Жесткий старт

– Не балуйся с оружием, детка, – сказал Мак, держа палец на спусковом крючке. – Отдай мне его!

Во второй руке Мака мгновенно появился второй пистолет, и он взял на прицел Шиву, который тоже нырнул в карман за плазмометом.

– И ты считаешь, что мои уроки мало стоят? Посмотри, какой я мастер! – злорадно усмехаясь, произнес Мак. – Вам еще учиться и учиться, чтобы наработать такую реакцию и скорость движений.

Он кивнул напарникам, те забрали у Таны с Шивой оружие и положили перед ним на стол. Мак усмехнулся.

– Вы собирались в меня стрелять, Тана? Глупо. Но раз вы решились на такое, я думаю, что будет справедливо, назначить вам отработку за столь подлый поступок. К тому же вы должны вернуть мне деньги, которые задолжали за обучение.

Тана с грохотом опустила кулак на стол:

– Хрен тебе, а не деньги! Ты и так забрал все, что мы заработали, а теперь требуешь еще?!

Мак снисходительно смотрел на Тану. Он позволял ей делать то, за что других пристрелил бы сразу. Эта девушка была неистова в гневе и очень красива. К тому же она стала свободной и раскованной, что очень нравилось Маку. Однако его симпатии отходили на задний план, когда речь шла о деньгах. Только к ним он испытывал настоящие чувства. Поэтому он толкнул ее в кресло и произнес:

– Либо вы завтра же сообщаете мне о своем намерении участвовать в деле, либо с завтрашнего дня начинаете выплачивать мне неустойку за сорванные операции и за обучение. Вам ясно?

– Пошел ты! – Тана отшвырнула его руку и, сверкнув на прощание глазами, ушла, прихватив с собой Шиву.

Уже дома, сидя на диване, она всхлипнула, вспомнив о разговоре.

– Шива, я не буду больше рисковать!

– Мне бы тоже не хотелось еще раз пройти через это, но может, все обойдется? Давай сделаем последний рейс и потом отправимся на отдых. А там поглядим.

Тана возмущенно вскочила с дивана:

– Шива! Не смей отступать! Мак специально берет нас на пушку, неужели ты не понимаешь? Мы должны стоять на своем. Пусть отдает нам деньги, и мы расстаемся навсегда.

– Только деньги он нам отдавать, похоже, не собирается, – угрюмо произнес Шива.

– Это да, – кивнула Тана. – И наши сбережения уже заканчиваются. Получается, что мы столько налетали, и все бесплатно. Обидно.

– Не ожидал я такого от Мака.

– Шива! Я тебе с самого начала говорила, что это мерзавец еще тот, но ты мне почему-то не хотел верить!

Тана собиралась еще что-то добавить, но увидев, что ее брат совсем сник и загрустил, решила промолчать. В ее голове рождался план мести. Она знала, что больше не позволит втянуть себя в авантюру. Но надо было еще и Шиву убедить в этом.

Несколько дней прошли в затянувшемся напряженном ожидании. Скучая, Тана переключала кнопки на пульте, просматривая каналы мультисети, и вдруг радостно закричала:

– Шива! Иди скорее! Послушай!

Шива пристроился рядом с ней на диване, и они стали слушать новости.

– …Поэтому руководство республики в системе Лакор решило провести соревнования. К участию в гонках Лиги Астарта допускаются пилотируемые средства, прошедшие регистрацию и имеющие характеристики класса спортивных скоростных яхт…

– Шива! Что скажешь? – Глаза Таны блестели от возбуждения, и ее радость передалась брату. – На этих соревнованиях Мака не будет. Понимаешь? Он никак не властен над федерацией Лиги Астарта!

– Здорово! Конечно, мы будем участвовать! Теперь мы летаем куда лучше, чем в самом начале.

– Значит надо завтра же отправлять заявку на регистрацию. А ты займись яхтой. Надо, чтобы она нас не подвела. Отрегулируй все и проверь. Сам понимаешь, если мы победим, получим весьма неплохие деньги!

– Надеюсь на это, – улыбнулся Шива.

Ответ-регистрация пришел вскоре после того, как была отправлена заявка. Хорошо, что хоть в этом не возникло бюрократических проволочек. Правда, было обязательное условие: экипаж должен состоять из трех человек.

– Ничего, мы запросто сможем нанять на соревнования второго пилота, – заявила Тана. – Они, не имеющие собственной матчасти, съезжаются на такие соревнования и нанимаются в экипажи за процент от выигрыша. Если же экипаж проигрывает, сумма их гонорара вообще смешная.

– Как у тебя все просто! – вздохнул Шива. – А я вот боюсь, что Мак может узнать о наших планах и помешать им.

– Плевать на него!

– Это, конечно, круто, – философски заметил Шива, – только вот получится ли оторваться от него? Наверняка он приставил к нам людей…

– Нам надо покинуть Анкор. Это главное. А когда уйдем в субпространство, точку выхода не угадаешь так просто. Оторвемся. К тому же, думаю, он сейчас занят поиском тех, кто выполнит нашу с тобой работу. У него мало времени и много груза.

Соревнования начинались только через пару недель. Это время предстояло прожить в постоянной готовности к отражению атаки Мака. Но тот словно забыл о них. Постепенно из памяти стирался их разговор, оставалась лишь обида из-за потери денег. Именно поэтому участие в гонках Лиги Астарта было важным для Шивы и Таны. Призовой фонд обещал быть солидным. Победителю повезет вдвойне еще и потому, что для него откроется возможность участия в рекламных акциях. А это тоже стоит немалых денег, особенно когда трансляция пойдет по мультисети.

Отбытие в систему Лакор, где должен был состояться старт регаты, Шива и Тана отложили чуть ли не на самый последний момент, за четыре дня до начала соревнований. Их идея состояла в том, что все пилоты Анкора, желающие принять участие в гонке, отправились на место проведения значительно раньше, причем несколькими группами, каждую из которых провожали журналисты. Ни в одной из этих групп ни Тана, ни Шива не числились, что по их мнению должно было дезориентировать Мака. Они давно не заявлялись в соревнованиях, поэтому не было ничего удивительного в том, что и на Лигу они не полетят. Учитывая же скорость «Зеленоглазой феи», достичь Лакора за четыре дня не составляло никакого труда.

– Тана, как думаешь, мы все подготовили? – волновался Шива.

– Вроде бы да. Остался только пилот, но его придется искать на месте. Иначе наши поиски поднимут тут столько шуму, что Мак непременно упадет нам на хвост.

– Тогда по прибытии можно попробовать сразу обратиться в регистрационный отдел, – предложил Шива.

– Да. Хороший пилот нам без надобности, сами справимся. Только бы сидел в кресле для вида и не мешался.

Выйдя из дома, они взяли гравитакси и направились на материк, к окраине города, где располагались входные порты орбитальных лифтов. По дороге Тана то и дело оглядывалась, пытаясь заметить слежку. Но ничего подозрительного в потоке других машин не наблюдалось. Шива тоже нервничал, сжимая под курткой рукоять малокалиберного плазмомета.