Жертва полуночи

Натан хотел снова ощущать этот запах.

Он вдохнул, пытаясь вернуть прошлое. Кислый запах задержался под ароматом ужина. Что-то в холодильнике испортилось. Папа не так хорошо вел домашнее хозяйство, как мама.

— Роберт, ты мне нужен.

Они повернулись. Его мама стояла на пороге. Она заламывала руки, словно держала тряпку и никак не могла выжать из нее всю воду.

— Гвен. — Папа встал и прошел к ней, притянул ее к себе. Ее густые каштановые волосы смешались со светлыми волосами папы. Идеальная пара: тьма и свет.

Но той ночью все поглотила тьма.

* * *

Натан закрепил отверткой последний болт. Он отошел и залюбовался своей работой. После четырех месяцев трудов над ним возвышался его шедевр — пустая деревянная скульптура из трех клеток друг на друге. Последние части лежали в стороне, готовые, чтобы их добавили в особую ночь.

Нижняя часть была занята рыбаком и мальчиком, оба спали от препаратов. Две верхние клетки оставались пустыми. Он надеялся, что шести жертв хватит. Крыша амбара ограничивала размер его творения.

Ветерок проникал в амбар. Натан посмотрел на открытые двери. С луга доносился запах свежей травы, перекрывая запахи плесени и пыли. Здание построили для коров, но несколько лет назад его изменили для хранения большого оборудования. Умерший хозяин фермы был рыбаком. Натан обнаружил лодку с плоским дном и прицеп под тяжелым тентом. Он воспользовался старым, но рабочим трактором, чтобы довезти лодку до озера. День на воде чудесно влиял на душу. Вода очищала, почти как огонь. То, что Натан заметил рыбака с сыном, было знаком. Богам нравился его план.

Натан прошел к кабинету. Как и все остальное, он был построен из прочных материалов, отличающихся качеством. Хоть красная краска облезла со стен снаружи, балки оставались прочными. Натан вытащил ключ из кармана и отпер дверь. Высокое окно в стене наполняло пространство светом. Дверь сзади вела к тесной ванной. На кровати у дальней стены лежал его сын, Эван, одна рука была за его спиной, другая была прикована к балке наручниками с цепью. Запястье сына было красным от борьбы с оковами. Натан довал ему седативное, и Эван крепко спал.

Натан ощутил укол вины. Держать сына в плену было сложнее всего, что он делал, но никто не говорил, что родителем быть просто. Отец часто должен был принимать жестокие решения. Когда-нибудь Эван его простит. Но пока мальчик оставался здоровым — и мог спать — Натан мог жить с последствиями. Сын был важнее всего. Современная медицина не могла исцелить от болезни, что ждала в генах Эвана. Натан пойдет по стопам дяди и попробует старый метод. Его предки-друиды заключили сделку с богами, чтобы прогнать римлян от берегов Британии, и он заключит сделку ради своего будущего и Эвана. Жертвы были пустяками.

Натан пройдет сквозь огонь, чтобы спасти сына.

Он очарованно смотрел, как Эван посапывал. Его сын еще не пострадал от болезни. При обострении болезни седативные и снотворное делали только хуже. Натан должен был знать. В начале болезни его дяде выписали все известные транквилизаторы. Натан благодарил богов, что ему хватило ума накопить лекарства.

Долго ли ещё у Эвана не проявится болезнь? Анализ ДНК показал, у его сына есть штамм болезни. Это был лишь вопрос времени.

Натан вытащил из кармана зажигалку. Он создал огонек движением большого пальца, а затем поднес огонь к предплечью. Натана обожгла боль, освобождая от агонии в разуме. Запах опаленных волос и кожи заполнил пространство.

Хлопнула дверцы машины. Натан отпустил зажигалку. Огонь угас. Натан вышел из комнаты, запер ее на замок. Он прошел к тени от двери амбара и выглянул из-за нее. Его помощник пересекал двор.

Натан вышел на солнце. Старая ферма уже много лет была заброшена, нескольо месяцев назад ее обыскали, пока Натан и его сын прятались в подвале у помощника. Затем они перебрались сюда и устроили штаб-квартиру, когда охота на Натана прекратилась. Пока его помощник не приведет никого за собой на ферму, Натан мог преследовать свою цель.

— За тобой точно никто не следовал?

— Конечно.

Натан повернул лицо к солнцу и закрыл глаза. Тепло оживляло его кожу.

— Дэнни Салливан вернулся.

Натан ощутил нарастающую ярость, обжигающую, как огонь.

— И?

— Он задает вопросы. Вчера и сегодня был у Мэнди. Я уже напомнил ей, что нужно молчать.

Натан сжал кулак. Не может этого быть.

В канун Белтейна она станет его Майской королевой, цветочной невестой, чистой, символизирующей силу, обновление и рост. [Белтейн — кельтский праздник начала лета, традиционно отмечаемый 1 мая — прим. ред.] Как только огонь Белтейна сожжет болезнь Натана, он направит энергию природы через Мэнди. Натан умрет и возродится юным и здоровым. После церемонии у него будет новая жизнь. Он начнет всё сначала.

И Мэнди будет рядом.

Эвана пощадят. Он будет первым членом их семьи без проклятия. И они втроем смогут быть семьей.

Натан расправится с Дэнни Салливаном. Из-за него Мэнди сейчас не была рядом с Натаном.

Мэнди принадлежит Натану. Ни один другой мужчина к ней не прикоснётся.

— Ты хорошо постарался. Она ничего не скажет. Ее брат для нее слишком ценен. — Натан всегда держал свои дела в тайне, эта привычка не раз сослужила ему хорошую службу. Других убедить молчать было легче. С Мэнди было немного сложнее, но Натан был рад, что проявил осторожность. Если бы люди знали об их отношениях, они могли догадаться о его планах. Если бы кто-то знал о силе его любви к Мэнди, было бы очевидно, что он ее не оставит. Не сможет.

И у него был помощник, но нужен был еще один человек в городе. Натан не мог рисковать, чтобы полиция допрашивала Мэнди о нем. Он не помнил, чтобы озвучивал ей личную информацию, но мог упустить пару моментов. Его воспоминания были не надежными.

Никто не должен был знать, что он был близок с Мэнди, что он любит ее больше всех, кроме сына. Опасно, если об этом станет известно, Натан не собирался рисковать.

Ему нравилось, что она знала: он её не забыл. Иногда по ночам Натан прятался за ее домом и смотрел, как она выглядывает из окна спальни. Интересно, ощущала ли она глубину его любви на расстоянии? Они плохо закончили, но любовь к нему таилась в глубине ее души. Натан повернулся к помощнику.

— Белтейн всего через четыре дня. Еще многое нужно сделать. — Даже хорошо, что Натан теперь мало спал. — Мне нужно всё это. — Натан вытащил список из кармана.

— Где мне такое найти? — Его помощник нахмурился.

— Адрес на обратной стороне списка. — В лесу можно было найти почти все, в чем нуждался Натан. Но полиция забрала все сокровища из коллекции духовных предметов его дяди, а ему некоторые из них были необходимы. Нужно было заплатить богам, которые исцелят его и пощадят сына.