Женская верность

— Ну, с Богом, — и Акулина подхватила чемодан.

Всё оказалось даже проще, чем она ожидала. Пригородный автобус вез их по той же пыльной, просёлочной дороге, по которой она уезжала много лет назад. Сердце щемило, и на глаза наворачивались непрошенные слёзы. Будто не в автобусе ехала, а время мимо бежало вспять. Ничего на неухоженных полях не изменилось. Ничего.

Автобус остановился, съехав с асфальта на пыльную обочину. В нескольких метрах от вытоптанного за многие годы пятачка автобусной остановки, крутыми зигзагами уходила вдаль просёлочная дорога. Шагать по ней, как и двадцать лет назад, пришлось пешком. Духота стояла такая, что даже дорожная пыль из-под ног не оседала, а прилипала к мокрому от пота лицу. Набитый подарками чемодан, Акулина сноровисто поставила себе на плечо, и, придерживая его руками, зашагала по той самой дороге, по которой последний раз провожала Тимофея.

— Всё. Не хочу в твою деревню. Поедем назад в Москву. Там газировка холодная. И мороженое есть, — ныла Наташка, волочась следом.

— Нечего теперь стонать. Надо итить. Може какой возница поедет, подвезет.

Наташка с тоской оглядела пустую дорогу.

— Ага, жди! — и села в пыль.

Акулина продолжала шагать ровным шагом.

— А-а-а-а-а… А-а-а-а…

Акулина всё также шагала вперёд, поднимая пыль.

— Я устала. Не видишь что ли? — поднявшись и догоняя её, ныл ребенок.

— Вижу. Но тебя унести не в силах. И или ты останешься тут, или иди немного в стороне, чтоб пыль дыхание не забивала. Уж не так много осталось.

И Наталья, поняв всю тщетность своих слёз, поплелась следом.

Вот то место, где Акулина последний раз прощалась с Тимофеем. Она поставила чемодан на обочину. Наклонилась, провела ладонью по земле. И пережитые чувства с новой силой вспыхнули в ней. Закрыв глаза, медленно сделала несколько шагов, чуть повернулась и вновь почувствовала прикосновение губ, рук и такой знакомый и родной запах… От неожиданной реальности этих ощущений Акулина зажмурилась, тряхнула головой, но ощущение не исчезало, ей показалось будто она задела плечо Тимофея.

— Тимоха, Тимоха, я пришла, слышь? Пришла.

— Баба, баб! Ты чего? Ну, чего ты? — Наталья теребила её за юбку, явно не понимая происходящего.

Акулина нехотя стряхнула с себя наваждение. Если б могла, она бы упала на этой дороге, скрутилась в клубок, и пусть бы этот сон продолжался ещё долго — долго.

— Баб, пошли. Ну, пошли, — в голосе Наташки слышалась явная тревога.

— Идем, — Акулина окинула взглядом место, будто ещё надеясь кого-то увидеть. Подняла чемодан на плечо, и они пошли дальше. Идти и правда осталось немного.

Околица ничуть не изменилась. Так же виднелся заросший яблоневым садом старый заброшенный дом. Так же вилась пустая пыльная дорога. Акулина продолжала шагать. Наталья, с опаской оглядываясь вокруг, жалась как кутёнок к её ноге.

— Не крутись под ногами. Иди рядом. Наступлю ненароком.

Вот её дом. Краска на ставнях облупилась. И лишь чудом уцелели в покосившихся окнах стекла.

— Ну, будет, будет брехать-то! Кого там принесло?

На лай собаки из дома вышла хозяйка. Щёлкнула щеколда.

— Уж и не признаю. Вы к кому?

Акулина сняла с головы платок, вытерла им с лица дорожную пыль, размазав ручейки слёз.

— Не узнаёшь щёль?

— Кулинка! Кулинка! Васёк, Верка!!! Слыште щёль? — хлопая себя руками, как наседка крыльями, перебирая толстыми босыми ногами, Наталья смотрела на Акулину и плакала, плакала… Забыв пригласить в дом, обо всём забыв…

Хлопнула дверь и на крыльце показалась здоровенная деваха, по внешнему обличью сильно напоминавшая саму Наталью в молодости. Аккуратно отстранив её плечом, вышел мужичёк.

