Жертва

Чуть южнее за маленькими одноэтажными домиками виднелся густой парк с переломанными деревьями и большим прудом, в котором замер, завалившись на бок космолет раза в два побольше коптера. Вокруг наблюдалось движение, сверкали вспышки плазмы и лазерные лучи, грохнул гранатомет или что-то подобное, и я наконец разглядел стрелявших. Около двух десятков солдат, одетых в броню не быстрым шагом, пересекали парк. Шли они коробочкой и внутри вели пятерых гражданских. Приглядевшись, я понял, что солдат больше, в авангарде было три бойца которые вели разведку и направляли отряд, а позади шёл арьергард из десятка бойцов, что, собственно, и палили назад, прикрывая.

Монстров я еще не видел, но почему-то мне подумалось что это будут не пауки и через несколько минут увидел подтверждение. За отрядом из узкой улочки вывалилась толпа недавно виденных мной в магазине тварей с бочкообразными телами. Они отлично передвигались по стенам домов, а вот снегу скользили и падали. Выметнувшись на широкую лужайку, стая затормозила свое движение и стала легкой добычей для бойцов. Сгустки плазмы разрывали тела тварей, лазерные лучи разрезали плоть, а выстрелы гранатомётов добивали раненых.

Я перешел на другую сторону здания, отряд мне ничем не поможет, а если увидит, то примет за монстра и попытается убить. Без брони к ним соваться смысла нет. А идут они, судя по вектору движения туда же куда нужно и мне, в космопорт. Я оперся на перила вглядываясь в даль. Площадку, где стоят корабли я не смог рассмотреть, перспективу закрывало длинное и достаточно высокое здание, над которым поднимался густой черный дым, а в некоторых окнах виднелись языки пламени.

К космопорту вели две широкие дороги, забитые машинами, между которых пробирались фигурки людей. Их было не так много, может быть около сотни, они растянулись на несколько групп. С сумками и чемоданами на плечах, они перебирались через покореженные машины, плелись вдоль обочины перепрыгивая через рытвины и дымящиеся воронки. Сердце кольнуло от жалости к этим бедолагам. Паника и отчаяние сквозили в каждом их движении. Космопорт, их последняя надежда на спасение, маячил где-то за горизонтом, а путь к нему был усеян препятствиями и, возможно монстрами. Я знал, что не могу им помочь, у меня своя миссия, своя игра, где каждый сам за себя. Но все же, червячок сомнения грыз изнутри.

Нагнувшись над перилами, я разглядел внизу приземистое здание на крыше которого замерла винтокрылая машина. А это похоже один из пунктов правопорядка. Что ж стоит в первую очередь проверить его на предмет оружия. То, что я разберусь в управлении вертолетом я сомневался, но бегать по городу с одним мечом значит сильно ограничивать себя в плане тактики. Нужно раздобыть хоть какое-то дистанционное оружие.

Спускаясь по лестнице вниз, я нагнал парочку мужчин что при моем приближении замерли в ступоре и прижались спинами к стене. Я не стал вступать с ними в контакт и просто прошел мимо, услышав за спиной сдавленные вздохи. Странно что люди так реагируют на мою морду, не помню уже кто из девушек говорил, что в империи больше тридцати рас, так почему все видят в моей морде монстра, наверняка есть расы и не гуманоидные. Ладно, хорошо хоть в спину не плюнули и не выстрелили.

Чертова торговая площадь имела единственный вход-выход, который уводил меня кружным путем и всмотревшись в карту я понял, что потеряю массу времени обходя кварталы. Вернувшись в подъезд, я вышел с лестницы на третьем этаже к квартирам, выходящим окнами на другую сторону. Взломав пару дверей росчерками меча, я понял, что не все так просто, не все квартиры имели окна на другую сторону.

Пятая по счету квартира оказалась не заперта и мой желудок чуть не вывернуло от открывшейся картины. Обрывки толстой белой паутины, пятна вязкой слизи и крови на полу, разбросанные по полу человеческие кости и черепа, сдохшие тельца пауков со скрюченными лапками а под нужным мне окном огромная пульсирующая масса нечто шевелящегося и состоящего как показалось из одних матовых отросток длиной до полуметра. Свет фонаря, упавший на эту массу, стал триггером и в мою сторону бросилось нечто ранее зависшее на потолке.

Я рванул назад, оскальзываясь на скользком полу и выскочив из квартиры еле успел захлопнуть дверь, отрезав кусок плоти чудовища. Удар в дверь изнутри выгнул металл полотна, а кусок отрубленной плоти завертелся в конвульсиях. Низкий гул, раздавшийся из-за двери, пробежал по телу и мне показалось что у меня зачесались глаза и зубы. Рубанув, мечем обрубок я отбежал на пару десятков метров и присел выдохнуть.

