Женщина в окне

– Ма-а-м, ты дома?
– Ксюша буквально ворвалась в квартиру, - Мы вернулись и хотим есть!

– Кто это - мы?
– Валя выглянула из спальни на голос дочери.

– Мы - это я и папа, - дочь говорила радостно-громко, и Валя тоже постаралась придать лицу радостное выражение.

– Еду мимо остановки - смотрю, стоят со своим Женькой, уже синие от холода, - Алексей шутливо кивнул в сторону дочери, - Пришлось подобрать, развезти по домам.

– А что это ты так рано сегодня?
– Валя посмотрела на Ксюшу, - Суббота, а ты уже в девять дома...

– Женька ночью с родителями улетает в Египет, там у его отца какие-то дела по научной работе, а Женька в его команде, - раздевшись, девушка сразу пробежала на кухню и тараторила уже оттуда, попутно гремя сковородой.

Улыбнувшись, Валентина прошла следом и, взяв из рук дочери сковороду, снова поставила её на уже зажжённую плиту и принялась накрывать на стол. Молодой человек, с которым встречалась Ксюша, вскоре должен был окончить университет и нешуточно увлекался археологией, идя по стопам отца - известного в своих кругах археолога. Валя сначала не приняла всерьёз их отношения и даже пыталась уговорить Ксюшу не влюбляться - уж больно взрослым показался ей Женька по сравнению с её весёлой, озорной дочкой. Но, судя по всему, молодые люди думали иначе, и Валя успокоилась - парень внушал ей доверие.

– Вот так, раньше парней из армии ждали, теперь - из Египта, - пошутил Алексей, присаживаясь за стол, - Смотри, Ксюха, привезёт оттуда египтянку, что тогда делать будешь?

– Ну и пусть везёт, - девушка бросила озорной взгляд на отца, - Я тогда в Индию поеду, или на Гоа... привезу себе индийца в чалме...

– Да не дай Бог!
– Валя сердито махнула на неё рукой, - нам ещё индийцев не хватало...

– А чего ты испугалась?
– муж и дочь сказали это хором и рассмеялись одновременно.

– Ой, да ну вас, - она сама уже улыбалась их шуткам, выкладывая нарезанный хлеб на тарелку, - Ешьте, пока горячее.

– И надолго они улетают?
– Алексей посмотрел на дочь, которая старательно выискивала лук в жареном картофеле и, подцепив его вилкой, безжалостно стряхивала на салфетку.

– На три месяца, как раз до лета.

– Надолго, - покачал головой отец, - А чего это ты лук выковыриваешь?

– Да что-то не нравится мне с луком, - девушка надула губки.

– Всегда нравилось, теперь не нравится...
– Валя пожала плечами, - Сказала бы, я бы тебе отдельно картошки нажарила, без лука.

– Да ладно, я уже всё достала, - махнула рукой Ксюша, - Следующий раз.

Ночью Валентина долго не могла уснуть. Сегодняшний вечер почти ничем не отличался от остальных вечеров в кругу семьи, но сейчас она снова и снова вспоминала и ужин, и обычные шутки Алексея, и озорные ответы дочери... "Господи, у меня ведь даже нет мотивации, - мучительно думала она, не зная, как сказать о своём решении Алексею и Ксюше, - Даже оправдаться нечем... И Лёшка... он ведь родной... пусть сейчас не любимый, но родной ведь... родной..."

***

Всю следующую неделю Артур не заводил с ней разговора о женитьбе, но в пятницу, после рабочего дня, когда она, пройдя окольными путями, села в его машину, вопросительно посмотрел ей в глаза.

– Валя...

– Что?

– она смотрела на него с нескрываемой любовью.

– Что ты мне ответишь?

– Может, не сейчас? Не сегодня?
– уклончиво сказала она, - Давай просто побудем вдвоём... Я не увижу тебя целых два дня.

– Вот и я о том же, - он говорил серьёзным тоном, видимо, приготовившись к этому разговору, - Два дня... неделя, месяц... сколько ещё, год?.. А жизнь идёт, и ты знаешь об этом не хуже меня.

– Артур... Если бы ты только знал, как я хочу быть рядом с тобой... быть всегда, всю оставшуюся жизнь.

– Так в чём же дело?
– он тревожно смотрел ей в глаза, ожидая ответа, но она только вздохнула, - Валя, в чём же дело?..

– Я не могу их бросить... Вот именно сейчас - не могу...

– А когда сможешь?
– опустив взгляд, он сжал губы.

– Я не знаю... Давай ещё немного подождём?..
– она взяла его руку в свою ладонь и слегка сжала.
– Совсем немного, я тебе обещаю... Хорошо?

– Ну, сколько? День, два...

– Нет, ну, не день, не два...
– она слегка замялась, как бы прикидывая срок, - Хотя бы месяц...

– Если бы ты знала, чего мне будет стоить этот месяц, - он сжал её пальцы в ответ, - Я столько лет жил с нелюбимой женщиной, спал с ней, ел, разговаривал... Но у меня не было выбора, а теперь у меня есть выбор... Я просто физически больше не могу находиться там... Понимаешь?

– Но ведь нам всё равно некуда пока уйти...

– Есть.

– Куда?
– удивлённо спросила Валентина.

– Здесь, в городе, живёт моя мама. У неё огромная квартира, и она согласна, если я перееду к ней вместе с тобой. Потом эту квартиру можно будет разменять.

– Ты что, говорил о нас с твоей мамой?!

– Да, говорил.

– И что, она не против, чтобы ты ушёл из семьи?!
– Валя недоверчиво смотрела на Артура.

– Она знает, как я жил все эти годы, мы с ней очень хорошо понимаем друг друга...

– Я... я не знаю... Ну, пусть не месяц, пол месяца... Хорошо?

– Ну, хорошо, - он провёл рукой по её волосам, потом, притянув к себе, поцеловал в губы, - Пусть ещё пол месяца... Но больше я без тебя не смогу...

Вернувшись домой, Валя снова и снова прокручивала их разговор в голове. Оказывается, он всё давно продумал, он всерьёз хочет связать с ней свою жизнь. А она?.. Разве она не всерьёз?.. Куда уж серьёзнее, если забыла и страх, и совесть... Но почему же ей так тяжело решиться?.. Дочь взрослая, муж самостоятельный, не пропадёт, чего бояться?..

Она безгранично тянулась к Артуру, но что-то держало её здесь, в родном доме, никак не отпускало, хотя она уже и не чувствовала его таким родным... "Душа на резиночке" - подумала вдруг Валя, представив себя со стороны.

На следующее утро, прихватив бутылку хорошего вина, она решительно отправилась к Татьяне, с которой в последнее время почти не виделась. Отправив Костика с сыном по магазинам, та понимающе достала бокалы и, усевшись напротив, подняла на Валентину полный ожидания взгляд.