Жестокий космос

А потом ситуация вышла из-под контроля — моментально и сразу, как это обычно и бывает в боевых условиях: тишину эфира разорвал вопль Стаса Дубова «Бенгт, сзади!», моментально заглушенный яростным звериным рыком и треском автоматной очереди…

Глава 18

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 07:08.

… к которой сразу же добавилось басовитое буханье дробовика — Стас всегда, сколько его помню, отдавал предпочтение автоматической «Сайге» двенадцатого калибра. И его вполне можно понять, ибо накоротке ничего лучше картечи люди ещё не придумали. Плюс можно особо не целиться, пали, что называется, «в область» — всё равно куда-нибудь, да попадёшь. Возможно, что и в напарника, но особый цимес ситуации в том и заключался, что для эфракорской брони картечины особой угрозы не представляли. В отличие от зверюг, защищённых в лучшем случае чешуёй, но куда чаще лишь шерстью. Плотной, грубой и жёсткой, но вполне уязвимой для огнестрела. Собственно, в верности данной сентенции все заинтересованные лица — то есть все, кто мог слышать эфир — и убедились незамедлительно: яростный звериный рёв моментально сменился звуком падения чего-то тяжёлого и обиженным скулежом на высоких частотах, резанувшим по барабанным перепонкам. Впрочем, следующий же выстрел безобразие пресёк — зная Стаса, тот наверняка «законтролил» «зубастика» в голову, очень может быть, что прямо в разинутую пасть. Вот такой вот он, Стас Дубов, у нас обстоятельный. И только в этот момент я наконец сообразил переключиться на вид от первого лица, активировав одну из основных возможностей боевого управляющего комплекса командира взвода. И всё лишь для того, чтобы подтвердить собственное предположение — если судить по картинке с боевого вычислительного комплекса, программно сочленённого с прицельными приспособлениями Стасовой «Сайги», от башки хищника почти ничего не осталось. Хотя нет, вру — щупальца, они же тентакли, сохранились. Частью. Жутковатое зрелище: неподвижная угольно-чёрная туша, а вместо головы — этакий жёлто-розовый студень. Даже чем-то на бутон чайной розы смахивает, пардон за неаппетитные подробности. То есть кровь у зверюг блёклая, хоть и с красноватым оттенком. В случае чего легко будет разобрать, где чья. Но это, если честно, мелочи, потому что обезглавленный «зубастик» придавливал собственной безжизненной тушкой Бенгта Андерсона, шея которого была повернута под неестественным углом…

— Стас, что с напарником?!

Внутри у меня что-то оборвалось и ухнуло в область желудка, фигурально выражаясь, но я за годы службы уже настолько привык к этому неизбежному при нашем роде деятельности эффекту, что не обратил на него внимания. Просто часть рабочего, я бы даже сказал будничного, фона.

— Сейчас, — буркнул Дубов, отвернувшись от Бенгта и заодно сместив точку прицеливания вместе с картинкой влево и вверх, на близлежащий то ли забор, то ли полуразрушенную стену какого-то строения.

И впрямь, откровенно говоря, весьма удобного для внезапной атаки из укрытия. Такие направления положено контролировать в первую очередь, и крайне желательно не оставлять без присмотра, даже если приходится действовать в одиночку. Вернее, особенно если приходится действовать в одиночку, как Стас в данный момент. А если учесть, что у него гиперчувствительность на опасность…

Я ещё успел подумать, что это наверняка его знаменитая чуйка сработала, как Дубов резко развернулся через правое плечо, скрючившись в боксёрском «нырке», и приставным шагом в том же направлении разорвал дистанцию со вторым «зубастиком», атаковавшим совсем не с той стороны, откуда его ждал боец. Впрочем, реакция Стаса сыграла с хищником злую шутку — выверенный и наверняка смертельный прыжок пришёлся в пустоту. «Зубастик» попросту пролетел над пригнувшимся «альфой», и был вынужден по приземлении бороться с изрядной инерцией собственного массивного тела, то есть упёрся всеми четырьмя когтистыми лапами в землю и извернулся в немыслимом кульбите, чтобы не подставлять противнику беззащитный хвост. Движения хищника отличались неестественной, присущей лишь котам, грацией, но вот стремительностью «зубастик» не поражал. В результате Стас выстрелить не успел, зато приготовился к повторному наскоку и встретил зверюгу классическим действием «прикладом в рыло» с одновременным сайд-степом. Как ни удивительно, но план Дубова увенчался успехом: сбитый в полёте, несмотря на преимущество в массо-габаритных характеристиках, «зубастик» шмякнулся оземь и перекатился через спину. А вот вскочить на все четыре лапы ему уже было не суждено — Стас шустро вернул дробовик в положение «наизготовку» и принялся методично всаживать во врага выстрел за выстрелом. Первый и второй пришлись куда-то в район брюшины и хребта, испятнав тушку выплесками жёлтого с розовым, а вот третий, заключительный, снёс «зубастику» нижнюю челюсть и разворотил глотку. Ну, или какой-то другой аналогичный орган. Естественно, заляпав всё вокруг заменявшей существу кровь мерзостью.

