Жестокий космос

— Что-то ты странное говоришь, Никита, — сокрушённо покачала головой Юлька. — Наговариваешь на Максима Дмитриевича! Он ведь такой душка!

— Ничуть не наговариваю. Скорее, преуменьшаю масштаб проблемы, — не согласился я с напарницей.

— Расскажешь? — загорелись у той глаза.

— Чуть позже, — технично отмазался я. — Сейчас некогда.

— Э-э-э… а мы куда?! — опомнилась девушка. — Что-то важное будем делать?

— Важнее не бывает! — заверил я спутницу. — Сейчас поднимемся на господствующую высоту… ну, или что-то типа того… и займёмся наблюдением за окрестностями. Ибо как звучит первая заповедь бойца «Альфа-взвода»?

— Как?!

— Верить можно только собственным глазам! — озвучил я нехитрую истину. — Но на самом деле и им тоже нельзя!

— Ну а в чём тогда смысл?! — встала, как вкопанная, донельзя удивлённая Юлька.

— А смысл, Юль, в перепроверке любой информации! — поделился я очередной мудростью. — Комплексный подход, понимаешь? У нас есть сигналы с сенсорного поля, есть камеры, есть боевые комплексы в скафандрах, но все они могут бессовестно врать. Или отображать данные в недоступном для человеческого восприятия виде. Поэтому настоящий «альфа» должен в первую очередь полагаться на собственные чувства. Ну и на интуицию, куда ж без неё? Вернее, чутьё. Я лично это называю «афедронный сенсор».

— Довольно романтично, — оценила мою хохму спутница.

— Уж как есть!

— А как же дисциплина и вертикаль власти? — снова набрала ход репортёрша, поскольку я и не подумал замедлить шаг. — Тактика и стратегия? Мастерство командира, в конце концов?

— Это всё требуется регулярам, которым противостоят такие же регуляры, — на серьёзном лице заявил я. — Вот тогда лучше воевать по науке. Когда же имеешь дело со слепыми силами природы… а хищное зверьё, как ни крути, к таковым и относится, лучше постараться с этими самыми силами слиться воедино. Выпустить наружу своего внутреннего зверя, пусть даже это банальный хомяк! Хомяки тоже бывают страшными. И, как показала практика, так тупо проще выжить.

— И поэтому ты решил забраться на верхотуру? Кстати, а куда именно? Может, нам тоже следовало с Максимом Дмитриевичем отправиться? — вполне резонно озадачилась Юлька. — Он же вроде в башню забраться решил?..

— Не, в нашем случае всё проще, — заверил я. — Нам такая обзорность ни к чему. Пока, по крайней мере. Нам достаточно на шаттл забраться. Тем более что там специальная площадка оборудована. И даже с лифтом.

— Что, реально наблюдательная?! — не поверила своим ушам журналистка.

— Скорее, технологическая, для обслуживания и ремонта кое-какой аппаратуры, но и для наших целей вполне годится! — предвосхитил я очередное возражение. — Не отставай! А то, не дай бог, успеем!

— Ты что-то чувствуешь?! — насторожилась Юлька.

Эх, если бы я сам знал! Ну да, чувствую. И именно «что-то». На уровне крайне смутных ощущений и свербения в дебрях подсознания. Точно подсознания, хотя и в пятой точке тоже свербит. Интуиция, не иначе. Прямо как у Деда Максима. Только у него она на всякие технологические прибамбасы заточена, а у меня на физическую опасность. Зря, что ли, столько лет афедронный сенсор тренировал? Теперь вот плоды пожинаю, хе-хе. А, ну да! Ещё и взгляд в спину, тот самый, про который Макс упоминал. Проявился, наконец-то! Я уже было беспокоиться начал — а ну как сбились настройки у старшего техника? Раньше такого никогда не было, но ведь всё когда-нибудь случается в первый раз, верно? Но это именно тот случай, когда впору постучать по дереву и воскликнуть: «Чур меня, чур меня»! Ну и, опять же, поминутно оглядываться и торговать лицом, обшаривая взглядом окрестности, не имеет никакого практического смысла. Таким способом наблюдателя не выщемить. Тут другой метод нужен. Какой? Известно какой — проверенный на практике! Собственно, я именно для этого на «шаттл» и лезу. Он, как ни крути, в самом центре контролируемой зоны — в смысле, нами контролируемой. Так что к нему и надо привязываться, чтобы в голове правильная картинка отпечаталась. Я тупо сам себе таким нехитрым способом задачу облегчаю.

