Жертва хищников

Я встала и хлопнула Дэниела по спине.

– Я не держу на тебя зла. Ты раскаялся, и этого мне достаточно. Спокойной ночи.

– Элора?

Она нога была за порогом, но я остановилась.

– Я никогда не говорил тебе, но… я не меньше Корбина люблю тебя.

Приятное чувство разлилось по телу. Я развернулась, подумав, что ослышалась. Дэниел слабо улыбался, ожидая моей реакции. Я приблизилась и не сдержала улыбки.

– Врун, – шутливо бросила я и легко толкнула. Дэниел рассмеялся.

– Такой ответ меня тоже устроит.

– Да ладно! Сам знаешь, что я всегда тебя любила.

~~~

Первым делом на следующее утро я прогулялась до соседнего особняка Хартонов. Мита встретила меня, как родную дочь, обнимала и целовала. И это несмотря на то, как я поступила с их сыном пару лет назад.

– Позавтракаешь с нами? – любезно спросила Мита, но я не за тем пришла.

– Мне надо с Заком поговорить.

– О, понимаю. Посиди здесь, он сейчас спустится. Может, кофе выпьешь?

– Да, пожалуй.

Зак спустился, едва мне подали кофе. Я встала, чтобы поприветствовать его. Он замер, разглядывая меня или мои синяки. И мне вдруг стало неловко, я заламывала руки, пока подбирала слова.

– Мне сказали, что ты ездил в Нью-Йорк.

– Я знаю тебя с детства, Элора. Я любил тебя много лет, так почему я должен был бросить тебя в беде?

– Потому что я была не слишком добра к тебе.

– Да. Мы оба ошиблись. Я злился, это правда. Но теперь не злюсь. – Он помолчал. – С возвращением домой.

Налажены ещё одни отношения. Вернувшись домой, я чувствовала прилив энергии и счастья. Откровенный разговор с Дэниелом вечером доставил удовольствие, а сегодня и с Заком объяснилась. Мы по-прежнему соседи. Он обещал забыть меня как женщину, но не хотел терять дружбу. Я тоже была рада вернуть наши прежние отношения. Мита чуть шампанское не открыла от радости, но я успела сбежать.

Впереди меня ждала главная встреча. Чен и Джоэл ожидали меня в Даунтауне, я назвала им хорошее местечко, где подавали обалденную итальянскую еду. Они приехали раньше меня и успели сделать заказ.

Я взяла машину Корбина. Мои три автомобиля стояли в гараже, но нуждались в техническом осмотре. Никто не ездил на них в моё отсутствие, и я сама рисковать не стала.

Такой жизнерадостной парни видели пеня впервые. Я вошла в кафе в джинсовом костюме: дудочки и короткая курточка, открывающая живот. Сняв солнцезащитные очки, вместе с ключами положила их на стол и распахнула руки, поднявшемуся навстречу Джоэлу.

– Я очень переживал за тебя, детка.

Затем обняла Чена.

– Мы думали, он убьёт тебя. То была ужасная ночь.

Мы расселись по местам.

– Как видите, мои синяки заживают. Я хожу, разговариваю. На сцену больше ни ногой. Но у меня для вас хорошая новость. Я разговаривала с отцом. Он готов вас прослушать!

Чен и Джоэл переглянулись, после чего радостно завопили:

– Ты не шутишь?

– Это правда? Сам Джереми Бессон нас прослушает?

– Да, именно! Впрочем, я уверена, что он уже всё решил, ведь на сцене со мной вы были великолепны! У вас есть имена, вас узнают. Джереми падок на успешные кадры.

– Элора, ты лучшая! – Чен потрепал меня за щёчку.

Джоэл скромно опустил глаза.

– Жаль, что нам придётся выступать без тебя.

– О, я приду на ваши концерты. – Передо мной поставили тарелку спагетти, я взяла вилку и нож. – Вы вот что мне скажите: кто посодействовал аресту Колона?

– Понятия не имею, Элора. Пока об этом умалчивают, – ответил Джоэл и отправил спагетти в рот. Прожевав, он добавил: – Но все звёзды словно ожили. Вдруг начали давать против него показания, многие дали интервью, жалуясь на жестокость Колона.

– Джека тоже арестовали, слышали? – следом сообщила я.

– Он по глупости в тюрягу загремел. Скорее всего, оштрафуют и выпустят, – предположил Чен.

Пообедав, я отвезла их к отцу студию, где и оставила. У меня было много дел, как формальных, так и неформальных. Мы встретились с мамой и прошвырнулись по магазинам. Затем я поехала в салон автомобилей, где приобрела машину той же марки, что была у Джона, но новее по году выпуска. Даже цвета такого же.

Вечером я показала Джона свой подарок.

– Я же обещала, что верну все долги, – с улыбкой говорила я.

Джона рассыпался в благодарностях. От денег пытался отказываться, но я убедила. Он потерял работу, жить на что-то надо. На следующий день утром он собрался обратно в Нью-Йорк.

– Джона, подумай о практике в Орландо. Я помогу тебе на первых порах, потом уже ты сам. Мы дадим твоей больнице хорошую рекламу. Папе, кстати, идея с гинекологической клиникой понравилась, у него участок имеется под строительство.

– Обещаю подумать, Элора. Я ведь ещё не знаю, уволен я или нет. Но будем на связи, хорошо? И не забудь про гормональные, которые я прописал.

– Не забуду, доктор.

Мы обнялись, после чего Джона сел в свой новенький автомобиль и отправился домой в Нью-Йорк.

~~~

– Элора, готова?

Я сделала глубокий вдох и ещё раз просмотрела собственный текст.

– Да. Начинаем.

На меня навели камеру и около минуты я собиралась с мыслями. Оператор ждал.

– Привет! С вами Элора Бессон… Нет, слишком уныло.

– Не волнуйся, Эл, – рядом появился Корбин, – это всего лишь заявление. Нельзя оставлять фанатов в неведении. Ты должна это сделать.

– Ладно. Но ты не уходи, хорошо?

– Я тут, – и мой брат встал рядом с камерой.

Теперь, глядя на Корбина, мне было легче. А когда он начал кривляться, я улыбнулась.

– Привет. С вами Элора Бессон. Вот и пришло время объявить о завершении карьеры певицы. Мне не так легко это даётся, как кажется на первый взгляд, но в связи с текущими событиями, это вполне ожидаемо. Я безмерно благодарна всем своим поклонникам, которые поддерживали меня на протяжении двух лет…

Это был достойный уход. Дальше началось серьёзное судебное разбирательство, в ходе которого мой отец не стал молчать и приложил все усилия к тому, чтобы Ричард Колон заплатил за вред, причинённый мне. Я обвинила своего бывшего продюсера не только в жестоком обращении, но и потребовала возместить моральный ущерб за принуждение к деятельности путём шантажа. Свидетелями выступал Дэниел и мои друзья Чен и Джоэл – прямые очевидцы моих страданий.