Жертвы времени

–Как конь-то мой? – тяжело сглотнув, спросил я.

–Жив. Мастер сказал, ты можешь вернуться. Ты иди быстрей, дождь вот-вот будет.

Я поднял голову, вглядываясь в небо, но низкие тяжелые облака закрыли от глаз звезды. Зарница вспыхнула мертвенным сиянием, осветив грозовые облака, гром вновь накатил тяжелым раскатом. Гроза подошла совсем близко.

Я кивнул Ронду и побрел прочь, но не к Мастеру, а к себе. Я даже не подозревал, где могу найти мага и знал, что не скажу ему ни единого слова о произошедшем между мной и Северным. Я передам ему приветствие и приглашение дракона, а также то, что мою спину можно пока не трогать. И еще объясню ему, что не пытался бежать. Это казалось мне наиболее важным.

Я вошел в комнату, преодолев бесконечную череду ступеней, и прикрыл за собой дверь. Все здесь было таким же, как и раньше, ничего не изменилось, лишь у камина лежало больше чем обычно дров.

Тут силы оставили меня. Я прислонился к двери и вскрикнул от боли. Ноги подогнулись, и я сполз на пол, оставляя на дереве кровавый след.

–Где ты был? – Мастер спокойно прошел в комнату, оставив дверь открытой, и сел в кресло напротив зажженного камина. – Тебе холодно?

Я неопределенно мотнул головой. Меня сильно лихорадило, и я не мог точно сказать, виной тому было купание в ледяных водах озера Вердли, или то, что сделал со мной Северный. Несмотря на жар в теле, я по-прежнему не считал нужным делиться с Мастером произошедшим, а просто завернулся в одеяло и устроился так, чтобы облокачиваться на плечо, не на спину. Изредка, правда, мне приходилось подбрасывать дрова в огонь, и тогда требовалось перебарывать тело, заставляя его двигаться… Около часа после возвращения в комнату, я безвольно лежал на кровати, приходя в себя и ожидая, когда запечется кровь на спине. Потом нашел силы переодеться и зажечь камин. Было уже поздно, время коснулось полуночи, когда Мастер наконец пришел. Маг молчал, и я почувствовал необходимость разъяснить ему кое-что:

–Я хотел бы объясниться… Сегодня ночью я был в лесу, ночевал там.

–Да.

То ли это был вопрос, то ли утверждение.

–Да, – на всякий случай подтвердил я. – Дракон передавал тебе привет. Он зовет тебя Черный. –Говорил с зеленым? – с искренним интересом уточнил маг. Он вел себя так, словно все знал и понимал или, словно ничего не произошло.

–Еще он велел тебе передать, что мою спину можно оставить пока в покое.

–Он был неожиданно добр с тобой, – казалось, Мастер озадачен.

–Я вообще удивлен, что он меня не убил.

–Значит, пока тебе не нужна моя помощь? – спросил маг невинно.

Я кивнул. Мастер внимательно посмотрел на меня и перевел взгляд вглубь камина.

–Люблю огонь, – сказал он безразлично. – Ты что-то бледен.

Я молчал, ожидая, что можно будет выкрутиться без объяснений, но Мастер тоже ждал.

–Я не спал последнюю ночь, ничего не ел и похоже простыл, – отозвался я наконец. – А еще я не знаю, где пробыл все это время. Я вовсе не пытался бежать, как вы думаете и нигде не прятался. Я ничего не помню о том, что произошло.

–Последний раз тебя видели в библиотеке, – Мастер пристально смотрел на меня, но я не собирался встречаться с ним взглядом.

–Я оттуда не уходил, но заснул там, я полагаю.

–Тогда не стоит спрашивать, где ты был. Мы все равно этого не узнаем, пока ты не вспомнишь свои сны.

–Сны?

Мастер промолчал, не став уточнять.

–Ты сказал Ронду, что я вернусь, хотя понимал, что без помощи мне не прожить и пары дней, – казалось, я обвинял его во лжи.