Кстати, по пути нам с Юлькой почти никто и не попался — люди (за исключением, понятно, Макса с охраной) делом заняты, у них текущие задачи и зоны ответственности. У меня, собственно, тоже, но моя зона, так скажем, всеобъемлюща — и за себя, и за того парня. И вон того тоже. И вот этого. За всех, в общем. Ну а то, что никто под ногами не путается, это заслуга командиров отделений или их помощников: кто не умел — научили, а кто не хотел, тех заставили. Плюс типовые инструкции, каковых в «Альфа-корпусе» за всё время его существования понаписали столько, что мама не горюй! Почти на любой случай жизни, и особенно смерти. И в подавляющем большинстве своём — кровью. В буквальном смысле слова. Но эта традиция к нам из армии пришла, мы её не выдумывали. Просто воспользовались опытом старших товарищей.

— Ого! Тут и такое есть?! — подивилась Юлька, когда мы оказались в десантном отсеке шаттла, и я открыл неприметную дверцу в укромном — за штатными местами квадов — уголке. — А кораблик изнутри кажется больше, чем снаружи!

— Это у тебя просто на фоне маршевых движков масштаб сбивается, — пояснил я, привычно — со скрипом, хе-хе! — протискиваясь в узкий лаз. — Вставай рядом! Да плотнее прижимайся, чего ты как неродная?! Я при всём желании тебя полапать не сумею — снаряга мешается!

— Да ты, Болтнев, маньяк! — поддержала игру репортёрша. — Но, откровенно говоря, условия так себе!

— Четвёртая категория, — пожал я плечами. Вернее, попытался, и остановился, чуть было не вытолкнув спутницу обратно в десантный отсек. — Втиснулась? Люк закрываю?

— Попробуй, — смирилась с неизбежным Юлька. — Ой! Прищемил!

— Это всего лишь рюкзак, не прибедняйся! — осадил я журналистку. — И это, выдыхай, бобёр!

— С-сейчас… ф-фух!..

— Ну вот, порядок! — подбодрил я девицу, когда металлическая створка всё же встала на своё законное место. — Поехали!

Десять метров вверх по прямой — не то, чтобы гигантское расстояние. Но в нашем случае даже такой маршрут преподнёс сюрприз: лифт изначально был рассчитан создателями на малышей-мбату, миниатюрность которых обуславливалась привычной для них силой тяжести в районе полутора «же», а потому плавностью хода не отличался. Иными словами, магнитная катапульта придавала тесной для нормальных хомо сапиенсов кабинке изрядное ускорение. Я-то уже привычный, а вот Юльке тяжко пришлось — и на коленки нагрузка, и желудок в пятки ухнул. Но, надо отдать девице должное, от колких комментариев она воздержалась. Единственное, выдохнула с облегчением, когда лифт столь же резко затормозил, и едва устояла на заплетающихся ногах, вывалившись из нашей клетушки. Последнему обстоятельству я весьма поспособствовал — разгрузка, автомат и отсутствующее пузо в сумме послужили неплохой пружиной, в буквальном смысле слова выдавившей репортёршу из кабинки. Ну а я успел её за шкирку придержать. Не очень вежливо с моей стороны, зато не растележилась и копчик не отбила.

