Жестокая клятва

— Тот старый диван, который был тут, сильно изношен, — говорит он мне, когда грузчики приезжают с моим диваном, но я настаиваю на том, чтобы перенести старый диван в подвал.

Большая часть мебели в доме кажется мне семейной, это то, что я люблю, потому что ничто в доме моего детства никогда не вызывало такого чувства. Моя мама любила тратить деньги, постоянно делая ремонт, и я никогда не знала, каково это, иметь мягкий потертый предмет мебели, в который я влюбилась, вложив в него воспоминания многих лет, или обеденный стол со следами ожогов от горячих кастрюль с тушеным мясом и царапинами от детского стука столовым серебром. В частности, обеденный стол, это та деталь, которую я категорически отказываюсь заменять, и Найл, наконец, сдается, когда видит, как много он для меня значит.

— У меня не так много сведений о семейной истории, чтобы что-то подарить нашим детям, — говорю я ему, думая о мамином комплекте с рубинами, который я потеряла у Диего, резной шкатулке для драгоценностей в моей старой спальне, стопках любимых книг. — У тебя это есть, и я не хочу просто так от всего этого избавляться.

Лично я думаю, Найл рад, что я привязалась к частям его семейного дома. Мы проводим долгие дни в хозяйственных магазинах, выбирая краски, новые светильники, шкафы, плитку и все остальное, что нам хочется поменять, но мы сохраняем множество других вещей, таких как кровать, на которой мы провели тот первый день, столовый гарнитур и дверь в кухонную кладовку, где его мать оставила метки, фиксирующие рост Найла по мере его роста. Мы встречаемся с ландшафтным дизайнером, чтобы обсудить сад, и это делает меня счастливее всего на свете, вспоминая сад за моим домом в Мексике, в котором мы с Еленой проводили так много времени, день за днем.

Ана водит меня по магазинам свадебных платьев, уговаривая примерять одно платье за другим, все, от бальных платьев в стиле принцессы до элегантных шелковых платьев-футляров.

— Ты же знаешь, что это будет маленькая свадьба, верно? — Спрашиваю я ее в шутку, выходя в платье с кружевным лифом без бретелек, лентой в крупный рубчик, которая завязывается сзади огромным бантом, а хвосты струятся по пышной фатиновой юбке. — Я ни за что не надену это.

— Я знаю, — говорит она с дерзкой ухмылкой. — Я просто хотела посмотреть, как ты это примеряешь.

За те недели, что прошли между моей выпиской из больницы и свадьбой, моя дружба с Анной росла не по дням, а по часам. Я нахожу ее доброй, милой, удивительно забавной и энергичной для того, кто так много пережил. Лиам часто предлагает присмотреть за Бриджит, чтобы мы могли куда-нибудь сходить, когда он не занят делами Королей, и когда я однажды спрашиваю его об этом, его глаза почти затуманиваются, когда он отвечает:

— У меня часто разрывается сердце при мысли о том, какой тяжелой была жизнь Аны до этого, — говорит он мне, стоя прямо перед дверью поместья Макгрегоров, пока я жду свою машину. — Я знаю, что иногда ей здесь одиноко, особенно без Софии, и все же она никогда не жалуется. Она знает, что это то место, где мы должны быть. Я видел ее видео раньше, — он делает паузу. — Какой она была. С тех пор как она подружилась с тобой, я видел больше проблесков прежней Аны, чем когда-либо прежде, такой, какой она была раньше, такой, какой она обычно бывает только с Софией. Я не могу выразить словами, насколько я счастлив, что она здесь, с тобой, постоянно счастлива, а не только когда София гостит в городе.

Мы с Анной и так проводили много времени вместе, но после этого я стараюсь уделять ей как можно больше времени. Она начинает проводить несколько послеобеденных часов дома, пока я копаюсь в саду, позволяя Бриджит играть в грязи, пока мы разговариваем обо всем и ни о чем. Мы не часто говорим о плохих вещах, которые случались в прошлом, предпочитая оставить это в покое, но, когда это все-таки всплывает, я рада, что знаю кого-то, кто понимает. Найл поддерживает меня во всем, обнимает, когда приходят кошмары, и осушает все мои слезы, но он никогда не сможет по-настоящему понять это так, как понимает Ана… страх быть женщиной, полностью находящейся во власти жестокого мужчины.

