Жестокий космос

— Постараемся, — без особой уверенности пообещал я.

Просто потому, что уже про себя прикинул, как в случае чего «косплеера» нейтрализовать, и по всем выкладкам получалось, что никак. Даже Егор его из своего винтаря вряд ли достанет. С другой стороны, подстраховать Макса не помешает, так что можно ещё парочку «скаутов» озадачить мониторингом. А уж если Макс, как и посулился, сумеет разобраться с вирусом и приведёт нашу виртуалку в божеский вид, то тогда нам все карты в руки. Возьмём тёпленького — не живьём, так в виде хладного трупа. И с сопутствующими ништяками в виде трофеев.

— В общем, Никитос, если этот «яутжа» за мной в здание сунется, не мешайте ему, — попросил Макс. — А уж здесь, внутри, я найду, чем его встре…

Да чтоб тебя! Только этого ещё и не хватало! Наверняка ведь в здание вошли, а там, по всему судя, либо специальная экранировка, либо тупо «глушилка»! Или всё сразу и много. Но, опять же, для таких проблем у нас есть Дед Максим. Так что хрен с ним, с Максимом, пусть работает по прямым задачам. Но теперь уже точно подстраховать придётся…

— «Мама-Ингве» «Папе-Рино»! — позвал я, пробежавшись усиленным цифровым зумом взглядом по окрестностям той самой башни, в недрах которой только что скрылся Макс со «скаутами».

Точно скрылся, вон, их квад стоит один-одинёшенек. И трупов рядом, что характерно, нет. А вот дверь в чём-то вроде парадного входа нараспашку. И вроде как даже спина чья-то в глубине помещения мелькнула. Значит, точно в самом здании дело. Там какое-то оборудование специфическое, несовместимое с нашими стандартными частотами. Такое, кстати, сплошь и рядом случается, так что я даже не удивлён.

— Да, господин мастер-лейтенант? — озабоченно отозвалась капрал Дьем. — Вывести на карту враждебные объекты?

— К чёрту! Сам вижу! — перебил я подчинённую. — Короче, бери «Ингве»… кто там у нас поближе? В общем, хватай «Ингве-первого», и с ним выдвигайся в район объекта «Свечка»! Координаты на карте! И «второго» с «третьим» подтяни, как раз с двух сторон подойдёте! Но на открытое место не соваться! Наблюдать за обстановкой, при обнаружении движущегося объекта с маскировочным полем отслеживать его дистанционно, и быть готовыми бить на поражение! Но только по команде! Как поняли, капрал?

— Поняла вас хорошо, господин мастер-лейтенант! Разрешите приступать к выполнению?

— Приступайте!

Ф-фух… ну вот, и с этой стороны подстраховался. Единственное, резервов почти не осталось — без конкретной задачи сейчас только «Ингве-четвёртый» и «пятый» прохлаждаются. А все остальные ведут либо «зубастиков», либо нашего «косплеера». Да что там далеко ходить — даже мы с Юлькой по этой же задаче работаем!

— Болтнев, ты начнёшь уже, наконец, колоться?! — напомнила о себе репортёрша.

— Сейчас, — вздохнул я, — дай только сообразить, с чего начать.

Больше всего в своей работе ненавижу такие вот ситуации, когда все ценные указания раздал, людей озадачил, и сидишь на попе ровно, ждёшь у моря погоды. По той простой причине, что больше от тебя абсолютно ничего не зависит — все вводные учтены, меры противодействия намечены, и теперь лишь время покажет, в какую сторону развернётся ситуация. А разворачивается она, как правило, филейной частью — об этом весь мой предыдущий опыт прямо-таки вопиёт. И не просто разворачивается, обычно именно в такие моменты появляются первые жертвы среди личного состава. Потому что как ни планируй, как ни предохраняйся, а всё учесть не получится. Можно лишь попытаться свести потери к минимуму. Наверное, так никогда к этому и не привыкну. Но сейчас хотя бы есть возможность чуток отвлечься на болтовню с Юлькой.

— Тогда с «яутжа»! — загорелись азартом глаза репортёрши. — Кто он такой? Почему его Максим Дмитриевич назвал хищником? Он же вроде антропоморфный… ни рогов, ни когтей, ни щупалец! Хотя… Никит, а он не может быть родственником этим нашим… как их?

