Жертва паладина

— Блюда сейчас принесут, — плюхаясь на свободный стул, сказала девчушка. — можешь пока загрызть любого из этих ушлепков. Никто не обидится.

— Очень смешно! — каркнул я. Но в воздухе разнеслось лишь рассерженное карканье, повисшее в тишине.

Вот бывают такие моменты, когда в шумном зале вдруг наступает абсолютная тишина, а какой-то несчастный громко пукает. На него тут же все осуждающе смотрят, хотя и сами под шумок пускали шептуна. И сейчас наступил именно такой момент.

Тотчас вскинулись гнойные аристократы, ищущие повода развлечься.

— Нулина! Уйми своего монстра! — раздался чей-то противный голос.

— Срань господня! Здесь можно поесть спокойно?!

— Выгоните ее нахрен! Вместе с ее летающим говноплюем!

— Не кормить их!

Девушка растерянно озиралась вокруг, видя перед собой лишь ненавидящие презрительные взгляды, до тех пор, пока ее взор не упал на меня — причину насмешек и издевательств окружающих.

— Все из-за тебя! Из-за тебя уродец! — воскликнула несчастная девушка, выхватывая и направляя на меня свою палочку. — Я заставлю тебя замолчать навеки!

У меня не было причин ненавидеть ее так же, как не могли терпеть остальные. В чем-то мне было даже жаль эту белую ворону, резко выделявшуюся из стада обычных студентов. Я молча склонил голову в ответ на ее крики. Элина уже начала произносить некое заклинание звенящим от напряжения и злости голосом, но увидев мою покорность, запнулась на полпути.

«Ой, вот это ты зря!» испугался я, прекрасно зная, что бывает, когда прерываешь заклинание. «Сейчас будет больно!»

Из палочки девчонки с ужасающим треском вырвалась змеистая молния, опутавшая меня целиком! Вместо боли я почувствовал странный холодок, шум в голове, словно в уши дунул великан, и колокольный звон. Перед глазами все поплыло. Ослабев, я рухнул со стула на землю...

Сознание не покинуло меня, но окружающая действительность воспринималась очень туго, словно я набухался гномьего самогона. Кое-как поднявшись на дрожащие лапы, я огляделся вокруг. Насколько я мог судить, заклинание Элины не задело никого из всех остальных. Мой врожденный антимагический иммунитет полностью поглотил его излучение.

Тем временем произошло нечто, отвлекшее от нас обоих внимание масс. Одна из официанток-зверодевушек, проходившая рядом с чьим-то заказом, испугавшись разряда молнии от заклинания Элины, споткнулась и опрокинула поднос на одного из ухажеров Кукирхе. По странному совпадению, это был тот самый подозрительный парень в плаще с розой. Симпатичная девушка-кошка, буквально побелела от ужаса, кинувшись вытирать аристократа, но тот отшвырнул ее от себя с криком:

— Прочь, грязное животное! Как ты смеешь прикасаться ко мне?! Я — Гуф. де Граммофон сын великого милорда Гифа, не потерплю подобной наглости от дрянного полуживотного!

— Простите! Простите мне мою неловкость великий Гуф! — еле слышно пропищала кошечка, смиренно кланяясь ему в ноги, не поднимаясь с колен. — Я сделаю все, что прикажете, чтобы загладить вину!

— Все? — прошипел парень, подходя ближе и слегка нагибаясь над коленопреклонённой официанткой. — Все, говоришь? Тогда... целуй мои туфли! Целуй, животное, и, может, я помилую тебя!

Глядя на это, я почувствовал прилив ярости. Да как смеет этот пацан обращаться так с этой милой девушкой?! Аристократ он или хоть господь бог, но кто-то должен преподать ему урок хороших манер! Вспомнив про свой никчемный облик, я отчаянно огляделся, ища поддержки, но увидел лишь равнодушие и презрение на лицах студентов. Судя по всему, такие выходки были не в новинку. Остальные зверодевушки продолжали разносить заказы, стараясь не обращать внимание на несчастную коллегу, хотя я видел, как дрожат их ушки и хвостики от ужаса.

Пока я колебался, кошка, беззвучно всхлипывая, дотронулась губами до грязных ботинок парня.

— Недостаточно! — закричал тот! — Раздевайся! Пусть все увидят, как велик мой гнев!

Я заметил интерес в глазах подтягивающихся студентов-парней. Девушки, напротив, фыркая, стремились поскорее разойтись. Очевидно, драма, происходящая на моих глазах, имела продолжение, о котором они уже были в курсе.

— Пошли отсюда, — мрачно приказала моя хозяйка. — Поверь, это неинтересное зрелище. Даже мне стремно смотреть на это. Эти подонки, упивающиеся властью, готовы пойти на любое развлечение, если рядом нет преподавателей. А сейчас послеобеденный перерыв. Время полной безнаказанности. Пошли, говорю!

Чужеродная магия приказывала мне подчиниться прямому повелению хозяйки. Наверное, контракт хозяина и питомца основывался на ментальном уровне. Но слепая ярость напрочь отключала во мне разум, толкая в кровавую пустоту.

Стрелой вылетев из-за стола, я спикировал, как немецкий бомбардировщик прямо на голову зарвавшемуся аристократишке, полосуя его одежду острыми когтями. До лица мне дотянуться не удалось, но цветастый плащ и куртку я ему порвал основательно. Вскрикнув, парень отскочил на безопасное расстояние, принявшись ощупывать себя в поисках смертельны ран. Остальные тоже отступили на несколько шагов.

— Пошли на*** отсюда шакалы! — заорал я. — Порву любого, кто сунется! Ну, кто из вас, говнюков осмелится выступить противменя? Че, зассали, петухи позорные?!

Наступила полная тишина. Молчали все, даже кошкодевушка перестала всхлипывать, пораженно уставившись на неожиданного защитника. Только через несколько секунд до меня дошло, что я кричал на понятном всем языке. Карканье и рычание исчезло, сменившись на вполне внятную человеческую речь. Должно быть, это подействовало незавершенное заклинание Нулины.

Надо отдать парню должное — поняв, что не ранен, тот тут же выступил вперед, угрожающе вскинув палочку:

— Демон ты или дракон, — пафосно произнес он, — тебе не испугать сына Гифа! Я, Гуф де Граммофон, уничтожу тебя всей известной мне магией! А когда ты будешь помирать, как следует, развлекусь с этой ушастой шлюхой! — добавил он, плотоядно покосившись в сторону сидящей на коленях кошки.

Ох, зря он это сказал. Слепая ярость без остатка поглотила мой разум. Я так отчаянно желал крови этого недоноска, что совсем потерял связь с действительностью. Встав на твердую землю почему-то только задними конечностями, я угрожающе взмахнул передними, добавив:

— Иди сюда, ублюдок. Ты сам напросился!

Глава 2. Дуэль, авторитет и неожиданная награда...

Как только я прошипел вызов, толпа жадных до зрелища ублюдков отхлынула в стороны с криками ужаса и изумления. Но, видя, что на них я не обращаю ровным счетом никакого внимания, вновь сосредоточились на безопасном расстоянии. Перед моими глазами была только фигура этого недоросля в порванном плаще. По неизвестной мне причине, тот также испугался, как и остальные, но уже начал читать заклинание, которое попросту не мог прервать. Взмахнув палочкой, он прокричал последние слова и передо мной возникли железные пустотелые доспехи с мечами в металлических перчатках.