Жестокие Игры

Неплохой план, но… Совершенно самоубийственный! Ведь Орувелл приведет с собой магов, противостоять которым сможет лишь горстка… Мы с Крисом, два рыжих брата из клана Макдауэлла, слабенькие стихийники, которые не внушали мне доверия. Я бы с радостью променяла их на любого, даже самого неуспевающего, с пятого курса Факультета Светлых Сил.

Но был еще один, который немного меня пугал. Старец Дувр…

Седовласый, чуть сгорбленный, но все еще кряжистый старик вглядывался в утренний туман, и я в который раз подумала, что не могу определить его возраст. Длинные пряди волос спадали на светлую мантию. Старческая рука с выступающими венами сжимала длинный, изгибистый посох. Дувр пришел на землю клана Огли четыре года назад. Поселился в дальней деревне в пустующем доме на отшибе. Лечил людей. Иногда уходил в горы, бывало, на несколько месяцев, но всегда возвращался. Кто он такой, откуда взялся и сколько ему лет – никто не знал.

Порой Дувр казался мне столь же древним, как эти скалы, и таким же седовласым, как тысячелетние снега, замершие на их вершинах. Помню, незаметно пыталась определить силу его дара. Не вышло – закружилась голова и показалось, что я падаю. Падаю в пропасть, имя которой – бесконечность. В тот раз старец ничего не сказал, взглянул насмешливо. Сейчас же, заслышав, мои шаги, повернулся. Подозвал.

– Подойди ко мне, Сайари Рисааль, будущая леди Рэнделл!

– Да, ма… магистр Дувр! – пробормотала я, ничуть не удивленная обращением: слухи о нашей помолвке со скоростью ветра разнеслись по всему Северу.

Приблизилась, поклонилась. Рыжеволосые маги из клана Макдауэлла, стоявшие чуть поодаль, вздохнули завистливо. Огли говорил, что просились в ученики, но Дувр отказал.

– Наслышан о тебе, – произнес старец. Настала моя очередь выдержать цепкий взгляд. – Тангрих упоминал.

– Вы знакомы с архимагом Тангрихом? Он – мой бывший ректор…

– Тангрих был моим учеником. Не самым лучшим, но довольно усердным. Он возлагает на тебя большие надежды, Сайари Рэнделл!

Моргнула озадаченно. Надо же! Я ничего не знала о больших надеждах архимага Тангриха.

– Даже большие, чем когда-то я возлагал на него, – задумчиво произнес Дувр. – Как вижу, на этот раз он не ошибся.

Смутилась под внимательным взглядом.

– Мое земное время подходит к концу. Я много скитался по миру в поисках бесконечного резерва и многого достиг...

– Боги, неужели вы разгадали секрет? – изумилась я. – Загадку, над которой бьются лучшие маги Кемира вот уже какое столетие?

Не ответил. Склонил голову, рассматривая меня. Вокруг него метались, бесновались Светлые магические потоки. Неожиданно старец вытянул свою клюку, и ее конец уперся мне в грудь. Как раз над легкой броней – самой маленькой, что отыскал этим утром оружейник лорда Рэнделла. Будь на месте Дувра кто-то другой, он бы познал силу моего возмущения. Сейчас же я покорно смотрела, как по светлой тунике расползается грязное пятно. Молчала, потому что происходило нечто неописуемое. Магия непонятного мне свойства – мне, Сайари Рисааль, пятый курс факультета Светлых Сил! – втекала через узловатую клюку старца прямиком в сердце.

– Мое время пришло, Сайари Рэнделл, но ты продолжишь поиски, – наконец, сказал он, убирая посох. Поставил на землю, навалился всем телом, вздохнул с облегчением.

– Не говорите так, ма… – какой мне он магистр?! – архимаг Дувр! – пробормотала я, пытаясь понять природу странной легкости в теле. Казалось, еще немного – и взлечу вместе с ветром, поднимусь с ним над седыми скалами. – Мы обязательно выживем, и я буду рада учиться у вас…

– Тебе нечему у меня учиться. Все знания уже дарованы нам Богами с рождения. Сайари Рэнделл, тебя ждет твой собственный путь к твоему предназначению через терпение, усилия и упорство. Ты пройдешь его до конца, потому что терпения и упорства тебе не занимать.

– Спасибо, архимаг…

– Время вышло, – старец поклонился, словно прощаясь.

