Жестокие наследники

— Я не уверен, что ты видел, Куинн. Кроме того, моя спутница ведёт себя как безрассудный ребёнок, — пробормотал он себе под нос, отворачиваясь от меня. — Сколько осталось тигров?

— Один. Рядом с железнодорожной станцией.

— Пошли.

Не оглядываясь на меня, он зашагал прочь, проталкиваясь мимо растений.

Ошеломлённая его отношением, я простояла на своём месте почти целую минуту.

— Я не сумасшедший, малышка. Я знаю, я что-то видел, — прорычал Куинн, прежде чем бросился за Римо.

Ворча, я бросилась за ними, расстегнула пояс и взялась за край туники. То, что Куинн вёл себя с ненавистью, это одно; то, что так себя вёл Римо… ну, это меня разозлило.

— Римо, подожди!

Он этого не сделал.

Я встала перед ним, стянула его промокшую тунику и швырнула ему в руки. На его челюсти заиграл мускул, когда он перекинул её через плечо и пронёсся мимо меня.

— Ты злишься из-за того, что я предпочла умереть?

Я была не из тех, кто позволяет ситуации затягиваться.

Он остановился, затем медленно повернулся.

— Я мог бы защитить тебя, — процедил он сквозь зубы.

Ещё больше криков разнеслось по джунглям. Бормоча что-то себе под нос, Лысый поспешил скрыться за густой растительностью.

Римо развернулся и снова пошёл. Хотя его походка была торопливой, и он демонстративно игнорировал меня, он придерживал рыжевато-коричневые лианы дольше, чем было необходимо. Было ли это потому, что он заметил отметину у меня на лбу и не верил, что я не получу подзатыльник во второй раз?

В какой-то момент я схватила его за запястье, заставляя снова остановиться.

— Сейчас не время, Трифекта. Им нужна наша помощь.

Он по-прежнему не смотрел на меня, как будто насмотрелся вдоволь и больше не мог выносить моего вида.

— Возможно, ты и смог бы защитить меня, но, как бы я ни была ранена, я не смогла бы защитить тебя. Так что я прошу прощения за то, что снова ушла, Римо, но мне нужно было подлечиться.

Его взгляд, наконец, встретился с моим, такой же дикий, как у фиолетовой дикой кошки.

— Защитить меня?

Его губы скривились, как будто он счёл смешным, что принцесса защищает фейского стражника.

Хотя я отпрянула, я не отпустила его запястье.

— Что мне нужно, так это чтобы ты перестала выбирать смерть, Амара! А вдруг в следующий раз ты не вернёшься?

— Они сказали, что мы всегда возвращаемся.

— И ты им доверяешь? — крикнул он.

Я выдержала его дикий взгляд долгую минуту, чувствуя, что за его гневом скрывается много слоев. Однако сейчас было не время разбирать их на части.

— Ты бы исцелилась. Я бы нашёл способ сохранить тебе жизнь. Чтобы обезопасить тебя!

Я скользнула рукой вниз к его руке и сжала в кулак его пальцы.

— В этом мире не твоя работа обеспечивать мою безопасность.

А затем я отпустила его кулак и направилась в сторону борьбы.

После нескольких бесшумных шагов его пальцы скользнули сквозь мои.

— Больше так не делай, поняла?

Я взглянула на него.

— Умирать или пользоваться даром Карсина в этой камере?

Его взгляд снова пробежал по моему лицу, задержавшись на впадинке между ключицами. Моя колотая рана всё ещё кровоточила?

— И то, и другое. Не делай и того, и другого. Ничего из этого. Хорошо?

Эта крошечная морщинка, которая, как я начинала понимать, означала беспокойство, прорезала пространство между его бровями.

— Хорошо.

По долине разнёсся леденящий душу рёв. Не отпуская моей руки, он потянул меня вперёд, прокладывая тропинку через обвисшие лианы и густой подлесок. Мой взгляд метался от серых стволов панема к облупившимся стволам экзотических пальм в поисках красных жуков. Я никого не видела.

— Ты встретился с четвёртым заключенным? — спросила я между глотками липкого воздуха.

Его пальцы напряглись вокруг моих.

Прежде чем он успел ответить, раздался вой, за которым последовало рычание, раздавшееся так близко, что у меня на затылке встали дыбом тонкие волоски. Сквозь густую рощицу деревьев я заметила пурпурные и золотые вкрапления.

Несмотря на то, что я предполагала, что узнаю это достаточно скоро, разговор отвлёк меня от чудовищной твари, к которой мы бежали.

— Ну? Встретился?

— Да, — он выплюнул это слово, его челюсть была такой же твёрдой, как и его пальцы.

— И это кто-то, кого мы знаем?

Он раздвинул копьём жёлтую чащу, открыв зрелище, которое я искренне хотела бы забыть. Конечно, я терпеть не могла Кингстона, но при виде его тела, свисающего изо рта тигри, как тряпичная кукла, потерявшая набивку, у меня к горлу подступила желчь. Я отвернулась от Римо и выплеснула на свободу то немногое, что ещё оставалось у меня в желудке.

Когда я выпрямилась, Кингстон превратился в серый пепел, его кровь всё ещё капала с морды зверя. Тигри взревел от разочарования, перепрыгнул через обломки поезда и приблизился к Кире и Куинну, которые подняли копья. Треск лианы, раскачивающейся над их головами, заставил мой взгляд устремиться к фигуре, обнимающей толстую виноградную лозу — мужчине с головой, полной черных кудрей, и мускулами, которые посрамили бы самого гордого лусионагу.

Мужчина согнулся в поясе и запрыгнул на спину демона с твёрдостью и уверенностью человека, привыкшего охотиться на монстров. Обхватив одной рукой толстую полосатую шею животного, он вонзил нож в щёку твари и отвёл руку назад, прорезав линию от челюсти до плеча. Издав последний тонкий скулеж, тигри рухнул, и охотник слез со своей мёртвой добычи. Он вытащил нож, затем вытер кровь, покрывавшую лезвие, о гору пурпурного меха.

— Все убиты? — его глубокий голос разнёсся по притихшим джунглям.

Куинн кивнул.

— Да. Новые ребята прикончили своего кота прямо перед тем, как мы пришли сюда.

Он бросил в мою сторону косой взгляд, который говорил о том, что он собирается потребовать ответов о том, что он видел ранее.

Я снова обратила своё внимание на перевязанные руки и накачанные плечи четвёртого заключенного — единственные его части, которые я могла видеть со своего наблюдательного пункта.

— Смотрите, кто вернулся… — Кира одарила меня улыбкой, полной зубов.