Жертвы времени

Конь лихими скачками двигался вдоль небольшого холма и я с запозданием понял, что заплутал в ночной темноте по кругу и вернулся почти к самой стоянке. Ничего удивительного, что маг, выспавшись, встал и пошел вытаскивать меня из могилы. Утренняя прогулка на лошади — пара минут — и он набрел на мое бесчувственное тело. Ах, если бы он шел по следу, ведь я проделал за ночь такой длинный путь!

Глаза слезились, ветер свистел в ушах. Казалось, движение приносит облегчение. Я яростно дернул повод, понукая животное бежать быстрее. Вместо этого конь закинул голову вверх и протяжно заржал. Спереди отозвался коротким отдаленным ржанием жеребец Дона.

Я направил лошадь вверх по склону, вырываясь на возвышенность, но и отсюда не было видно никакой реки, лишь слева на горизонте висели мутные серые тучи Я чувствовал совершенную легкость, тело мое было благодарно магу за счастливое спасение Еще более жгучая ненависть загорелась во мне, словно я разделился на две части, и одна из них меня предала. Физически, я принадлежал Мастеру, я был ему предан как собака. Но не умом. Я не знал, как побороть себя, как заставить тело смириться. Оно боялось умереть сейчас. И то, чего я от него хотел, было против законов мироздания, против самой сути жизни. Похоже, сдаться придется разуму. Хорошо же, пусть будет то, что будет, никто не заставляет меня пресмыкаться, никто не сделает меня рабом. В конце-концов, если Мастер хочет тратить на меня свои силы, пусть. Я больше не стану ему помогать.

Вдалеке я увидел место нашей ночевки и лошадь Дона, обдирающую темно-зеленый куст Обойдя стоянку стороной, я через несколько минут пустил коня вниз, где осадил скакуна и повернул его боком Пыль призрачным облачком окутала нас. Мастер на своем гиганте мощными бросками приближался. Неотвратимо и спокойно. Он знал, что мне не уйти. Я заставил коня пойти шагом в направлении приближающегося всадника. Нет, чувство вины меня не коснулось, но сейчас нужно было идти на перемирие, пока не стало слишком поздно.

И вдруг мир перевернулся. Это было так, словно я утратил свою человечность, стал кем-то другим, незнакомым, чужим. Я сам не узнавал себя, но это был я.

Лошади сбавили ход, но я не мог сдержаться и поднял жеребца на дыбы. Мною против воли завладела какая-то чуждая, пьяняющая, будто игристое вино, радость.

Отбросить все, жить только сейчас мгновением счастья!

Похоже, я все же тронулся умом, — отстраненно подумал я и от толчка упал с лошади. Мастер спрыгнул следом, разглядывая меня, слушая мой легкий, дурачливый смех. Хотелось бежать и валяться в пыли, я едва удерживался от того, чтобы не вскочить на ноги.

Азарт, движение, сила. Это были для меня не слова, а чужеродные, дикие чувства первобытные, и всепоглощающие.

Человеческое взбунтовалось.

Я сошел с ума! Так мог бы резвиться пес или волк, но не человек. Нахлынувший стыд стал выдавливать захлестнувшие меня чужие чувства. Это не я! Это не мой разум! Это не мое тело! Это нечто другое, то, что сокрыто в этой земле.

Мастер стоял прямо, широко расставив ноги, и внимательно наблюдал за эмоциями, попеременно сменяющимися на моем лице, но вряд ли понимал, что происходит. Меня захлестывала животная радость, но я цеплялся за сознание человека, и тогда волна откатывалась, чтобы вновь возвратиться, накрыть меня с головой и утопить в своей эйфории. Война за сознание. Безумный штурм разума.

— Анраде! — приказал маг и кони, которые, тяжело дыша, стояли в стороне, медленно двинулись к стоянке.

— Ты чувствуешь это? — с присвистом спросил я.

— Что? — невинно уточнил маг.

— Не важно, — дыша как загнанная лошадь, я повернулся и сел. — Мое тело не хочет умирать!

— Да что ты говоришь?

— Да, — я вздохнул, заставляя себя говорить, — но то, что ты со мной делаешь, невозможно стерпеть.

Я вспомнил о боли… и все кончилось. Я не ощущал больше тех, кто звал меня до этого играть и бегать. Счастье угасло.

— Что ж я могу поделать, если ты своими стараниями доводишь все до последней черты? — искренне удивился маг, не отрывая от меня внимательного взгляда, который не предвещал ничего хорошего.

— Я закончил с этим.

Хотелось добавить, что у меня больше нет сил, нет понимания, но я сказал другое:

— Я - твой пленник и буду делать все, что потребуется, но нет нужды обращаться со мной как с животным.

— Если будет достаточно времени, это возможно. Я с самого начала был готов идти тебе на встречу, но от тебя мне нужно повиновение. Надоело, знаешь ли, гоняться за тобой, я не хочу выбивать из тебя дурь силой.

— Договорились, — предупреждая возможные угрозы, кивнул я. Мастер покачал головой, отвернулся и пошел к стоянке. Я догнал его на холме, но он внезапно остановился и спросил: — Смирился?

Я поддел ботинком облачко пыли и встал рядом, но смотреть на него не стал.

— С чем?

— С неизбежностью? Понял, что так должно быть? Осознал, что у тебя сейчас нет другого выхода?

— Если бы я хотел жить, — медленно проговорил я, — если бы еще надеяться бежать и вернуться домой, я бы ответил тебе или «да» или «нет».

Маг удивленно приподнял бровь, от чего шрамы на его лице стали еще больше.

— Я бы сказал «да, смирился», если бы моей целью было выживание; или «нет», если бы все еще питал иллюзии на счет счастливого спасения. Но мне не нужно ни то ни другое. Я устал и мне все равно. Поэтому я просто промолчу.

— Так много слов, чтобы промолчать? Тебе действительно все равно?

— Хорошо, не все, — пытаясь превратить все в шутку, пошел я на попятную. — Если мне дадут воды, я буду счастлив. Спасибо скажу!

Интересно, испытывать благодарность к похитителю, это нормально?

Мастер и Дон целеустремленно гнали коней прочь от Гранд Сити и я, часто оглядываясь, с тоской понимал, что никогда в жизни не вернусь в город, который любил.

Демоны! Любил ли я кого-нибудь в этой жизни, кроме себя? Кем я был? Зачем была вся моя жизнь? Зачем Тони возился со мной?

Я вдруг понял, что толком ничего не знаю об этом человеке, кроме повседневных мелочей, на которые он никогда не скупился. Вот взять в пример прозвище! Он никогда не говорил, что у него есть прозвище, а я не посягал на его право оставаться почти инкогнито. Если подумать, меня интересовали собственные проблемы куда больше, чем чужие. Я говорил о безразличии других, но сам был не лучше!

Второй день без пищи вымотал меня безмерно. Путешествия в моем представлении должны были быть полными неожиданных радостей и скрытых тайн. В этих фантазиях не находилось места тяжелой усталости и голоду; в мыслях меня не утомляло однообразие местности, а запах конского пота и собственного немытого тело, выпачканного в пыли и крови, не сводил с ума. В том, как я это себе представлял, ремни седел не впивались во внутреннюю часть бедер, а пыль не попадала в глаза, не забивала нос и отвратительно не хрустела на зубах.