Жестокие Игры

И не только о зиме…

Затем был обед в огромном зале в обществе незнакомых мне людей. Они много ели и дружно пили, преимущественно за мое здоровье. Затем стали пить за здоровье Криса и его отца. Помянули деда и какую-то троюродную тетку, которая вышла замуж за кузнеца Гортана. Выпили и за кузнеца, затем за смелых парней из гарнизона, после чего перешли на поваров, шорников и плотников. Когда мастеровые закончились, перекинулись на пастухов, затем на стада овец.

Хорошо, хоть не стали поднимать тосты за каждую из них по отдельности!

Правда, пили не все. Я пересказывала свою историю седоволосому Веласу, начальнику охраны, в то время как один из нетрезвых троюродных дядей Криса норовил заглянуть мне в вырез платья. Недовольно засопел лорд Рэнделл, и перед пожилым дядькой сгустилась Тьма, заставив испуганно отпрянуть – не зря Крис учился пять лет в столичной Академии! Тут Велас заговорил об абберах и о том, что армия архиепископа Северной Провинции уже на подходе.

– Не понимаю, на что надеется Орувелл? – спросила я у Криса. – Неужели не боится королевского гнева?

Крис задумчиво вертел в руках чарку с вином.

– Думает вырезать и Рэнделлов, и Огли. Огли опасен для архиепископа – он разузнал его тайну и сеет смуту на Севере. Рэнделлы не нужны Орувеллу… – вернее, это я не нужна Орувеллу! – Что бы ни случилось на наших землях, архиепископ замнет дело, а верные Орувеллу люди поработают в столице. Мы слишком далеко от Гридара, никто не станет разбираться, что случилось в Мервянных горах. Спишут на войну между кланами.

– Рэнделлы с Огли уже пятый десяток лет не ладят, – добавил Велас.

– Пастбища… – протянула я.

Крис кивнул.

– К тому же королева Лайнизза слишком уж доверяет архиепископу. Она поверит ему на слово. Ты ведь и сама знаешь, насколько королева набожна!

Кивнула. Так и есть! В правление Лайне религия Единоверы почти полностью вытеснила веру в Старых Богов.

– Еще пара дней, и они будут здесь, – сказал Крис уже после обеда, когда собирался на Большой Совет в Стайлз. – но Северные кланы не останутся в стороне. Они объединятся и встанут на защиту Бьоргена. Мы разобьем Орувелла и войско архиепископа, после чего навсегда выкинем абберов с севера.

– Будь осторожен! – попросила уже во дворе, когда провожала его с дружиной.

В ответ – быстрый поцелуй, и я пошла махать ему со стены, как верная жена.

Знала, он оглянется. Знала, ему будет приятно.

Стремительно темнело. Я так закрутилась по делам, что и не заметила, как прошел суматошный день. Дел нашлось столько, что к ночи я едва доползла до кровати. Поблагодарила верную Лиззи за то, что помогла умыться, стянуть платье и надеть ночную сорочку. Девушка укрыла меня одеялом, пожелав хорошей ночи. Остановилась в дверях на секунду и сделала быстрый знак, отгоняющий злых духов. Видимо, чтобы мне хорошо спалось. Я же погасила магический светлячок, пробормотала молитву, попросив защитить Криса и прочих Рэнделлов от всяческих напастей. Закрыла глаза и…

Попыталась составить список дел на завтра.

Разобрать книги в кабинете леди Рэнделл – раз. Проверить, что именно хранится в склянках в библиотеке – два. Слуги побаивались их трогать, осторожно стирая с них пыль. Там могло быть… Да что угодно! Осознать закономерность – продукты в погребах и амбарах, поделенные на число ртов, – три. Подсчитать, сколько всего понадобится, чтобы пережить зиму, и… Чтобы на следующую зиму я уже могла делать запасы сама.

Вот так мысль, Сайари Рисааль!

Подумать, как быть с учебой. Крис, наверное, не захочет возвращаться в столицу после того, как покончит с Орувеллом и архиепископом. Но ведь осталось всего ничего – три месяца, затем выпускные экзамены и дипломная работа, которую, в принципе, можно написать где угодно. До Гридара далеко, но в двух днях езды от Бьоргена есть неплохая Северная Академия. Она лишь немного уступает в качестве обучения столичной, и ее выпускники традиционно брали половину призов на Битве Магических Академий… Когда война закончится, может, перевестись в нее?!

Заворочалась, закручиваясь в теплое одеяло. Как-то странно спать одной в огромной кровати!

Дела… С утра еще раз осмотреть повариху, которая по неосторожности плеснула на руку горячим маслом. С ожогом я быстро справилась, да и волдырь уже сошел, но второй раз взглянуть не помешает. Затем – целый список тех, кто страдал от застарелых ран и затяжных болезней. Ревматизм, длинный кашель, судороги… Сперва в замке, а затем – семь деревень в горной долине. Филона упоминала детей с плохим здоровьем.

Когда уже вернется этот Рэнделл?!

Заснула, так и не дождавшись. Зато под утро услышала, как со скрипом поднимали ворота, затем конский топот во дворе и знакомый голос. Улыбнулась в полудреме. Приехал! Повернулась на другой бок, вновь уплывая в мир сновидений.

Разбудили меня сразу после рассвета. Открыла глаза и уставилась на Лиззи. Девушка трясла меня за плечо, и лицо у нее было заспанное, но решительное. Сначала подумала, что Крис… Нет же, с ним все в порядке, он тоже здесь! Взъерошенный ото сна, в светлой рубашке и в своей странной юбке, а над головой – магический светлячок. А я – в сорочке его матери… Кружево спадает с плеча, а я нерешительно кутаюсь в одеяло, пытаясь понять, что произошло.

– На нас напали?

Крис покачал головой.

– Тогда что? – прошептала я.

Тут появилась Филона в домашнем платье и с лампадой в руке.

– Кузнец Герман из Тронгейма, – пояснила нам. – Его вторая жена рожает. Первая умерла три года назад, тоже в родах. Он – здоровый как бык, под четыре локтя ростом, и опять женился на девице себе по пояс! Видимо, малыш крупный... С полуночи мучается. Может, и сама родит, но Герман со страха примчался в замок, умоляет леди Рэнделл…

– Меня? Да-да! – я уже вставала. – Крис, выйди, мне надо переодеться!

– Сай… – неуверенно протянул лорд Рэнделл, но покорно поплелся за дверь.

– Я разберусь, – пообещала ему вслед. – Конечно же, поеду!

– Я поеду с тобой.

– Не стоит… Поверь, там и без тебя обойдутся! Они и так перепуганы до смерти, им только лорда Рэнделла под дверью не хватает. Филона, я могу взять Лиззи?

Довольная девушка закивала. Расторопная, она уже вязала мне косу. Крис недовольным голосом из-за двери давал мне указания:

– Ну раз так, возьмешь Тревиса, Грэхема, Дийке и еще…