1

Фургон напоминал крошечный домик на колесах. Горшки и прочая утварь свисали с карнизов и звенели, ударяясь о деревянные борта, пока он медленно поднимался по горной дороге. К сумеркам водитель добрался до места назначения – одинокой хижины, примостившейся на краю обрыва. Круг полузасыпанных камней окружал строение, обозначая его как жилище Мудрой женщины. Приостановив лошадей, водитель сел на землю и стал напевать себе под нос. Стихи должны были принести успокоение. Но они не помогли, так как мужчина был уверен, что хижина знаменует собой не конец долгого и трудного пути, а скорее начало гораздо более опасного.

Мужчина прекратил песнопения, услышав звук открывающейся двери и шаги по мерзлой земле. Повернувшись, он увидел, что к нему приближается беловолосая женщина. Она остановилась и внимательно осмотрела его.

– Повозка выглядит правильно, – сказала она, наконец, – но вы не похожи на торговца.

Мужчина почтительно склонил голову.

– Я Провидец, матушка.

– Да, в тебе есть храмовая мягкость. – Женщина вздохнула. – Значит, не умеешь обращаться с оружием?

– Совсем нет. Богиня защитит ее.

Женщина покачала головой.

– Ни в чем нельзя быть уверенным. Как Провидец, ты должен знать это лучше меня.

– Я сделаю все, что в моих силах, – сказал Провидец. – Мне сказали, что я должен сыграть роль ее отца.

– Да, но не выказывай ей почтения. Это может выдать ее. И уезжайте с утра. Когда придет весна, дороги превратятся в грязь.

– Куда мне ее отвезти?

– На юг.

– Навстречу беде?

– Да, конечно. Но это то, что было открыто.

– И больше ничего?

–Пока нет. А пока тебе лучше выбрать дорогу. Когда она делает выбор, сердце ее слишком сильно колеблется.

Мужчина перевел взгляд на юг, а затем поднялся со своего места. В нескольких шагах от него расстилалась земля, и с его высоты хребты нагорья казались смятой одеждой, сброшенной с вершин. Внизу, в одной из складок, приютилась маленькая деревушка, дома которой уже закрылись на ночь. Равнины за горами потемнели.

Дверь хижины открылась, проливая свет и привлекая внимание мужчины. Кто-то выглянул из дверного проема.

– Это она? – прошептал он.

– Да, – ответила Мудрая женщина. Она повысила голос. – Йим! Иди сюда.

Провидец посмотрел на приближающуюся фигуру. Она всего лишь девушка! – подумал он, оценив ее возраст в восемнадцать зим. Он опасался, что ее внешность привлечет внимание, ведь она была стройной и симпатичной, с большими темными глазами и распущенными волосами. На ней была одежда из серой шерсти, плащ в тон и крепкие сапоги. По моде торговцев, ее плащ был украшен лентами, каждая из которых была слегка пришита, чтобы можно было быстро снять и продать. Они развевались при ходьбе.

– Йим, поухаживай за лошадьми, – сказала Мудрая женщина. – Этот человек покажет тебе, как.

Затем пожилая женщина удалилась в тепло хижины, оставив их вдвоем.

– Ты когда-нибудь кормила лошадей? – спросил Провидец.

– Только коз и овец, – ответила Йим, настороженно глядя на животных.

– Я покажу тебе, что делать. Иди за мной.

Провидец подошел к задней части повозки, открыл ее дверь и достал два матерчатых мешка с завязками.

– Это носовые мешки, – сказал он. – Они надеваются на головы лошадей, чтобы они могли есть в упряжке.

Он открыл большую бочку, прикрепленную к задней части повозки. В ней лежал овес и черпак.

– Положи по два полных черпака в каждый мешок.

После того как Йим сделала это, Провидец показал, как закрепить мешок. Затем он внимательно наблюдал за тем, как Йим закрепляет второй мешок. Хотя лошадь казалась напуганной, она не уклонялась от нее. Это было все, что он смог заметить, несмотря на свою повышенную способность к восприятию. Понимая, что внутренние качества Йим скрыты от его взгляда, он попытался выяснить их в разговоре.

– Твоя хранительница сказала, что мы должны отправиться завтра. Ты знаешь дорогу?

– Я никогда не была дальше, чем в одном дне пути отсюда.

Йим перевела взгляд на равнины, черневшие под угасающим небом. Ее взгляд задержался там, словно она увидела что-то в тени. Провидец заметил, что Йим замерла, как олененок при виде волчьего запаха. Через мгновение она зашевелилась и сказала:

– Итак, ты говорил с моей хранительницей. Что она сказала обо мне?

– Очень мало.

– Она сказала, что мне не хватает ума?

– Нет.

На губах Йим появилась кривая улыбка.

– Скажет перед отъездом.

Они отправились в путь с первыми лучами солнца, получив краткое прощание от Мудрой женщины, которая удалилась в хижину еще до того, как повозка вышла на дорогу. Провидец управлял повозкой с широкого сиденья в передней части повозки. Йим сидела рядом с ним, кутаясь в плащ от холода и глядя на знакомые пейзажи, которые она больше никогда не увидит. Прошло немало времени, прежде чем она заговорила.

– Я знаю, что должна называть тебя «отец», но твое настоящее имя - Теодус?

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Это имя было открыто мне. Я должна идти по его стопам. Поскольку ты мой проводник, я подумала, что мое видение относится к тебе.

– Богиня – твой проводник. Я лишь управляю повозкой.

– Моя хранительница сказала, что ты Провидец. Разве Карм не говорит с тобой?

– Я нахожу детей для служения в храме. У меня никогда не было видений.

– Так откуда ты знаешь, куда меня вести?

– Не знаю. Карм подскажет тебе, по какому пути идти.

– Но в моем видении было сказано, что нужно идти на юг. Я думала, что ты... – Лицо Йим покраснело. – Если ты не знаешь, куда меня вести, зачем тогда пришел?

– Мудрая женщина послала за мной. Она сказала, что ты готова.

– Нет, если я должна знать дорогу. Ты же Провидец. Почему ты не предвидел этого?

– Будущее не предрешено. Максимум, на что может рассчитывать Провидец, – это предсказать то, что вероятно. А я и этого не могу.

Йим вздохнула.

– Тогда, скорее всего, мы будем скитаться несколько лун. У меня не было видений с осени, и мои видения часто не имеют смысла. Иногда мне показывают то, чего я не понимаю. Даже когда мне является Карм или я слышу её голос, её наставления не всегда полезны. Как я могу следовать за Теодусом, если я никогда его не видела?