Нечаянно притронувшись к «предмету», услышала то ли стон, то ли хрип эльфа. Он укусил мою губу за этот жест. Задел ночник — тот упал на пол.

И я окончательно отрезвела. Поняв, к чему только что вела мужчину, вспыхнула как маков цвет. Поспешила прервать поцелуй и спрыгнуть с его колен.

Повисло неловкое молчание. Пыталась несколько раз заговорить, но лишь беззвучно открывала рот, не в силах сформулировать предложение. Мысли разом пропали.

— Я скоро вернусь, — произнес Ушастик, переводя дыхание. Он встал из кресла и направился к двери. Не стала его задерживать.

И мой взгляд упал на черную бархатную коробочку, что оставил эльф на прикроватном сто лике перед уходом. Любопытство победило. Я открыла коробочку.

В ней покоилось то самое кольцо! Серебряное, с красным рубином. Если он несет прелесть к Одиноким островам, чтобы уничтожить, то я это сделаю первой! И сама брошу Ушастика в жерло вулкана.

Все же не сдержалась и надела кольцо на палец. Рубин сверкал, маня своей глубиной. Я пригляделась и заметила на красном камне гравировку: «Amor» [2].

— Так и знал, что любопытство победит. — Подойдя ко мне со спины, проговорил эльф. Даже не заметила, как он вошел. Вот черт! — Готова стать моей женой?

— Что? — лишь смогла выдать, оборачиваясь. От Ушастика несло алкоголем, а в руке он держал открытую бутылку с элем.

— Я спросил, выйдешь ли ты за меня, Ивет, — терпеливо повторил мужчина. Его лицо приблизилось к моему.

— Ты пьян, — сказала я, отступая на шаг.

— Я пьян от любви, детка, — возразил он, в сапогах укладываясь на кровать.