На свет божий мы выбрались из чего-то типа плавника аэродинамической формы, плавно перераставшего в выносной пилон маршевого движка — в данном конкретном случае левого. Располагался он, как нетрудно догадаться, в хвостовой части корпуса, так что до смотровой площадки нужно было ещё добраться. Но это по сравнению с собственно подъёмом уже детская забава — «спина» у нашего «Грифа», во-первых, широкая, а во-вторых, не очень покатая. По крайней мере, до выносных пилонов маршевых движков, а также «морды» — вот та вся округлая и предельно обтекаемая, чтобы в атмосфере при спуске из безвоздушного пространства как можно меньше сопротивления воздуху создавать. Ну, или любой другой смеси газов, не суть. Главное, что опасность сверзиться вниз, на гостеприимный — и отменно жёсткий! — асфальт нам в данный конкретный момент не грозила. А вот виды с верхотуры (относительной, но всё же!) открывались воистину великолепные. Юлька даже возмутиться забыла, стоило ей только бросить взгляд на окрестности.

Конечно, с уровня примерно стандартного третьего-четвёртого этажа местный урбанистический пейзаж раскрывался далеко не во всей своей красе, но зато разительно отличался от вида с высоты птичьего… тьфу ты! — полёта шаттла, каковыми мы имели возможность полюбоваться чуть раньше. Естественно, контраст сработал, и Юлька моментально от меня отстала, застыв, как вкопанная, где-то на середине маршрута. Скорее всего, панорамными съемками занялась, если я хоть что-то в операторской работе смыслю. А смыслю я в этом очень немного, больше по наитию действую. Впрочем, возражать я и не подумал — нашла себе забаву, ну и бог с ней. Никуда она со «спины» «Грифа-первого» не денется, а воздушных хищников опасаться не приходится. Равно как и какого-нибудь местного гнуса — ему мы по определению неинтересны. А вот сам бы я, пожалуй, на девицу не отказался попялиться — как однажды совершенно справедливо заметил Макс, профессионал за работой по определению зрелище завораживающее. Но конкретно сейчас некогда, конкретно сейчас есть задача поважнее. Хотя, по большому счёту, с Юлькиной очень даже схожая. Ну а чего? Всего-то и надо, что водить взглядом слева направо и обратно, главное, ни на чём долго не задерживаться и не фокусироваться. Цели же, вполне возможно, диаметрально противоположные. То есть Юльке нужно путём демонстрации завораживающих пейзажей приковать внимание зрителей к будущему действу, а мне на красоты плевать… ага, со «спины» шаттла. Мне необходимо вычленить что-то… пожалуй, неестественное. Такое, что в глаза сразу не бросается, но за что цепляется подсознание. И уже потом это самое «что-то» перевести из разряда смутного беспокойства в локализацию вполне конкретного объекта. А там и до обнаружения угрозы недалеко. И у меня для этого в шлеме всё необходимое встроено — и зум, и автофокус, и автослежение за направлением взгляда… одно плохо: спектр зрения эфракоров чуть-чуть, но отличается от человеческого. И бывает, что этого отличия достаточно, чтобы упустить из вида нечто реально важное. Собственно, поэтому я Юльке и лил в уши, что любая информация нуждается в перекрёстной проверке.

Кстати, на первый взгляд обстановка выглядит довольно неплохо. Особенно если сопоставить вид со схемой на тактической карте, той самой, что отображает личный состав в привязке к местной географии. Если по ней судить, то мои «альфы» уже довольно большой участок местности обследовали, обнаружив… ну да, ещё две кучки, причём чуть ли ни в диаметрально противоположных от первой находки направлениях. То есть, по всему судя, те самые хищники взяли нас в осаду. Или прямо сейчас берут. Хотя нельзя исключить вариант, что в осаду они брали благополучно сожранных поселенцев. А мы просто оказались не в том месте и не в то время. Не суть, в общем. Главное, что инструктаж после инцидента с Барди Расмуссеном дал результат — больше никто не вляпался. Это первая хорошая новость. А вторая — Дед Максим погрузился на квад Бао и Чима, и они уже почти полпути до облюбованной старшим техником башни одолели. Ну и да, один из патрулей как раз к шаттлу подходил. Жаль, с моей позиции — относительно ровной площадки над пилотской кабиной — их не разглядеть, они уже в мёртвой зоне под корпусом. Но в этом и нет нужды, я прекрасно знаю, кто это…