Жертва

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Спасибо...
– проговорил я.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Пожалуйста.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Некоторое время я пил и отдыхал, слушая крики коршунов и шёпот дождя и стараясь игнорировать испытующий взгляд волшебника. Он смотрел на меня не мигая, как кошка.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Ну и какие тайные знания тебе нужны?

– спросил он, наконец.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Поглядев вниз, внутрь опустевшей чашки, я увидел там морские глубины, синие и мерцающие, как радужки Арктариса. Мимо промелькнул косяк рыбёшек, сверкнувших будто в рассеянном солнечном луче, затем вдали собралось смутное тёмное пятно. Сгущаясь и разрастаясь с каждым мигом, оно устремилось ко мне. Я поспешно поставил чашку на стол.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– В запрещённых книгах я читал упоминания о жертвенном ритуале, - сказал я, - который изобрели вы, лорд Арктарис. Наставники отшатывались от меня, как от чумного, когда я спрашивал о нём, и удивлялись, зачем я вообще искал... по их словам, "эту пакость".

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Мм, - скептически промычал он.
– Слушай, у меня ритуалов, подходящих под твоё описание, больше, чем всем твоим наставникам лет вместе взятым. Можно поконкретнее?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Речь о ритуале, который опустошает сердце.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Сквозь тишину пробивались истошные дьявольские крики от уха Арктариса.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Хелиадор, ты что, чокнутый?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Я чокнутый?!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Демоны тебя дери, ну не я же, - рассердился он.
– То есть, подожди, я правильно тебя понял? Ты освоил магию, которую "даже в аспирантуре не преподают", притащился в эту глушь через кучу сражений, чтобы перенять у меня тайные знания и просишь - что?.. не искусство манипуляций со временем, не власть над пространством, не способы перемещаться между мирами, не бессмертие, не могущество, а просто заморозку чувств?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

У меня почему-то пересохло в горле.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Это... это не такая уж и мелочь, - попытался оправдаться я.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Да? И что у тебя произошло?
– принялся издеваться Арктарис.
– О, дай-ка угадаю: адская похоть? Ну да, что же ещё, - едко ответил он сам себе.
– Вас, молодых дегенератов, только это и волнует, то в инкуба преврати, то инкуба призови, я вам что, сексолог е*****?!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Сохранить прежнее выражение лица было сложно, но я справился.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Простите, - на всякий случай извинился я.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Не прощу. Что за чувства тебя беспокоят? Отвечай.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Ненависть.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– О?
– он приподнял бровь, моментально остывая.
– Уже лучше. Кого ненавидишь?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Не знаю...
– я растеряно посмотрел на дрогнувшие ладони.
– То есть, прямо-таки адской похоти я к ней не испытывал... скорее любовь, которую я осознал слишком поздно... а когда осознал, то постепенно дошёл до обиды, до ревности и ненависти, по нарастающей.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Он устало потёр переносицу:

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Да чтоб тебя...

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Это какая-то нездоровая ненависть, потому что она не направлена ни на что, - с болью продолжил я.
– Не на чародейку Ирнадес, потому что я не могу её ненавидеть, не на её нового мужа, потому что он ни в чём не виноват, не на их ребёнка уж тем более, не на наставников, которые меня уже боятся; даже не на меня, а куда-то... в пустоту, - я неопределённо махнул рукой.
– Мне и убить-то некого, и не только потому, что я как светлый чародей воспитан. Я гнию и чувствую, как мой рассудок отъезжает. Наверное, меня скоро растворит, как в кислоте. А как избавиться от ненависти, никто не даёт инструкций!

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Арктарис не прерывал, смотрел на меня из-под ладони. Не очень было понятно, заинтересовал я его или нет, во всяком случае, он не ругался вслух, и меня это приободрило.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– Иногда я боюсь, - почти шёпотом произнёс я, сцепив руки в замок, - что просто похищу Ирнадес и запру её в своём подвале, потому что никто больше, кроме меня, не должен с ней говорить, не должен смотреть на неё, касаться её, целовать и... и... и так далее. В этих бессильных мыслях выходит моя ненависть. Пока что она направлена в никуда, это да, но а вдруг... вдруг в какой-то момент я слечу с катушек и это изменится? Поэтому я пришёл к вам. От чудовища во мне нужно избавиться, и других способов я не вижу, лорд Арктарис.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

Он тяжело провёл ладонью по лицу, и я понадеялся, что он меня хотя бы слушал.

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">

– А у мудрых светлых наставников ты просил совета?

<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">