— Комиллофлорам? — удивлённо вздёрнул я бровь. — «Зубастикам»? Ты с чего это вообще решила?

— Ну, как?.. — замялась девица. — Цвет кожных покровов… общая симметрия организма… и вон — у «яутжа» тоже вроде как щупальца вокруг головы!

— Уж что-что, а точно не щупальца! — отверг я гипотезу журналистки. — Вибриссы, косы, дрэды, выносные антенны шлема — но однозначно не тентакли. К тому же растут они именно из головы, а не из шеи, как у «зубастиков». Цвет, опять же. Если присмотреться, отлив не тот. У зверюг шерсть лоснящаяся, а у этого… хитин, не? И рисунок какой-то… сетка, не сетка…

— Там паттерн из шестиугольных ячеек просматривается, — подсказала Юлька.

— Вот-вот! Гексагональный узор, что может быть банальней?! То есть однозначно не шкура, а броня! Или одежда! Ну и главное — ни хвоста, ни когтей! — окончательно растоптал я Юлькину версию. — Не здешний это типок, однозначно! К тому же, окажись ты права, придётся признать, что в Мире Эндрюса существовало целых два разумных вида — вымершие Предтечи и каким-то чудом сохранившиеся «косплееры». С которыми, между прочим, колонисты за эти два года ни разу не пересеклись. Бритва Оккама подсказывает, что сие есть чушь.

— А это что? — выделила на скрине какую-то область девушка, и поднесла камеру экраном ко мне поближе.

— Это?.. Хм… на выдвижные клинки похоже… хрень, конечно, такое на запястье крепить, но в общую концепцию киношного Хищника вполне укладывается, — задумчиво хмыкнул я и уже сам ткнул пальцем в экран: — И вот это тоже, кстати. Наплечная турель. Если следовать канону, должно быть что-то плазменное. А больше вроде никакого оружия не видать… хотя и копье может быть, и смарт-диск, и даже топор!

— Ты откуда всё это знаешь, Болтнев? — с подозрением покосилась на меня Юлька.

— Дед Максим рассказывал, — с лёгким сердцем сдал я приятеля. — И даже картинки показывал. В рамках, так сказать, культурного обмена. Правда, давно дело было, вот и не сразу вспомнил. Кстати, как думаешь, а он большой? В смысле, сам «косплеер»?

— Да уж покрупнее тебя будет! — окинула меня оценивающим взглядом девица. — Не намного, но факт есть факт.

— Да, где-то на полголовы выше и чуток в плечах пошире, — согласился я с оценкой спутницы. — Но это только в том случае, если броня у него анатомическая. А вот если мешковатая…

— Вряд ли, везде всё плотно, из выпирающего только всякие предметы снаряжения, — повнимательнее присмотрелась к скрину моя спутница.

— Уверена, Юль?

— Более чем, Никит, — заверила журналистка. — У меня взгляд профессиональный, много, знаешь ли, с людьми работаю. И всегда приходится извращаться, чтобы они нормально в кадре смотрелись… кстати, а общие пропорции вполне человеческие, даже у конечностей длина нормальная. Только голова крупноватая. И мышцы, я бы сказала, гипертрофированные.

— Голова — это однозначно из-за шлема, — отмахнулся я. — Плюс дрэды… или щупальца, не суть! — визуально увеличивают. И ещё одно… пальцы посчитай.

— Пять? — моментально справилась с задачей Юлька.

— На руках — да. Так что вряд ли это какой-то алиен, — подвёл я промежуточный итог импровизированного «мозгового штурма». — Откуда им в принципе взяться? «Косплеер» и есть «косплеер». Кто-то из переселенцев разжился чужой бронькой. Как, впрочем, и мы все.

— А я бы не была столь категорична, Никит, — задумчиво покачала головой репортёрша. — Хотя насчёт «косплеера» ты, скорее всего, прав. А вот насчёт человека — не факт. Ты, Болтнев, как и очень многие, упускаешь из вида одно обстоятельство. Почему мы не задаёмся простым вопросом: а с чего мы решили, что Бродяги прилетели только к людям, а? Может, есть и другие… наследники?