Так, вроде оба готовы! Но Стас, в отличие от меня, и не подумал расслабиться — наоборот, ещё немного попятился, чтобы случайно не угодить под удар когтистой лапы содрагаемого агонией «зубастика». И снова среагировал на шум, на сей раз аккурат со стороны того самого забора. К сожалению, этому зверю — да-да, третьему, наличие которого Стас уже давно заподозрил! — удалось воспользоваться преимуществом во внезапности по полной: Дубов успел лишь раз выжать спуск, но, поскольку не довёл ствол до оптимальной линии прицеливания, картечный сноп зацепил «зубастика» лишь краем. Пара мелких ран зверюгу остановить не смогла, и хищник всей массой навалился на моего бойца, мгновенно опрокинув того навзничь. Стас нехило схлопотал передними лапами в грудь, а потом ещё и затылком об землю приложился, и в результате на несколько мгновений «поплыл». Однако опыт сказался и сейчас — из состояния «грогги» Дубов вышел удивительно быстро. Буквально через пару секунд, но даже их мне хватило, чтобы с лихвой «налюбоваться» пастью и клычищами «зубастика», что называется, изнутри: тот первым же делом попытался прокусить Стасу забрало, но, обломавшись, сменил подход и вместо мощного куса принялся быстро и резко смыкать и размыкать челюсти, перемещаясь по забралу сверху вниз. Я даже уже мысленно сжался, сообразив, что кевларовая защита на шеё, может, и убережёт от рваных ран, но совершенно не помешает зверюге размозжить Дубову дыхательное горло вкупе с кадыком, как боец очнулся и в то же мгновение сунул «зубастику» в пасть собственное предплечье. Левое, если быть совсем точным. А на нём у всех «альф» резервный дисплей боевого комплекса закреплён, сейчас послуживший своеобразным наручем и не позволивший хищнику раздробить кости. Стас даже умудрился чутка отжать звериную башку в сторону, применив усиленное предплечье в качестве рычага, но сделал только хуже — «зубастик», не будь дурак, хлестанул по открывшемуся забралу сразу тремя или четырьмя щупальцами, оснащёнными миниатюрными, но от этого не менее опасными костяными «пробойниками». И один из них таки нашёл слабое место в сочленении шлема с кевларовым «воротом» боевого комбеза. Правда, вонзился, если судить по злобному матюгу Стаса, недостаточно глубоко, чтобы вывести того из строя. А вот разозлить разозлил, и Дубов, выронивший «Сайгу» ещё при падении (а чего, вы думаете, у меня картинка на вид с забрала переключилась?), выудил остававшейся свободной правой рукой из кобуры «кольт», жёстко воткнул пистолетный ствол куда-то в район нижних рёбер (или что там вместо них?) «зубастика» и принялся всаживать ему в брюхо пулю за пулей. Методично, как и в предыдущих зверюг из дробовика. Естественно, с аналогичным результатом — выстреле на седьмом или восьмом «зубастик» перестал рычать и вопить, сорвавшись на скулёж, на девятом разжал челюсти, а на десятом из него как будто выдернули все кости, и он навалился на Стаса этакой аморфной массой, напоследок харкнув ему на забрало пузырящейся кровью.

Признаться, не самое приятное зрелище, живо напомнившее мне недавние кошмары с «паучками». Однако я лишь поморщился — настолько уже привык, что даже рвотных позывов не ощутил. Оброс за эти годы ментальной бронёй, которую не склонный к излишней романтизации нашего ремесла Дед Максим предпочитал называть тотальным пофигизмом.

Стаса, кстати, судя по тому, что он обессиленно уронил руку с пистолетом и принялся тяжело дышать, тоже проняло. Скорее всего, банальный шок. И сейчас самое главное не дать ему скатиться в апатию, которая крайне отрицательно сказывается на боеспособности. Вплоть до фатального исхода. Так что я предпочёл привести его в чувство резким окриком:

— «Рино-девятый» «Папе-Рино»! Доклад!