Ударил посохом в померзшую осеннюю землю, и туман послушно расступился. Мне оставалось лишь смотреть, как исчезала в серебристо-сером мареве сгорбленная фигура. Какое-то время доносились шаркающие шаги, и стук посоха по схваченной утренним морозцем земле, пока их тоже не поглотил туман.

Дувр ушел, а… мы остались. Я вернулась к Крису и рассказала ему о странном разговоре. В голове царило смятение, в теле – лихорадочные магические всплески, которые тщетно пыталась утихомирить. Если это и было посвящение, то природы его я не понимала. Крис обнял меня, пытаясь приободрить. Вздохнула, уткнувшись в его куртку, усиленную железными пластинами. Утешила бы меня победа, но… Напрасно я вглядывалась в небо – никто не спешил нам на помощь. Лишь ветер гнал с гор хмурые тучи, с которых срывались редкие снежинки, а вовсе не драконы и не крылатые люди племени Аров.

Наконец, когда от моих нервов осталось всего ничего, явился запыхавшийся гонец.

Вражеская армия вошла в ущелье. Первыми двигались абберы, удерживаемые магами, за ними – всадники, закованные в доспехи. Мы встретили их не особо дружелюбно – огромными валунами с отвесных скал. Но это еще не все! Неожиданно содрогнулась, заходила ходуном земля. Испуганно заржали лошади, и мир окончательно сошел с ума. Затряслись, словно захохотали, скалы, будто бы насмехаясь над жалкими испуганными людишками. Продолжали смеяться, стряхивая вековые льды, спуская белоснежные лавины, словно светлый пепел со своих каменных бород.

– Землетрясение! – кричала я Кристофу, который тщетно старался успокоить лошадей. – Это Дувр… Это все Дувр! Он вызовет оползень, и какой! Но маги его…

Не договорила. Выдохнула изумленно, потому что магия пропала. Исчезла, словно ушла из этих мест. Ненадолго – лишь до того момента, как в ущелье со страшным грохотом обрушился камнепад, сметая армию архиепископа – людей и нелюдей – превращая их в кровавое месиво.

Затем магические потоки вернулись на места, потекли, как ни в чем не бывало. Земля еще пару раз вздохнула, успокаиваясь, чтобы вновь заснуть на тысячу лет. Напрасно я вглядывалась в поредевший туман. Тоска сжала сердце – уверена, Дувр ушел из нашего мира, но перед этим исполнил свое предназначение. Отдал все силы, чтобы защитить свою землю. Вскоре туман рассеялся, будто спешил за старцем в Иной мир, открыв вид на ущелье, над которым витала крошечная каменная пыль и… тут и там виднелись магические вспышки.

Дувр забрал в Иной мир многих, но не всех. Кто-то из магов выжил и расчищал путь из ущелья.

– Слушайте же меня, славные дети гор! – крикнул Крис, поднимаясь на стременах. – Старый маг сделал доброе дело… Он сделал за нас половину дела! Но чем мы хуже? Разве мы хуже?! Если уж уготована встреча с Богами, так прихватим с собой в дорогу как можно больше врагов!

Ему ответили дружными криками и звоном оружия.

– Куда это ты засобирался, Крис Рэнделл? – пробормотала я. – Рано тебе, ты у меня еще поживешь…

– Началось! – он наклонился, чтобы меня поцеловать. – Сай, прошу тебя, будь осторожна!

– Угу, – отозвалась я, – конечно…

Из ущелья уже лезли абберы. Спешили, бежали нам навстречу. Смуглые, черноволосые, обнаженные. Кинжалы в руках, но не у всех – часть передвигались на четвереньках, зажав оружие в зубах. Пусть внешне они походили на людей, но ума Боги им недодали. Вместо этого вдоволь рассчитались с ними свирепостью и кровожадностью.

Убивать и размножаться – единственные их желания.

Наверное, были и другие особи… У живущих за Мервянными Горами, поговаривали, большие города и свой король. Лайнизза рассказывала, что среди абберов бывают неплохие маги, умеющие работать с Темными Потоками. Мне же такие не попадались, а встречались лишь законченные отребья. Дикие животные… Такие же, как и умертвия, одержимые лишь жаждой крови. Но, в отличие от оживших мертвецов, обладавших сверхсилой и нечувствительностью к боли, у абберов имелись плоть и кровь, и убить их было довольно легко.