Теперь я начинаю понимать почему три планеты, захваченные этими тварями, Император приказал уничтожить. Ту хрень что я сейчас видел было трудно описать, но в моей голову сразу пришло понимание что она разумна, потому что я получил ментальный удар и мой накопить наконец пополнился аж на 27%. В битве с капитаном корабля эмидаров, каждый ментальный удар приносил мне 12-15% пополнения запаса, а эта тварь была явно посильнее.

– Алиса, что думаешь об этой твари?

– Сильное ментальное воздействие, на грани твоих возможностей, было поглощено только 70% от урона, остальное я распределила по поверхности организма. С парочкой таких монстров тебе пока лучше не встречаться.

– Как ты думаешь, это конечная мутация или стоит ожидать еще чего-то?

– Для анализа мне нужна днк хоть одной твари, пока могу предположить, что монстры пока просто приспосабливаются к условиям обитания. Пауки был мобильны и плодились тысячами, ту тварь что мы встретили в мясной лавке трудно назвать чем-то другим кроме как переходной стадией. Последний же монстр мне напомнил того спрута что атаковал тебя на корабле, тот, что обернул тебя как одеялом и чуть не сломал все кости. Только тут еще и ментальный импульс.

– Жрать пауков мне не очень хочется, тем более эту слизь. А разве тебе недостаточно той скорлупы что я вчера съел?

– Эта защитная структура была искусственного происхождения, судя по всему, она защищала монстров от воздействия температуры при высадке на планету и была создана, как и капля лотусов лишь для доставки носителя на планету. Значит пауки — это своего рода десантные войска первой волны. Их задача подготовить планету для комфортной мутации других особей, возможно даже более продвинутых чем эта ментальная тварь.

Следующие три двери я вскрывал с осторожностью, но помещения были пусты и не имели окон. Что за архитектор строил эту башню, квартирки были больше похожи на коридоры, вход – предбанник и вслед одна или две комнатки без окон. Наконец в девятой квартире мне повезло, окно было, и я спустился на другую сторону башни спрыгнув с высоты метров восьми. Без брони удар в ноги был весьма ощутим, но всё прошло без последствий.

Перебежав улицу, я направился к двухэтажной постройке, на площадке перед которой замерли три угловатые машины с распахнутыми дверями. Присмотревшись к следам от колес, я понял, что крайняя машина подъехала совсем не давно, следы только чуть припорошило снегом. Пригнувшись, я проследовал до двери в помещение и приоткрыв её замер прислушиваясь.

Шорох шагов по бетонному полу и невнятные голоса. Люди тут есть, это и хорошо, и плохо. Это могут быть и сотрудники правоохранительных органов, и обычные граждане ищущие помощи и такие же как я мародеры в поисках оружия. В любом случае, мне с ними сталкиваться не с руки. Реакция любого человека будем агрессивной при виде двуногого ящера с мечом в руке и черепом на поясе. Мне бы маску какую найти и кепку, тогда может еще как-то и сойду за человека.

Осторожно приоткрыв дверь, я заглянул в коридор. Он был пуст. Слева и справа виднелись двери. Сделав глубокий вдох, я шагнул в коридор, стараясь ступать как можно тише. Теперь главное, не привлекать к себе внимания и найти способ замаскироваться. Вдруг в одном из кабинетов найдется какая-нибудь одежда или ткань, чтобы прикрыть череп на поясе и прикрыть лицо. Шляпа, конечно, была бы идеальным вариантом, но и без нее можно попытаться сойти за своего.

Мне повезло в первой же комнате. Тут была раздевалка с десятком шкафчиков, и я быстро переоделся в черную форму с логотипом GP на рукаве и спине. Предыдущий владелец одежды был весьма неряшлив, манжеты рукавов форменной куртки были засалены, а на лацкане было пятно от какой-то жирной еды. Но так как куртка хорошо села в плечах я не стал обращать внимания на такие мелочи. Нашлись и универсальные ботинки что сами обхватывали ступню и не требовали шнурков или липучек.

В одном из шкафов я нашел легкий бронежилет и тактический полукруглый шлем, больше похожий на обычную каску с нанесенным маскировочным покрытием. Найденный черный платок я повязал на лицо и нахлобучив на глаза здоровенные защитные очки одел и застегнул шлем. Тут даже было зеркало, у которого я замер на несколько секунд. Теперь я был похож на солдата, не хватало только перчаток, прикрыть мою четырехпалость и коричневую чешую. Еще раз пробежавшись по шкафам я нашел искомое и натянул на пальцы. Пришлось безымянный оставить пустым, но это сразу не бросалось в глаза и ладно.