Жертва паладина

— Конечно! — горячо ответил я. — Так в чем дело?

— Как ты уже понял, я...я не девственница...

— Ну да, и что?

— Дело в том... в том... В том, что меня в детстве изнасиловал отчим! — выпалила красавица, пряча красное лицо в ладонях. — Когда мне было двенадцать, он заявился к нам с мамой домой пьяным! Ударил мою маму так, что та потеряла сознание! Потом долго бил меня и изнасиловал! Я после этого всю жизнь боялась принять ухаживания других парней. До тех пор, пока не увидела тебя...

Я мягко убрал ее ладошки от лица, глядя в эти восхитительные глаза, в уголках которых начала собираться влага.

— Малыш, — улыбнулся, смахивая ее слезинки. — Тут нет твоей вины! Это ужасно и отвратительно, но только по отношению к тому ублюдку, которому выпала честь называться твоим отчимом! Тебе надо забыть про него и двигаться дальше!

Джилл слабо улыбнулась и произнесла:

— Думаю, теперь, когда ты рядом, у меня получится переступить через эти страхи...

Немногим позже, глядя на спящую девушку, я думал о том, что мне в скором времени предстоит исчезнуть из Академии. Вряд ли боги оставят меня тут надолго. Надеюсь, к тому моменту Джилл излечится от фобий. Эх, если бы я только нормально владел своей ментальной магией! Вот только подходящего учителя я так и не нашел, а тренироваться в одиночку было глупо и опасно.

— Аркнайт, извини что отвлекаю в такой момент, — вдруг раздался шепоток Ханны Штайнер в скрытом динамике. — Но на мостике срочно требуется твое присутствие! Я только что засекла сигнатуру Кристалла!

Глава 18 Древняя армия, бой без правил и всезнающий старик...

— Это он? — недоверчиво спросил, глядя на одинокую алую точку, ритмично мигавшую на полупрозрачном экране, услужливо выведенном специально для меня на стену Ханной. Изображение представляло собой схему Академии с ее окрестностями. Очень удобно, кстати. Примерно на одном расстоянии от учебного здания, расположенного прямо в центре карты, находились пристройки, клубы, коттеджи богатеньких учеников, общага и прочие склады. Территорию опоясывал пояс стены, за которой практически сразу начинался Темный лес с одной стороны и пшеничные поля с другой. Ферма находилась гораздо дальше, чем я представлял, а с другого края висело изображение нескольких деревень. Алая точка мигала в самом центре Темного леса, находясь ровно между деревнями, Академией и Фермой.

— И как Кристалл там оказался? Ножками притопал?

— Не иронизируй, Аркнайт, — одернула меня Штайнер. Сейчас она снизошла до того, что соизволила появиться в голографическом изображении. Кто знает, что повлияло на этот раз, но в отличие от ее первого появления в кабинете Остапа, сейчас на ней была одета форма... немного другого образца. Военный верх практически ничем не отличался от первоначального. Зато низа практически не было! Если, конечно, ультракороткую юбочку-поясок можно было назвать «низом». При каждом наклоне, на свет появлялись ее голографические трусики в полосочку, радовавшие мой взгляд. Черт их знает, было ли это установленной формой или Ханна решила пофлиртовать, но факт оставался фактом — я больше пялился на ее ножки и попку, чем слушал подробные объяснения.

— Ричард, очнись! Во имя Императора, да что с тобой? — словно сквозь вату пробился ее голосок. — Сейчас не время отвлекаться на глупости! Видишь эту речку? Примерно здесь на тебя напали.

Девушка лазерной указкой показывала на места, изображенные на карте. Для этого ей пришлось встать на цыпочки и потянуться, отчего юбочка уползла аж на спину.

— Офицер Ханна, а где находится ваше тело в данный момент? — спросил, как бы между делом.

— На нижней палубе в отсеке криогенного стазиса камера 21 "б", — автоматически ответила та, не оборачиваясь и добавила:

— А-а-а, зачем оно вам?

