Жертва тайги

Авдей держит за волосы стоящую на коленях обнаженную Одаку, похотливо щурится, щерит щербатые кривые зубы:

— Что, шлюха неразумная?.. Всю красоту свою промотала как есть, без остаточка. Чего молчишь? Не ойкнешь даже! Думаешь, я заговариваюсь, совсем ума лишился?

Авдей заливисто ржет. Он похож на мосластого злобного мерина, обожравшегося овсом.

Мужик хмурит брови и продолжает издеваться:

— Да я тебя совестить больше не буду. Не надейся. Лучше я тебе половиночку ушка отчекрыжу. Так оно справнее будет. Да и мне какой ни есть, а все прибыток.

— Нет! — кричит Антон. — Только не это! Не надо ухо!..

— Что? Не по нраву тебе, милок? — Авдей качает всклокоченной башкой. — Так и мне оно тоже не особо приятно. Да куда же тут денешься, если надо?

Антон просит его униженно и жалостливо, но Авдей неумолим. Черная душонка не идет на попятный. Мужик тащит из-за пояса кривой блестящий нож…

Тянутся к Антону дрожащие, тонкие, как хворостинки, руки Одаки.

Звенит ее ломкий нежный голосок:

— Помоги мне, милый! Помоги! Спаси меня, если можешь. Его совсем, очень худой люди.

Шумит ветер за дощатой стеной сараюшки. Слышно, как он крушит, ломает ветки.

Проникают под рубашку, холодят кожу на груди Антона стылые ладошки Одаки.

— Не надо, девочка, — слабо шепчет он, не в силах шелохнуться. — Не надо, милая, я тебя прошу.

Но руки ее скользят и скользят по его разбитому, униженному телу. По животу. За распущенный брючной ремень. Все ниже и ниже…

Не ожидая милостей судьбы

Напрасные потуги. — Снова в старой темнице. — Долгожданная разгадка

Он встрепенулся, вскинулся, не зная, сколько остается до рассвета, и выдохнул с огромным облегчением.

«Да еще совсем темно на дворе! Должно быть, я недолго провалялся? — И его тут же будто окатило крутым кипятком. — Одака?! Приснилось мне или на самом деле было? — Антон прислушался к своим ощущениям и все понял. — Да, точно было. Факт! Стыдоба-то какая. Этого мне только не хватало. Но почему же дед не вмешался? Неужели ничего не слышал? — Но долго казниться было недосуг, и мысли через миг хлынули в другое русло: — Нельзя больше терять ни одной минуты. Времени в обрез. До восхода солнца, наверное, осталось совсем немного. — Он вскочил, тут же охнул и согнулся пополам. — Похоже, этот уродец ко всему прочему еще и ребро мне сапогом сломал. — Превозмогая боль, Антон принялся ощупывать не бок, а дверь. — Из двух щитов сбита. Плохо. Очень. И доски внахлест. Петли внутренние — не подберешься. Кончики гвоздей наглухо утоплены в доску. Нет. Такую дверь ни за что не вышибешь. Даже если в нее тараном молотить».

Антон оглядел стены, но и здесь его ждало полное разочарование. Они были сколочены на совесть из отлично просушенной ясеневой или дубовой двухдюймовки. Судя по неслабым шляпкам, гвозди были миллиметров по двести или того больше. Он по опыту знал, как непросто вогнать такой в крепкую доску. А если забьешь, то потом никакими клещами его не вырвешь, как пупок ни надрывай. Сидит в ней, собака, как арматурина в бетоне.

— Геонка! — В голове промелькнула слабенькая надежда.

— Чего? — мигом откликнулся старик, как будто давно ждал, когда Антон к нему обратится. — Зачем твоя звала?

— А ты тот гвоздик, которым узелок веревки ковырял, откуда взял? — тихо спросил Антон, подойдя к старику поближе.

— Моя его снизу выдрал, где уголок.

— Покажи где.

— Вот здесь, — указал Геонка, подведя его за локоть к нужному месту.

Антон прощупал каждый сантиметр стены на пару метров в одну и в другую сторону, но никакого изъяна в ней не обнаружил. Можно было предположить, что педантичный чухонец просто поленился вытащить из доски один-единственный загнувшийся гвоздь. Нагибаться ему низко, по-видимому, не захотелось.

— Слушай, а сверху как? Высоко до чердака?

— Нету чердака никакой. Его только крышка есть.

«Да, блин! — огорченно подумал Антон. — Значит, стены сразу в крышу переходят. А до нее никак не достанешь. Стены метра под четыре, как я успел заметить, и никаких потолочных перекрытий. Один венец — на угол… — Но в мозгах снова забрезжила зыбкая надежда. — А как с подкопом?»

— Ты, батя, землю рыть не пробовал?

— Пробовал, однако.

— И что?

— Манга. Совсем плохо. Его внизу земля бетонка иди.

Уж очень не хотелось Антону верить словам старика, а потому он не мешкая тут же принялся за дело. Герой труда пробовал подкопаться под стену в нескольких местах, но везде натыкался на фундамент, уходящий вниз глубоко, на полметра или больше. Продольные нижние несущие балки, к которым крепились стены сарая, по всему периметру помещения вмурованы в крепкий бетон. Доски, естественно, прибиты к этим балкам изнутри, что не позволяло выдавить их наружу.

«Все равно надо копать и копать! — Антон не сдавался, продолжая ковырять голыми руками плохо поддающийся сухой глинозем. — Должен же этот чертов фундамент когда-то кончиться!»

Он продолжал вгрызаться в землю и чертыхался всякий раз, когда под руку попадались неперегнившие древесные корни, тонкие, но очень прочные. Разлохматить их ногтями и перервать было делом долгим и муторным.

Геонка, пыхтя, стараясь помочь, бестолково суетился рядом. Он постоянно попадал под локоть. Антон боялся обидеть старика, поэтому молчал, зная, что с ним ничего не поделаешь.

Однако драгоценное время уходило, силы истощались, пройдено вниз было уже не меньше метра, а конца работы так и не предвиделось. Крепкая бетонная стенка сплошного фундамента все никак не заканчивалась, словно зловредно не хотела показывать своего основания.

«Зачем ему такая крепость? Будто на века строил! — задавался вопросом Антон, смахивая со лба пот, к тому времени уже просто потоком струящийся. — Да и высота такая зачем? Он тут что, трактор держит? Так ведь не было никакого трактора. Не видел я. Да и откуда ему здесь взяться? Не вертолетом же он его сюда, в глухомань, приволок? Просто глупость какая-то.

Да и подвал этот каменный!.. На кой ляд он сдался? Ледник, что ли? Но там же не было никакого льда и опилок? Даже следов! Только чистый земляной пол и ровные глухие стены.

Да и что он такое вообще задумал? Зачем мы все ему понадобились? Ведь не прикончил нас до сих пор, держит в загонах, прямо как свиней на откорм. Свиней?.. — В горле запершило, Антон даже прервал свое занятие и замер. — А вдруг он действительно какой-нибудь каннибал свихнувшийся?! Нет. Не похоже. Рожа вроде не настолько у него дебильная. Хотя я этих любителей сладкого мясца никогда и в глаза не видел. Черт его знает, как они там на самом деле выглядят? Может, как обыкновенные простые люди?»