Жестокий космос

— Чисто технически это не он, — тем не менее, вступился я за кореша.

— А кто?! — ещё сильнее загорелись любопытством глаза журналистки. — Расскажи!

— А ты точно уверена, что хочешь это знать? Подумай хорошенько, потом обратной дороги не будет! — посулил я. — Станешь в случае чего нежелательным свидетелем, с которыми не особо церемонятся.

— Да чего уж там! — махнула рукой Юлька. — Если до сих пор меня не грохнул, то теперь уж и подавно! Так что давай, Болтнев, вовлекай меня в преступный сговор! Так даже интересней. И учти, я на всё согласна! Но с одним условием!

— Дай угадаю — права на эксклюзив? — цинично ухмыльнулся я.

Кстати, привыкать уже начинаю. Морда сама собой нужное выражение принимает, безо всяких усилий с моей стороны.

— Конечно! Ну, когда будет можно, — торопливо поправилась Юлька, правильно истолковав мою недовольную гримасу. — Я умею ждать, поверь, Никит! Особенно ради чего-то действительно грандиозного и потрясающего! Опять же, сам говорил, что для любого действия нужно подготовить почву! Так что я согласна! И буду вам во всём помогать!

— Да в чём, блин?! — с трудом вклинился я в словоизвержение девицы.

— В охоте на «косплееров», конечно! — посмотрела она на меня, как… ну, не на идиота, конечно, но как на дитя малое, непонятливое.

Тьфу, блин! Приплыли…

— Чего молчишь, Никит? — не выдержала затянувшейся паузы журналистка.

— Да так! — отмахнулся я. — Просто попытался представить, каково твоему почтенному батюшке приходится — с этакой авантюристкой управляться! Как говорил один мой знакомый профессор, чёрт, а не ребёнок!

— Да много ты о моём отце знаешь, Болтнев! — насупилась Юлька. — Он, между прочим, тоже далеко не подарок! Всю жизнь от меня ждёт чего-то, а чего — не говорит. Догадайся, мол, сама. Ну вот я и… в меру своих способностей, конечно!

— Суровый у тебя батя! — сочувственно поджал я губы. — Не позавидуешь! Хотя мой, по сути, такой же. Разве что у нас на Новом Оймяконе таких возможностей нет, а оттого и испытания не столь затейливые: выживи в мороз, добудь медведя, продержись на кулачках против троих… ну и самого себя умей обиходить!

— Прямо как у скаутов! — восхитилась моя спутница. — Надеюсь, медведя надо было голыми руками удавить?

— Нет, рогатиной, — предельно серьёзно поправил я девицу.

— Да тьфу на тебя, Болтнев! — раздражённо буркнула та. — Я же пошутила!

— А я нет. У нас как-то не принято с жизненно важными навыками шутить… короче, пошарь по холодильникам, подыщи чего-нибудь, с чем заморачиваться не надо, — велел я напарнице.

— А ты чего будешь делать? — подбоченилась та, уставившись на меня с откровенным вызовом во взгляде.

— Не переживай, есть чем заняться, — поморщился я. — Макса сюда перетащу. Или ты этим займёшься?

— Нет, пожалуй, поиграю в домохозяйку, — пошла на попятный девица. — А зачем, если не секрет, сюда Максима Дмитриевича тащить? Там он хотя бы на койке…

— Ага, а рядом трупешник «зубастика» валяется.

— Думаешь, может?.. — напряглась Юлька.

— Вряд ли, — мотнул я головой, — но лучше подстраховаться. Ты, кстати, заметила, что наш прототип не… э-э-э… не обгадился?

— Нет… а что, остальные, типа, того? — уточнила напарница.

— Угу. По крайней мере, те трое, которых я в тупике пристрелил… а, ну ты же их не видела! — припомнил я. — Короче, на грех и грабли стреляют. В том же Барди, по отчёту медкапсулы, ровно один паразитоид сформировался. Но где гарантия, что в прототипе нет дополнительного комплекта? А Макс нам ещё пригодится, особенно в здравом уме и трезвой памяти.

— Кстати, а долго он ещё… ну, проваляется?

— Так-то уже примерно очухаться должен был, — прикинул я, — но он в экстра-режиме «зубастика» подстрелил, а это ещё минимум час-полтора плюс. И это я ещё про реабилитацию молчу. Недели на две вперёд теперь головняк обеспечен.

— Бедненький, — посочувствовала старшему технику девица. — Трудно ему!

— Зато живой, — пожал я плечами. — Это гораздо лучше, чем медленно загибаться от неизлечимой болезни. Кстати, он эти особенности своего организма не очень-то афиширует, только ветераны в курсе, да руководство. Так что ты тоже помалкивай. Или, если совсем уж невмоготу, без имён обходись. И без конкретного диагноза.

— Ладно, Никит, как скажешь, Никит, — засуетилась Юлька.

Ну и пусть её. Руки… э-э-э… руку заняла — и ладно. Пока потрапезничаем, сколько-то времени пройдёт. А там и Макс, глядишь, очухается. Главное, что время мы не упустили. Скорее всего, хе-хе.

… кстати, в кои-то веки всё прошло по плану — я и Макса переволок в холодильное отделение, предварительно соорудив ему лежанку из матраса с верхней шконки и подушку из его собственного рюкзака, и перекусили мы с Юлькой вполне неплохо — набор консервов у колонистов давал альфовскому сухпаю сто очков вперед. С питьём только проблемы, исключительно минералка без газа. Но это даже хорошо. Если бы в пределах досягаемости нашёлся хоть какой-нибудь алкоголь, не уверен, что я удержался бы от соблазна. А так сохранил функциональность и частичную боеспособность. Частичную, потому что с набитым брюхом бегать ну его на фиг. После сытного обеда по закону Архимеда полагается поспать. Впрочем, тут я обломался — во-первых, стрёмно при Юльке, а ну как решит от свидетелей избавиться? — а во-вторых, пока Макс не пришёл в себя, лучше девицу постоянно чем-нибудь занимать. Да вот хотя бы заставить информацией поделиться касательно организационной структуры отделения «Нокс Биотекнолоджиз» в Мире Эндрюса.

Правда, Юлька поначалу недовольно скривилась, но я придумал крайне удачный обоснуй для собственного любопытства:

— Чего морщишься?! Сама же сказала, что на всё согласна! А как я тебя вовлеку в преступный сговор, если я без понятия, против кого интригуем?!

— Аргумент, — вынужденно признала репортёрша. — А может, я тебе просто файл перекину? Связь же частично восстановилась!

— Кидай, — согласился я. — Но и рассказывай. Меня твои впечатления интересуют. А также намётки в плане объектов шантажа. Ты же не будешь меня уверять, что планировала взять за мягкое место Голдстейна? Какой смысл ему папенькой угрожать, когда он для корпа небожитель? Тут кто-то другой нужен.

— Нет, конечно! — фыркнула Юлька. — Он мелкая сошка! Вне Мира Эндрюса никто, и звать его никак!

— Хм… а на ракетную атаку, значит, власти хватило? — задумчиво хмыкнул я. — Или… он и своё начальство опрокинул?

— Похоже на то, Никит, — подтвердила мою догадку журналистка. — А может, получил приказ действовать без ограничений… с последующей перспективой превратиться в козла отпущения. Это, если ты не в курсе, стандартная схема, отец её частенько использует. А кто я такая, чтобы родителю перечить?