— Что-то мне… хреново… командир…

Твою мать! Вырубился всё-таки! И, как назло, в резерве исключительно «скауты», которым «тяжей» таскать — то, что доктор прописал! Самая главная их задача, хе-хе. Но деваться всё равно некуда, парней бросать не вариант, кто знает, сколько там ещё «зубастиков» поблизости шатается? Ладно, не в первый раз. Дело привычное, а значит, надо собирать тестикулы в кулак и работать дальше… тем более, что в боевых условиях концентрация на отдельно взятом конкретном бойце для командира есть непозволительная роскошь. Остальные ведь на него тоже надеются!

— Никит?! — совсем не деликатно потянула меня за локоть Юлька.

Блин, а про неё я забыл совсем! И не только про неё! В эфире, оказывается, натуральный гвалт стоит! И треск выстрелов уже с трёх сторон доносится… получается, переключившись на Стаса, я потерял контроль над ситуацией в целом? Плохо, мастер-лейтенант Болтнев! Очень плохо! С другой стороны, теперь хотя бы есть осознание, с кем приходится бодаться. Да и у остальных бойцов, судя по интенсивности огня, дела обстоят заметно лучше. Скорее всего, до схватки вплотную не дошло, парни встретили «зубастиков» ещё на подходе. И это радует. А вот удивительная синхронность атак заставляет всерьёз задуматься — а как так вообще? Это что же получается, разрозненные группы «зубастиков» умудряются координировать действия? Причём не только между членами групп, у которых и визуальный контакт, и возможность обмениваться звуковыми сигналами, и даже феромоны задействовать имеется, но и с другими особями, расстояние до которых и, самое главное, наличие построек, данные виды коммуникации исключают?.. То есть зверюги всё спланировали заранее?! Не, бред. Тогда остаётся лишь ментальный контакт, он же телепатия — явление, довольно распространённое среди сгинувших Предтеч. Но тогда у «зубастиков» есть зачатки разума! А это очень и очень плохо, в первую очередь для нас, «альф». Впрочем, дистанционного управления тоже исключать нельзя. Ровно до тех пор, пока не убедимся в отсутствии как одного, так и другого. Либо одного или другого. И ещё большой вопрос, что хуже.

Обуреваемый этими мыслями, я лихорадочно переключался между каналами «тяжей», но не абы как, в рандомном режиме, а в соответствии со строгой методой: от звена к звену, между старшими в каждой связке. И это тоже способность, которую я нарабатывал долгие годы, причём преимущественно в боевых условиях. Собственно, вот и пригодилось… снова. Плюс особый режим «отстранённого наблюдения», позволявший одним взглядом охватывать картину в целом и на подсознательном уровне принимать решение о целесообразности дальнейшего визуального контроля. И знаете что? Я был прав. Остальным трём боевым группам повезло куда больше, чем Стасу с Бенгтом. Видимо, те или зашли дальше остальных, или именно им достались самые матёрые хищники. На беду как одних, так и других. По крайней мере, неподвижных тел кого-то из «альф» я не увидел ни на одной из картинок — что «из глаз» Егора Кудрина, что Олафа и Марка. А на Бинь я даже переключаться не посчитал нужным, поскольку та со своими подчинёнными находилась слишком далеко от основного замеса. Но, надо отдать ей должное, не паниковала и в эфире не отсвечивала.

Но это всё, если разобраться, лирика. Главное, чего я добился, попеременно побывав в «шкуре» ведущих каждой группы, это ранжировал их по степени срочности моего вмешательства. Для чего? А чтобы начать с самых проблемных. То бишь, применительно к текущей ситуации, с Марка Шилова:

— «Рино-четвёртый» «Папе-Рино»! Доклад!

И, не дожидаясь реакции бойца, снова переключился на его персональный канал — аккурат для того, чтобы увидеть, как Марк всаживает короткую, на три патрона, очередь в судорожно сучащего лапами «зубастика». Метрах этак в пяти от «тяжа». Надо ли говорить, что автоматные пули со стальными сердечниками легко прошивали звериное брюхо насквозь, щедро пятная округу бледной кровушкой?..

— Минус два, командир! — не скрывая удовлетворённости от хорошо выполненной работы, доложил Шилов. — Третий свалил, трус! Кстати, Егор, с меня магарыч! Вот, командир, гляньте — его работа!

Боец чуть сместил точку прицеливания, и в объектив камеры сначала попала обширная бледно-розовая лужа, а потом и вторая туша — практически обезглавленная. Ну да, очень похоже на крупнокалиберную снайперку, как раз такую, какой орудовал Кудрин.

— «Пятый»? — напомнил я.

— Норма, командир! — отозвался напарник Марка. — Чуть помяли, но все кости целы!.. Марик, вон он! На два часа! Зад торчит!