–Я верю в то, что тебе предназначено, вот и все. Усилия, что я сам приложил к тебе, не могли быть напрасными, – маг хмыкнул. – Ты ничего не ел много дней, но остался в комнате. Почему?

Определенно, обсуждение того, что со мной случилось, мне нравилось больше, но не ответить Мастеру я не мог.

–Я очень устал и к тому же простыл.

–У тебя жар, – согласился Мастер и в упор посмотрел на меня. – Ты падал спиной.

Я мрачно смотрел на него – ну почему он просто не может оставить меня в покое? Понятно, что он чувствует мою боль, но неужели обязательно ко мне лезть?

–Встань с кресла и не забудь оставить на нем одеяло. Я хочу посмотреть, что там, – и это была не просьба! – Это дракон сделал?

–Нет, – я устало покачал головой. – Мастер, все нормально.

–Демиан, не испытывай мое терпение, – предостерег маг. – Я уже столько лет Мастер, что сам сосчитать не могу! Тебе помочь?

Я медленно и с трудом встал и повернулся к нему спиной, чувствуя, как теплое дыхание камина обжигает исполосованную спину.

–Северный? Сперва наказание, потом разговор, да?

Я хотел было сесть обратно, но Мастер жестом запретил мне это, указав на кровать. Я отстранил мага и со вздохом опустился обратно, осторожно закрываясь одеялом.

–Сколько?

Я смотрел в огонь. Кому важно, сколько? Сколько шрамов осталось у меня на спине?

–Он не мог остановиться, – вяло сказал я. – Удивительно, впервые мы заговорили с ним, но такая была в нем ненависть… Больше той, что я испытывал к тебе, Мастер. Хорошо, что Оружейник его остановил.

–Лживый старик, – проворчал маг. –А настаивал, что удовлетворен. Ну, есть обиды, которые никогда не проходят, верно?

–Верно, – я поджал губы. – Стоило Оружейнику уйти, Северный проник в мои мысли. Мастер, он мог сделать это сначала! А потом он прижал меня к стене, надеялся, что призраки разорвут меня на части. Высшие, я уже падал через эти стены!

Маг вроде был не удивлен, а раздосадован. Ударив ладонью по подлокотнику, он проворчал:

–Северный, каков глупец?! Он так и не поверил мне и перешагнул черту. Сам ты тоже хорош…

Я так и не понял, что хотел сказать Мастер. Он подошел к двери и только теперь заметил кровавый след на древесине.

–Рисуешь новые картины, Демиан? Ну что за ребячество! Сейчас вернусь, жди здесь.

Можно подумать, я был в состоянии куда-нибудь уйти. Мой путь до кровати отнял все силы и я даже не заметил, как уснул. Мне снился какой-то бред, чудилось, что по спине моей ползают муравьи, непрерывно кусая. Я не мог этого выносить и заставил себя проснуться.

–Спокойнее, – посоветовал Мастер, – не дергайся.

–А, это ты?.. – промычал я, вздрагивая от его прикосновения.

Горела свеча. Ее слабый свет не мог выгнать темные сгустки ночи из углов комнаты. В неровном свете свечи и камина, где дрова почти прогорели, превратившись в угли, гобелен на стене казался серым. От него остались лишь глаза Лореса, грусть изнутри освещала их.

В комнате резко пахло какой-то гадостью, которой Мастер сейчас тщательно промывал рваные порезы у меня на спине.

–Ну и ну, – пробормотал маг. – Как же тебя приложило. Бок болит? – спросил он, надавливая на ребро.

–Демоны, – прошипел я в ответ.

–Ладно, – Мастер убрал руку. – И то хорошо. Я уж испугался, что у тебя ребро сломано, но, похоже, все обошлось. Зачем ты купался в Вердли? Это озеро выпивает из тело силы!

–В точку, но не по своей воле.

–Вот только воспаления легких тебе и не хватало. Мне все время приходиться восстанавливать твое тело, но все безрезультатно! Хватит, уж прости. Полежишь в постели, пока не оправишься самостоятельно!