Это наш третий поход в магазин для новобрачных, когда мы наконец находим платье, которое мне нравится. Это изящное кружевное платье-колонка без бретелек с достаточной свободой в талии, чтобы скрыть начавшую появляться крошечную детскую выпуклость. На талии у него нежно-розовая лента в крупный рубчик, которая заставляет меня смеяться, вспоминая ленту на талии платья, которое мама заставила меня выбрать для гала-ужина, кажется, это было так давно. Теперь все это похоже на сон, на другую жизнь, и я рада.

Это та жизнь, которую я хочу, даже если бы я никогда не мечтала, что это действительно произойдет.

День нашей свадьбы выдался ярким и солнечным, великолепный теплый бостонский день середины июня. Мрачность моих первых дней здесь рассеялась несколько недель назад, и Найл часто поддразнивает меня по поводу того, что я верила, что у меня не будет еще одного солнечного дня. Теперь здесь все сияет, когда я стою в спальне, пока Ана помогает мне одеться, и смотрюсь в зеркало в полный рост на одной стороне комнаты.

Лиам предложил для нашей свадьбы территорию поместья Макгрегоров или любое другое место, которое мы, возможно, захотим использовать, но Найл и я настаивали, что хотим провести свадьбу здесь. Не важно, что это покажется странным для королевских семей, которые приедут, лишь немногие из них были достаточно близки Найлу, чтобы присутствовать, мы хотели, чтобы наша свадьба была похожа на начало, как оно и есть, в том же месте, где Найл попросил меня стать его женой.

Ана оставляет мои волосы в основном распущенными, как нравится Найлу, зачесывая назад только переднюю часть и закрепляя их сапфировым гребнем сзади. Она протягивает мне выбранный нами букет из красных роз, ромашек и анемонов и наблюдает, как я касаюсь ожерелья с драгоценными камнями у себя на шее, думая о том, насколько этот день отличается от дня моей свадьбы, который мог бы быть, если бы Найл не пришел за мной.

В большинстве случаев мысли о Диего и о том, что случилось со мной, заставили бы меня почувствовать панику и дрожь, но сегодня это просто напоминает мне о том, как далеко я продвинулась, о том, как мне повезло. Я здесь, свободна и в безопасности, и мужчина, которого я люблю, любит меня в ответ. Вначале я не хотела, чтобы Найл был чем-то большим, чем временным спасением, но в конце концов он оказался моим спасителем.

Макс и Найл ждут под большим деревом на заднем дворе, расставив стулья для менее чем двадцати гостей. Ана ведет меня к концу каменной дорожки, которая будет служить “проходом”, сжимает мою руку и улыбается мне, прежде чем присоединиться к Лиаму в первом ряду, где он сидит, держа на руках Бриджит.

В тот момент, когда Найл видит меня, его лицо озаряется, а мое сердце воспаряет. Мы вместе пошли в церковь в наш первый свадебный вечер, и я думала, что у меня никогда не будет этого момента… стоять в конце прохода и смотреть на мужчину, за которого я собираюсь замуж. Когда-то давно я не надеялась на это, но после того, как я влюбилась в Найла, это стало тем, чего я хотела больше всего на свете.

Я едва слышу музыку, когда подхожу к нему, захваченная выражением его лица. Пока я иду, я замечаю, что здесь есть и другие, о появлении которых я не подозревала: Катерина и Виктор со своими детьми Сашей и красивая пара, которую я не узнаю, сидящая рядом с ними, высокий темноволосый мужчина и великолепная темноволосая женщина с ребенком на руках. Сирша и Коннор отклонили обязательное приглашение, заявив, что им нужно быть дома с новорожденным, но мы с Найлом оба были рады. Присутствие Коннора было бы хорошим знаком того, что он принял наши отношения, но присутствие Сирши только сделало бы ситуацию неловкой.

Проходя по проходу в основном, я смотрю только на Найла. Мы попросили Макса провести церемонию, поскольку нас уже обвенчал рукоположенный священник, и он с радостью согласился. Сейчас, когда я подхожу к Найлу, все, что я вижу, это мужчину, которого я люблю, стоящего там в темно-сером костюме, который он выбрал. Он не позволил мне посмотреть, что на нем надето, и я с трудом сдерживаю смех, когда вижу его красный галстук.

Красный всегда будет нашим любимым цветом.