Жертва тайги

— А ты знаешь, батя… — начал он нерешительно.

— Что, Антоха?

— Когда мы с тобой в той пещерке ночевали, приснился мне один дурацкий сон. Наслушался я, батя, твоих рос… рассказов, и приснилось мне, что этот твой сказочный манза действительно там, у кумирни той, где ты мне мастерски кучу декораций понаставил, враскорячку ковырялся, божку этому своему лупатому земные поклоны бил.

— Так то же не я понаставил, паря. Ей-богу, не я! Вот те крест! Да и не было там никакого манзы. Это все дедок-нанаец из ближайшего поселка. Он же давно на этом деле умишком тронулся, совсем рехнулся. Вот и забацал там себе, в пещерке той, вроде как древнюю кумирню. Мало ли дураков на белом свете! А вот то, что у него эта побрякушка хитрая откуда-то завелась…

— А какая побрякушка? — моментально насторожившись, перебил его Антон.

— Да такой амулетик один малюсенький. Под вид черепушки человечьей. Так вот, про него я узнал загодя. Он в том же поселке живет, где и мой постоянный возчик. Оттуда и носится на поклон к своему болванчику. Башку выбрил и одежку такую же, как у древних корневщиков, на себя напялил, чудило. Ни дать ни взять, чучело огородное. Смех да и только. Вот он, значит, этой своей игрушкой местным по пьяному делу и похвалился. А мне потом на ушко про то шепнули. Но вышло оно ни туда ни сюда. Не сладилось у меня тогда его укараулить. Коли бы не нога моя…

— Но там же один вход? — снова нетерпеливо перебил его Антон. — Ты рассчитывал, что он нас не заметит, когда туда полезет? Так не совсем же этот дедок свихнулся!

— Да не один там вход, а два. Второй — в уголочке самом, в конце коридора. Его, пока башкой не упрешься, совсем не видать.

— Хорошо. Но неужели он не заметил бы, что в пещере кто-то есть, даже если пролез бы через этот второй вход?

— Да он же обычно, еще не доходя до этого своего болвана каменного, начинает как ванька-встанька поклоны класть да молитвы под нос бормотать. Оттого и слепнет, глохнет на оба уха.

Антон выслушал довольно мутное, не выдерживающее никакой критики объяснение Чеботаря и решил над этой его очередной несуразицей долго голову не ломать.

Он спросил о другом, куда более существенном, о том, что в данный момент интересовало его в гораздо большей степени:

— А чего же ты со своим благодетелем-то поцапался?

— Да из-за этой твоей хотонгони все и вышло.

— Почему моей? — тихо спросил Антон, чувствуя, что внутри появился легкий холодок, а в горле запершило.

— Да твоей, Антоха. Как только я к Молчуну пришел, так сразу он меня и огорошил. Сказал, что у тебя теперь эта его ненаглядная игрушка. Вот из-за этого у нас с ним весь сыр-бор и вышел. Не оправдал вроде как я его доверия. Не знаю, в чем уж там у нее такая ценность, но он же ею заболел просто. Так уж ему загорелось ее приныкать, что, когда прознал, что она мимо его носа по моей вине прошла, взбеленился как припадочный. Ну а там — сам знаешь, как бывает. В общем, нагородил я ему с три короба. Все, что накипело, выложил. Эта же скотина ушлая за копейку удавится. За все мытарства наши сущие гроши платит. А сам жирует, падла. Еще и куражится, если что не по нему, мать его так, морду приблудную! — выкрикнул Чеботарь, придя в немалое волнение, и замолчал.

«Видно, что достал его этот козел основательно, раз он на крик сорвался, — подумалось Антону. — Насколько я помню, надо очень сильно постараться, чтобы его из равновесия вывести. А чухонец-то действительно скотина с вертухайскими замашками. Это он, пока я спал, выходит, по моим карманам прошвырнулся».

— Да, батя, горазд ты все-таки баки заливать. С твоей легкой руки у меня уже давно таракашки в башке завелись. Совсем какая-то каша недоваренная, — сказал Антон и подумал: «Горбатого могила исправит».

— Что есть, то есть, — успокоившись, заявил Чеботарь. — Но теперь мне никакого резону нет тебе лапшу на уши навешивать. Ты сам подумай!.. Теперь мы с тобой, паря, одной веревочкой крепко повязаны. Не разорвешь. Сам я, без тебя, из замуты этой ни за что не выберусь.

— Ладно. Посмотрим. А ты, случайно, не видел у них еще двоих пленников — старика и девушку, удэгейцев?

— Ага. Они их возле хаты в сараюшке содержат. Но я их только мельком издалека видал. Да и то пару раз, не более. Они меня с ними не сводили. А что, знакомцы какие-то твои?

— Да. Я у них в фанзушке ночевал, когда от этого злыдня ноги сделал. Сегодня со мной еще и племянник этого деда был. Его Авдей, сука, изуродовал. Ухо ему отрезал…

— Погоди-ка, Антон. Показалось мне, что пошумел кто-то. Кажись, по нашу душу опять приперлись. Может, жратву принесли или что?

Через минуту послышался лязг железа, и крышка люка со скрипом распахнулась. Антон невольно зажмурился, когда ярким солнечным светом хлестануло по глазам.

— Ну что, замудонцы, кемарите? — заглянув в открытый проем, съязвил Авдей. — А вашего полку прибыло. Принимайте еще одного болтуна. В тесноте, да не в обиде. Давай, милок, не упирайся.

Послышалась какая-то возня, а потом раздраженное бормотание Сереги:

— Что ты пихаешься, придурок!.. Убери руки!

— Ты мне тут хвостом-то не верти. Полезай шустро, пока за шкирку не скинул.

— Урод ваш Лембит! Все вы здесь уроды! — не унимался очкарик. — И ты, Валерьяныч, не лучше! Не ожидал я от тебя такого…

Раздался звонкий шлепок, и Серега громко крикнул:

— Да все, хватит! Не толкайся. Сам залезу. — Он неловко протиснулся в открытый люк, повисел на руках, примериваясь, мешком свалился вниз, застонал и пробурчал: — Уроды!..

Видимо, очкарик здорово ушибся при падении. Он покопошился еще немного, устраиваясь, и затих.

Крышка люка захлопнулась. Слышно было, что ее закрыли на замок.

В нос Антону ударило крепким запашком свежего перегара.

«Да он косой, похоже, и капитально!»

— Что, Сережа?.. — нарушил тишину насмешливый, с подначкой, голос Чеботаря. — Укатали сивку крутые горки? И тебе укорот сделали?

— А тебе-то что? — огрызнулся очкарик.

— Да так. Ничего. К слову пришлось.

— Вот идиоты! — Серега начал опять заводиться, отпустил трехэтажный мат.

Но чувствовалось, что его возмущение идет на спад, что он спускает уже остатки пара.

Парень облегчил душу, помолчал, а потом выдохнул уже совсем другим тоном, с какой-то покаянной интонацией:

— Извините, мужики, что я так вот… Достали просто, гады.

— Тебя-то за что? — спросил Антон, но ответа не дождался.

Очкарик как воды в рот набрал.

— Да чего уж там, Сережа! — подключился Чеботарь. — Колись уже. Или надеешься, что Молчун тебе грешки быстренько отпустит?