— Ну, что ж мы? Ты чай в свой дом приехала. Проходи, проходи. Прямо уж и не знаю, как сказать: гостья дорогая, али хозяйка?

Акулина молча подняла чемодан, подтолкнула вперёд себя Наташку и, медленно ступая, поднялась на крыльцо. Приложила ладонь к толстым дверным доскам, на минуту закрыла глаза и… вдруг услышала, как босые детские ножки шлёпают за дверьми. Она рванула дверь, мгновенно задохнувшись от спазма, резко и неожиданно сдавившего горло. Привалилась к косяку. В сумраке неосвещенной комнаты на земляном полу бегала, гоняясь за котом, маленькая девочка.

— Кулина, ты щё?

— Устала я, Наталья. Дорога дальняя, — радуясь, что в этом полумраке её лицо почти не различимо, она прошла к печи и опустилась на лавку.

— Вижу жисть без изменений.

— Да уж, хучь бы хужей не было. И то рады. С тобой-то кто?

— Устишкина внучка. Илюшкина, значит.

— Ну, а это моя Верка. Поди ещё совсем дитём помнишь? Да муж её Василий. Да девка их. Остальные-то отдельно живут. В своем доме двоих оставила. А уж, думаю, что твой зря пустовать будет. Вот тут и притулились.

— Ты не переживай. Я не за домом приехала, — оглядывая убогую обстановку и пол, так и оставшийся не покрытым, Акулина благодарила Бога, Тихона, Устинью, свою Судьбу, что довелось ей отсюда уехать. Не выжить бы ей здесь. Давно бы уж вместе с дочерью покоилась. До Москвы и двухсот километров нет. По Сибирским меркам — не так и далеко. А глушь и нищета такая, будто время тут остановилось.

Ужин привел Наташку и Акулину в уныние. Вареная картошка да капуста. По случаю приезда гостей — молоко. А так всё молочко на продажу. Ведь надо на что-то одёжу и обувку покупать. Да дров на зиму. Да мало ли нужд. Копейка в доме всегда требуется. Вон пол так и не застелили. И не потому, что дом Акулинин. Уж привыкли, почти за два десятка лет, как к своему. А копейки лишней нет.

Выпив кружку молока, Наташка, свернувшись клубком, уснула прямо на лавке.

— Ох, давно ли сами такими были? — Наталья старшая смотрела на приезжую гостью со странной смесью грусти и завести. Вот, поди ж ты, тоже Наталья. А и сравнивать нечего. Вот не увез бы дед Тихон её отца отсюда, чем бы её жизнь отличалась?

Акулина осталась без ужина. Больной желудок требовал очень осторожного обращения. И если остаться без ужина она ещё могла, то такая еда ничего хорошего ей не сулило. Надо было подумать о пропитании.

— Може где магазин поблизости есть?

— Как не быть. Вон, к Марье стукнем — откроет. Так-то она там не сидит. Что ей — глазами торговать?

— Москва недалече. Там товару всякого — чего только душа пожелает.

— Энто в Москве. А у нас кроме "дунькиной радости", да тройного одеколона может, что и есть, да я не припомню. Давно была.

На следующее утро Акулина принесла из местного магазина килограмм затвердевшей карамели и кулек галет, не менее твердых. Оставив все это на столе и наказав Наташке никуда со двора не уходить, направилась на другой конец деревни. Все так же, как много лет назад, струился утренний туман, где-то звякнули пустым ведром, промычала корова, которую хозяйка почему-то не выгнала в стадо. Пустынная улица совсем не изменилась. По спине у Акулины пробежали мурашки. Она перекрестилась: "Господи, помилуй". И направилась в конец улицы. Вот последний дом. Ещё немного. Она остановилась, осмотрелась. Поросшая травой трухлявая валежина — всё, что осталось от поваленной когда-то старой бёрезы, на которой она, молодая и влюблённая, сидела на вечерних посиделках. Вот тут с деревенскими парнями стоял Тимофей. Она присела на остатки берёзы. Закрыла на минуту глаза. И почувствовала, как сердце наполняется теплом и любовью. Не было в душе не боли ни горя, её Любовь все ещё была с ней.