Жертва паладина

Несмотря на давящую ауру смертельной угрозы, исходящей от этих бездушных воинов, я почему-то был уверен в своем превосходстве. Какая-то часть разума, сохранившегося в глубине черепа, умоляла немедленно бежать, напоминая о моих малых размерах и мягкой коже на брюхе. Но инстинкты уже полностью взяли верх над соображалкой, приказывая порвать в клочья нахала, осмелившегося унижать милое существо, которое заведомо было слабее его.

— Атакуйте его! — завизжал парнишка, махая палочкой как вентилятор. — Уничтожьте демона! Сотрите его с лица земли! Испепелить! Раздавить! Убить! Убить!!!

Кричал он больше для собственного успокоения, так как призванные им воины сразу рванулись в бой. Я не вдавался в раздумья — управляла ли ими рука пацана, или доспехи действовали согласно некой программе, а просто помчался навстречу.

Даже в состоянии боевого безумия я не мог не отметить странный факт того, что доспехи были со мной одного роста! Даже немного ниже. «Это они уменьшились или я подрос?» мелькнула последняя здравая мысль за мгновенье до начала схватки. Потом разум угас окончательно.

Призванные воины моментально окружили меня и, демонстрируя великолепную воинскую выучку, принялись наносить мне точные рубящие и колотые удары острыми мечами, больше похожими на спату, которую использовали римляне. Это обоюдоострый клинок, достигающий в длину целого метра, которым можно как рубить противника, так и успешно колоть его, если на то хватит сил и умения.

Сначала я пытался уворачиваться от их хищных хлестких ударов, пытаясь дотянуться до врага острыми когтями, но пропустив несколько ударов, окончательно взбесился! Взревев, я прыгнул на ближайшего врага, отрывая ему лапами шлем от туловища и швыряя его в другого. Один из них кинулся сзади, забыв или не учтя мой хвост, ударом которого я буквально расплющил его всмятку. Рыча и трубя, принялся раздавать удары направо и налево, не обращая внимания на сыплющиеся удары острых клинков.

Их было около десятка. Казалось, я дрался с ними целую вечность, но когда я выпрямился, тяжело дыша, то понял, что прошло не более минуты. Все вокруг замерли, боясь вздохнуть, но я видел перед собой только остолбеневшего парня, возле ног которого все еще лежала кошкодевушка.

— Молись, падла! — прошипел, кинувшись к нему. Парень успел взмахнуть палочкой еще несколько раз, крича в отчаянии спасительное заклинание. Как из-под земли появилось еще несколько стражей, которым я одним движением снес головы, не давая время на тактическое отступление. Маг упал на землю, крича и полностью потеряв самообладание от смертельного ужаса. Нависнув над ним, я на мгновение остановился, учуяв резкий аромат дерьма — трус обделался, узрев истинный ужас смерти в моем лице. Но даже это не могло остановить мою месть!..

— Стой! Прекрати! Хватит! — закричала какая-то девушка, выскочив прямо передо мной.

Я опешил, немного отступая. Кровавая пелена спала с моих глаз. В отчаянной девчонке я рассмотрел Элину, собственную хозяйку.

— Ты... вступилась за него? — прорычал недоуменно. — Он же один из них! Один из тех ублюдков!

— Знаю! — уже спокойнее произнесла девушка. — Но пощади его. Он не заслуживает смерти. Пойдем отсюда! А позор Гуфа запомнят надолго. Сын великого полководца Гифа на деле оказался обыкновенным засранцем!

Смелая или безрассудная хозяйка взяла меня за лапу, пытаясь оттащить от лежащего в луже собственного дерьма парня. Невольно повинуясь, все же дал себя увести, оглядываясь на всех остальных. Другие студенты, видя, что потасовка закончена, а я не собираюсь больше никому причинить вреда, постепенно возвращались к прерванному обеду.

