Жертва

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Только тогда я оправился от изумления и смог сбросить с себя тёмные чары.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Нет, стойте!
– крикнул я, кидаясь обратно к крыльцу.
– Стойте, лорд Арктарис!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Ты что, так хочешь испытать меня в магическом поединке?

– послышался его ядовитый голос прямо у меня в голове.
– Тебе жить надоело, юный светлый чародей?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Нет!
– воскликнул я.
– Нет, я здесь не за этим! Пожалуйста, выслушайте меня!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Восемьсот семь секунд, - глумился он.
– Восемьсот шесть секунд. Мой нож наточен и жаждет крови. Время выйдет - и я заживо съем твой мозг, мальчик. Беги, пока можешь.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Мне больше не к кому обратиться!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– К целителю пробовал?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Последняя фраза прозвучала абсолютно серьёзно, кроме того - из-за моей спины, и я обернулся, встретившись с Арктарисом нос к носу. Ей-богу, в книгах ордена с представлением всех тёмных волшебников мира, на портретах и даже в театральных постановках это древнее и зловещее существо представлялось совсем иначе, как минимум - на сотню-другую лет старше и на порядков десять внушительнее. Уж никак я не мог подумать, что Арктарис будет ниже меня на пол-пальца и что у него будут косить глаза.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

То есть, что у него вообще будут глаза, а не бездонные провалы хтонической тьмы.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Кто бы знал.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Целитель не поможет, - признался я.
– Никто, наверное, кроме вас.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Говори уже, что хотел.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Мне нужны ваши тайные знания, лорд Арктарис.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– А угрозы сломать башню - это, получается, шантаж? Потрясающе!

– восхитился он.
– Мне следовало испугаться и взять тебя в ученики! А я и не догадался, вот старый дурак.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Больше не было способов до вас достучаться, - я виновато развёл руками.
– Вы живёте здесь отшельником, будто дракон какой-то на своей горе, и никто уже много лет не видел вас и не говорил с вами. Вы как будто отгородились от всех, никого не принимаете.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Вас там в университетах писать что ли не учат?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– В смысле?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Его тяжёлое веко дёрнулось, хотя, впрочем, мне могло и показаться.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Существует такая полезная штука, называется "почта", - стал терпеливо объяснять он.
– Находишь бумагу, пишешь "Здравствуйте, Тёмный Лорд Диких Земель Арктарис, как ваши дела, как погода, не замёрзли ли помидоры..." - и так далее, а затем излагаешь, что конкретно ты хотел. В конце вежливо прощаешься и отправляешь письмо с голубем или гонцом. Так обычно делается в цивилизованном обществе... или я опять перепутал миры?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Повисла пауза.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Так ведь... все живые существа погибают на вашей границе, - робко напомнил я.
– Если не имеют специальных знаний, конечно, но они забыты и найти их... хм... не все могут.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Правда?
– искренне удивился он.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Да, такую магию даже в аспирантуре не преподают.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Снова пауза.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Так вот почему мне уже полвека не приходят письма, - ахнул он, и я окончательно убедился, что он безумен.
– Я-то и забыл, что поставил защиту от самоуверенных бретёров. Знаешь, когда существуешь сразу в десятках вселенных, сложно уследить за мелочами.