Жестокий Ёкай для попаданки в новеллу

И хозяйкой такого ёкая я сегодня собиралась стать…

– Добрый день господин, – обратилась я к одному из торговцев, – подскажите, вы случайно не видели здесь красноволосого ёкая?

– Не видел… но зачем тебе он? – удивился тот. – Такой и в кровати замучает и дом разнесёт! Глянь лучше мой товар! Смотри, вот речной дракон! Покладистый, нежный… будет тебе руки целовать.

– Нет-нет, не нужно…

Я спрашивала ещё несколько раз, и уже почти отчаялась. Нигде не было видно того самого ёкая! Но господин Миуки одобрил мой план… а он был божеством и, похоже, тоже желал спасти мир. Значит, Шиарей был где-то здесь… По крайней мере я на это надеялась.

– Тсс! Тссс! Дорогая госпожа! – вдруг раздалось рядом.

Я оглянулась и увидела, как из большого закрытого шатра меня манил пальцем толстый мужчина с очень хитрым прищуром, какой бывает у особенно ушлых дельцов.

Оглянувшись по сторонам, я подошла к нему, глядя снизу вверх. Росточка он был совсем мелкого, но зато одет в чёрное с золотом кимоно – такое дорогое, что мне и не снилось.

– Ищете красноволосого ёкая, госпожа? – улыбнулся торговец.

– Да… Это так.

– О! Вам повезло! – он потёр ладони. – А у меня как раз есть такой. И скоро начнётся аукцион! Пройдёмте же. – И он приподнял отворот шатра, приглашая.

Тревога царапнула нутро, но какой у меня был выбор?

На рынке редко случались преступления – за этим следила стража. Так я всё же шагнула в сумрак. И тут же в нос ударил запах благовоний, который еле-еле перебивал вонь пота и грязи.

В огромном шатре громоздились грязные клетки, и тут ёкаи были заперты не по одному – как на улице, а сразу по десять, а то и по двадцать. И выглядели куда более измученными.

Женщины сидели прямо на полу и сверлили меня пустыми взглядами. Мужчины провожали недобрым рычанием. В одной из клеток рогатая девочка и вовсе кинулась на прутья и стала выть, будто волчонок. Но торговец щёлкнул пальцами, и она вдруг затихла.

– Идёмте за мной, – произнёс он и пошёл вглубь шатра – к самой огромной и самой мрачной клетке, перед которой уже стояло несколько людей.

Вслед за продавцом я приближалась к клетке.

С каждым шагом воздух становился гуще и потрескивал от крохотных разрядов магии.

Каждый житель Хааки знал… если услышишь такой треск магии в воздухе – беги со всех ног! Ведь это значит – рядом рыщет разъярённый высший ёкай, который от тебя и косточек не оставит. Но в моём случае всё было наоборот – как никто я знала, чтобы спастись, я должна шагнуть навстречу страху.

– Вот, поглядите на товар, госпожа. Как он вам? – услужливо произнёс толстый торговец, пропуская меня к клетке с толстыми прутьями.

Я задержала дыхание.

Сердце тяжело бухнуло в груди.

Это был он! Тот, кто мне нужен. Высший Ёкай по имени Шиарей.

Я узнала его сразу. Он был точно как из видения.

Только в жизни его присутствие ощущалось куда сильнее. Оно буквально подавляло Тяжёлая аура давила на плечи. Заставляла душу сжиматься, а тело – дрожать.

Волосы цвета запёкшийся крови – тёмно-бордовые. В золотых глазах кипит звериная ярость. Ёкай был красив… но красота это дикая, злая. Как красота вулкана, который вот-вот обрушится смертью на головы людей.

На красноволосом ёкае лишь просторные чёрные штаны, и взгляду открыт мощный голый торс. Рельефные мышцы бугрятся под кожей. Чёрный хвост ёкая стегает по магической клети. Он длинный, с расщеплённым стальным кончиком, который иногда агрессивно щёлкает, будто обещая точно также щёлкнуть по нашим шеям.

А ещё на мощное тело демона дополнительно наброшена сеть из алых нитей – вроде рыболовной…

Но через миг я понимаю – нет, это не сеть…

Это свежие раны на теле Шиарея! Их множество, они буквально покрывают всё его тело!

Вены на шее и висках ёкая вздуты. Ноздри хищно раздуваются. Он весь – сгусток боли и ярости. Ярости и боли. И эти раны… я вдруг ощутила примесь запаха крови в этом страшном шатре. Зачем они его так? За что?..

Во мне подняла голову острая, пронзительная жалость.

Но тут ёкай зарычал и прыгнул на прутья. И его лицо оказалось напротив моего так резко, что вскрикнув, я отшатнулась, едва не упав. А Шиарей оскалившись, щёлкнул зубами – и я вздрогнула. А ещё я слишком хорошо рассмотрела эти зубы… белые, с длинными клыками, ближе к волчьим.

Передо мной будто было не разумное существо, а запертый на замок зверь. Чёрный зрачок в обрамлении золотой радужки пульсировал, и в такт ему стучало моё сердце.

Я могла бы протянуть руку к этому хищнику в клетку. Она прошла бы между прутьев. И он бы её… Рука непроизвольно сделала едва различимый жест – потянулась к клетке, будто стою на краю обрыва и играю с судьбой: а если загляну в бездну? Упаду? Или нет?

– Давай же, рискни, – вдруг зло выплюнул ёкай человеческим голосом, низким, рычащим, глубоким. – Полакомлюсь твоей плотью, человеческая девчонка. И это будет сладко. А твои вопли боли – будут для меня лучшей музыкой!

Я вдруг почувствовала, как онемел корень моего языка, голова словно стала ватной. На меня накатила дикая слабость. На инстинкте я отступила на полшага. И ёкай, заметив это, издевательски оскалился.

Страшно. Это страшно. И воздух здесь густой и давящий. И я впервые понимаю по-настоящему и до конца… Уничтожить меня этому существу, всё равно, что раздавить букашку. Но я для него даже хуже букашки. И если он вырвется… то раздумывать не будет.

Раз! … и меня не станет.

Душу охватил сверхсильный порыв – развернуться и бежать без оглядки. И ничего не надо! Ни денег, ни "товара"!.. Но. Я не имею права сбежать.

Вдох. И медленный, глубокий выдох.

Моргнув, я вновь взглянула в золотые глаза монстра. И в них плескалось столько ненависти и обещаний диких пыток, что меня опять повело. Догнало осознание: да он ведь не пошутил! Он абсолютно серьёзно про “полакомиться плотью”– у него именно такие планы на меня!

И эта хищная улыбка. В ней только злоба.

– Глупая добыча, ты… – зарычал ёкай.

– Молчать! – приказал толстый торговец в черно-золотом кимоно. И ёкай подавился словами, сжал зубы до скрипа и схватился за свой ошейник – тот засветился алым, и это будто вывело меня из странного транса в который я впала.

Звуки вернулись, как если бы я вынырнула из-под воды.

Низкорослый пузатый торговец стоял рядом. И ещё какие-то люди. Хотя все для меня смешались просто в серый фон. Но оказывается, в этом мире был кто-то кроме меня и этого ужасного ёкая.

Неужели это он погрузил меня в транс?!

Боги… а справлюсь ли я?

Я собираюсь купить это существо! И как-то сладить… Заставить идти за мной. Подчиняться…

Но разве это возможно, когда в его глазах столько ненависти?! Столько жажды крови! Да он же после освобождения меня первую сожрёт! Если по дороге как-нибудь не угробит! А он постарается – я это ясно вижу!