— Интересно было бы пойти посмотреть, — ответил, задумчиво глядя на выпуклую попку, затянутую в шелковую ткань. Следовало признать, что ягодицы Штайнер были отменного качества! Наверняка, при активной жизни она не позволяла себе лишнего и постоянно упражнялась. Хотя, кто я, чтобы судить о жизни Предков? Может, им приходилось буквально выживать и отказывать себе во всем? А судя по пиетету, с которым девица относилась к почившему в веках Императору, периодически упоминая его, субординация там была ого-го!

— Даже не надейся, Ричард! — насмешливо ответила та, дразняще покачивая попкой. — Не для тебя росли эти булочки! Как я и думала, за тысячи лет ничего не изменилось! Святой Император! Мужики как были кобелями, так ими и остались! Но возвращаясь к кристаллу. Смотри внимательно! Мои датчики показывают, что сигнатура кристалла заметно увеличилась с момента, каким я его запомнила. У меня нет точных данных, а выпустить полноценный дрон на разведку для меня непозволительная роскошь на тех крохах энергии, что все еще остались. Тебе придется самому сходить, проверить и найти Кристалл. Только ты можешь «приручить» его, если он активировался благодаря твоей ауре!

— Скажи Ханна, разве тебе не хотелось выйти на улицу? На свежий воздух? Посмотреть на настоящее солнце? Ощутить его лучи на лице? — тихонько спросил я, видя, как напряглась спина девушки. — Что бы ты хотела?..

— Дурак! Дурак, дурак, дурак, дурак! — внезапно выпалила она, резко оборачиваясь. Ее голографическое личико было залито слезами. Топнув ножкой, она исчезла, оставив от себя тонкий луч, ушедший в потолок. Все погрузилось во тьму.

— Э-э-э, — только и мог я произнести. Опять, дурень, сначала сказал, потом подумал. — Ханна, прости, я не знал...

Из-под ног выскочил кролик, поманивший меня за собой.

— Понятно, — вздохнул, направляясь к выходу.

Но тот побежал в другую сторону, куда раньше мне не было доступа. Лампы поочередно зажигались, освещая мне дорогу, и тут же тухли за спиной. Пробежав мимо стеклянных кабин, похожих на лифты, кролик нетерпеливо застучал лапками возле небольшой обыкновенной дверки, похожей на кладовку хозинвентаря. Она даже открывалась вручную. Но внутри оказалось пусто. Лишь присмотревшись, я заметил в углу небольшой люк с красной ручкой. Приподняв его, с ужасом уставился на бездонную пропасть шахты. Должно быть, эта комната служила техническим обслуживанием для операторов лифта. По краю одной из стен во тьму уходила обыкновенная железная лестница.

— Ты предлагаешь мне спускаться по ЭТОМУ? — переспросил кролика, обернувшись. — Да ей же тыщи лет! А если я свалюсь?!

Тот по-человечески пожал плечами, вздохнул и постучал себя лапкой по лбу, явно намекая на чей-то недалекий ум.

— Хорошо! Я поверю тебе на слово! — проворчал. — Но если упаду в шахту, то буду являться тебе с того света! Хрен ты попадешь в свой кроличий рай!

Бормоча ругательства, пополз по лестнице, цепляясь за брусья с такой силой, что едва не сгибал их. Примерно через полчаса понял, что скоро просто свалюсь от усталости. Пот заливал мне глаза. Я был готов прыгнуть в шахту, из которой мне слышались тихие голоса... как вдруг мои ноги коснулись пола!

— М-мать твою! — тяжело дыша, сказал я. — Второй раз я не подпишусь на это!

Кролик уже поджидал меня за дверью.

— Хорошо тебе, ушастый! Раз и тут! — с завистью сказал я. Тот поскакал по коридору, не обращая на мои слова никакого внимания. Лампы практически не работали, поэтому мне пришлось сотворить несколько люмосов. Выйдя из служебной комнаты, я оказался в длинном стеклянном коридоре, по обеим сторонам которого мне были хорошо видны капсулы, стоявшие одна к одной, как заряженная патронами обойма. Они были покрыты вековым инеем, но, тем не менее, даже на расстоянии можно было рассмотреть лежащих в них существ в самых мелких деталях!