Теперь, когда слепая ярость ушла, я, наконец, смог хотя бы частично оглядеть себя со стороны. Теперь я немного понял, что явилось причиной такого ужаса студентов. Скачок ярости невероятным образом изменил мое тело, превратив в двуногого гуманоида! Ощупывая себя, осознал, что теперь больше похож на драконида, нежели на игрушечного зверька. Вот только морда у меня все еще оставалась драконьей, а не человеческой. Также и когти на руках-лапах были длиной с кинжал, а благодаря их остроте, я смог победить в ужасной схватке с десятком металлических стражей! Увидеть перед собой такое чудовище и сохранить самообладание — это надо быть весьма крутым и хладнокровным воином, к числу которых Гиф явно не относился. Вспомнив про него, я попытался вытащить локоть из захвата Элины, явно не собиравшейся меня по-доброму отпускать.

— Подожди! — рыкнул, тормозя. Волей-неволей той тоже пришлось остановиться. — Надо закончить дело.

— Не трогай Гифа! — вскрикнула та. — Меня точно выгонят с академии, если ты убьешь его... Впрочем, меня, наверняка, все равно выгонят, — пригорюнилась девушка. — Но все же не трогай.

— Да нужен он мне! — прошипел, метнувшись обратно. Гиф, пытавшийся прийти в себя с помощью других кошкодевушек, увидев меня, слабо вскрикнул и рухнул оземь, потеряв сознание. Очевидно, парень решил, что демон вернулся закончить начатое. Не обращая на него внимания, я медленно, стараясь никого не испугать, подошел к всхлипывающей служанке, окруженной напарницами. Увидев меня, все замерли от испуга, но я поднял лапы в знак добрых намерений.

— Не бойтесь! — рыкнул я ужасным голосом. Потом прокашлялся и начал снова, пытаясь не рычать. Это было ... трудно. — Не бойтесь, я просто хочу помочь.

— Спасибо вам, милорд, — набравшись храбрости, мягким грудным голосом произнесла одна из служанок. На вид ей было чуть больше лет, нежели остальным. Вероятно, она являлась старшей из них. Такая же милая, как и все остальные, аккуратно одетая и причесанная волчица с серой шерсткой и пушистым хвостом. — Если бы не ваша помощь, над бедной Фестой сегодня надругались бы также, как над Яшей и Миной...

— Агнессой и Нелегдой! — подхватила другая.

— Это было ужасно! — тряхнула головой еще одна девушка. — Я-то и не такое перенесла, чтобы мне забавы этих сынков аристократов показались чем-то новым, но злости в них побольше, чем у рабовладельцев! Позвольте и мне выразить вам мою благодарность!

Девушки окончательно осмелели, обступив меня.

— А кто вы, милорд? — спросила меня все та же волчица. — Мы никогда не видели вас тут раньше. Меня зовут Рогдая, я служу в академии уже больше пятнадцати лет, но такое... такого, как вы вижу вообще впервые!

— Честно, я и сам не знаю. Зовите пока по имени — Ричард, — задумчиво прорычал я и, чувствуя спиной направленный поток внимания хозяйки, поспешно добавил. — В общем, мне пора возвращаться. Но если возникнет подобная ситуация — дайте мне знать. Клянусь, я оторву голову любому, кто попробует вас домогаться!

— Спасибо, спасибо, милорд Ричард! — со слезами на глазах принялись благодарить меня девушки. — Не поверите, но с тех пор, как мы здесь, никто и никогда не вступался за нас!..

Возвращаясь к хозяйке, я внимательно вглядывался в лицо каждому, кто выступал на стороне поверженного Гифа. Теперь все эти шакалы прятали лицо и отводили взгляд, не решаясь не то, чтобы вызвать меня вновь на дуэль, но даже вступиться за бывшего товарища. Было понятно без лишних слов, что теперь у служанок появился серьезный защитник, спорить с которым без поддержки было делом рискованным.

— Дурак ты! — выговаривала мне плаксивым голосом Элина, без опаски таща меня за собой. Хозяйка, уяснив, что я остался тем же питомцев, каким и был, вернулась к прежнему образу полноправной повелительницы. — Выгонят меня теперь. Точно выгонят! Вот зачем ты влез?! Ах-ах, заступился за обиженную зверолюдку! Подумаешь, поиграли бы с ней ублюдки немного...

— Да что ты знаешь об их играх?! — разозлился я. — Тебе совсем не жаль бедную девушку только потому, что у нее есть уши и хвост?!

Элина надолго замолчала. Потом глухим голосом ответила: