Жестокий космос

— В общем, коллеги, надо планировать спецоперацию! — объявил я. — Корпы что-то мутят в Рио-Рохас. Есть мнение, и не только моё, что Голдстейн пытается нагнуть Хименеса. И если мы просто свалим с планеты, колонистам не поздоровится. Один на один с корпами они не выдюжат.

— То есть это всё-таки Голдстейн! — торжествующе заключила Юлька. — Я так и знала! Хотя, конечно, банальность невероятная — зловещая корпорация и беспринципный функционер, готовый на любую подлость ради прибыли и власти! И угнетённые поселенцы!

— У которых и самих рыльце в пушку, — буркнул Макс.

А я посчитал нужным поправить журналистку:

— Не банальность, а классика жанра! Да ещё и с монстрами! Читателям такое нравится. Уж тебе ли не знать?!

— То есть мне всё-таки готовить репортаж? — поймала меня на слове Юлька.

— Скорее, разоблачение, — усмехнулся я. — Но на огласку особо не рассчитывай. Мы с куда большей вероятностью задействуем твои материалы в банальном шантаже. Ну, или не банальном. Но ключевое слово тут шантаж.

— О, это мне нравится! — с довольным видом потёрла руки Юлька.

Вернее, попыталась, но получилось не очень — перелом до сих пор давал о себе знать. Что, впрочем, и неудивительно. Больше удивлял тот факт, что девица периодически умудрялась о нём начисто забыть. Видимо, качественно я сработал в амплуа коновала, сиречь фельдшера. Да и медикаменты у колонистов далеко не самого поганого качества. Кстати, а откуда они? Тоже корпы подогнали? Так сказать, от щедрот? Или в качестве платы за некие, э-э-э, услуги? Неплохо бы выяснить. Собственно, с этого я и начал, когда принялся излагать соратникам (или всё-таки сообщникам?) намётки плана.

К моему безмерному удивлению, выслушали меня не просто внимательно, но ещё и весьма благосклонно. Подозреваю, во многом именно из-за того, что как раз доморощенным хакерам в моей задумке отводилась ведущая роль. Понятно, что и без силовой составляющей никак не обойтись, но это, если позволите так выразиться, яркий финал всего действа. Этакая вишенка на торте. Но чтобы её съесть, да ещё и максимально эффектно, потребуется столько предварительной — и по большей части скрытой от стороннего наблюдателя — работы, что мама не горюй! А это, как ни крути, вызов. От которых, как незамедлительно выяснилось, ни Макс, ни тем более прославленный на всё Колониальное содружество хакер Энигма (он же Тьюринг, он же Фэнси) бегать не привыкли. Вернее, как раз на такое и велись, как маленькие. Я даже зарубку на память сделал, чтобы и впредь при случае использовать эту ма-а-аленькую слабость боевых соратников. Ну а чего? Наверняка ещё пригодится, особенно если мы и впрямь решим «косплееров» прищучить. А мы решим, или я не знаю Деда Максима. Не уверен насчёт неведомой хрени в виде матового цилиндра, а вот на портальную технологию мой кореш нацелился всерьёз. Больше скажу — глаз положил. С чего я так решил? Так очень просто: он при Юльке ни словом на эту тему не обмолвился. И мне не поленился сообщение прислать с соответствующей инструкцией. И умудрился это провернуть так, что девица ничего не заподозрила.

Впрочем, кое-какие правки в план коллеги всё же внесли. Что характерно, Юлька — в части, касающейся внешней стороны авантюры, чтобы и экшен, и интрига, и поединок нервов, то есть всё, как зрители любят, а вот Макс озаботился исключительно эффективностью процесса. Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что задумали мы нечто грандиозное. Такое, чтобы в выигрыше остались только мы трое. Ну а все прочие — при своих. И это в самом благоприятном для них случае. Кстати, подозреваю, что и Макс, и Юлька прекрасно поняли, что очень скоро — с часу на час, как только шаттл прибудет — нам предстоит трансформация из подельников потенциальных в реальных сообщников. И хорошо, если не повязанных кровью. В чём я лично, учитывая наше везение, сильно сомневаюсь.

Ну а оставшийся час до прибытия «кавалерии» мы скоротали за извечными хакерскими развлечениями. Ну, то есть подельнички скоротали. А я скучал, сидя рядом и реально охреневая от зубодробительного сленга и умопомрачительной скорости, с какой и Макс, и Юлька колотили пальцами по клавиатурам. А Юлька ещё и одной рукой! И всё это походя, поскольку неугомонная парочка снова вернулась к давешней разборке по поводу хакерского почерка и антинаучности подобного подхода к проблеме идентификации специалистов определенного профиля. Преступного, хе-хе.

… сажать «Грифа-второго» на грунт Влада не стала, но опорных антигравов вполне хватило, чтобы шаттл завис метрах этак в трёх над землей. В наших реалиях это означало, что аппарель возвышалась над почвой меньше, чем на метр, а это даже для Юльки с её сломанной рукой не препятствие. Тем более что я помог, подсадив её (признаюсь, не без удовольствия) под нижние полушария мозга. Да-да, те самые, весьма соблазнительные. Теперь, кстати, я это мог утверждать с полной уверенностью, потому что всего каких-то несколько часов назад провёл их всестороннее исследование органолептическим методом. Мы, если честно, больше запыхались, пока от пакгауза к месту погрузки бежали. Реально бежали, хоть нас никто и не торопил! Просто в один прекрасный момент, не сговариваясь, перешли сначала на быстрый шаг, а потом и рысцой припустили. А я ещё и Юльку за собой тащил за здоровую руку, чтобы не отстала, не дай бог, тьфу-тьфу! Ну а Макс по сторонам непрерывно зыркал, чтобы не дай бог. И знаете, что? Обошлось! Ни «зубастики» на нас не напали, ни десант на катерах прямо с неба не свалился, ни даже завалящей ракеты не прилетело. А ведь было такое предчувствие! И когда ноги по буеракам ломали, и когда на аппарель карабкались, и даже когда в десантном отделении в приглянувшихся креслах устраивались. Всё мерещилось, что вот сейчас что-нибудь прилетит в щель между поднимающейся аппарелью и здоровенным люком в корме шаттла. Так и не прилетело. Но окончательно у меня отлегло от сердца лишь в тот момент, когда «Гриф-второй» прыгнул на добрый километр вверх и лёг на курс к Рио-Рохас.

Глава 28

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Рохас

Дата: День 694 (8 апреля 2084 года), местное время 16:09.

На посадочном пятаке нас уже ждали. Вернее, не на нём самом, а чуть поодаль, дабы не попасть под реактивные струи опорной тяги — антигравы для посадочных манёвров не очень годились, поскольку работали лишь в двух режимах: «вкл» или «выкл». То есть не отрегулировать их никак, а падение туши «Грифа-второго» даже с жалкой метровой высоты однозначно привело бы к локальной сейсмической активности. Иными словами, тряхнуло бы, будь здоров! А что бы при этом в десантном отсеке творилось, вообще страшно представить. Впрочем, Влада не подвела, приткнув шаттл на старое место — вон, насколько я могу судить, даже выгоревшие пятна под дюзами совпали чуть ли ни сантиметр в сантиметр. Ну а дальше всё просто — пилотесса опустила аппарель, и мы с Максом и Юлькой без особой спешки, но и не в черепашьем темпе выгрузились из летательного аппарата. Как положено, при броне, шлемах и полном наборе вооружения. По крайней мере, мы со старшим техником. А журналистка вооружилась собственной версией гоупрошки в виде «умных очков», и снимала всё происходящее в режиме нон-стоп.

Дождавшись, когда аппарель поднимется, мы зашагали навстречу торжественной делегации — капралу Веге с парой «скаутов» из числа ветеранов. Хотя о чём я? В её отделении исключительно старослужащие, так что можно выбирать наугад, не ошибёшься. Хотя конкретно сейчас, если верить тактической карте, которую я загодя активировал в полностью восстановившем функциональность боевом комплексе, с ней были «Икати» первый и второй, они же Хосе Гарсия и Мануэль Родригес. Все трое, что характерно, мелкие латиносы. Ну а какими ещё могут быть «скауты»? Ловкими и пронырливыми. А ещё поворотистыми и резкими, как… впрочем, об этом скромно умолчу. Да и не удивился я ни разу, поскольку Сандрин действовала в строгом соответствии с моим же собственным планом, доведённом до неё в части, её касающейся. Ну и достаточной для выполнения приказа. Для эффективной работы в стеснённых условиях жилых помещений проныры-«икати» куда больше подходят, нежели здоровяки-«тембо», они же «слоняры». Да и оружие у «скаутов» соответствующее обстановке, укороченное и в целом компактное. Для зарубы накоротке самое оно, а для того, чтобы хлипкие внутренние перегородки в зданиях насквозь прошивать, и «укоротов» за глаза. Боеприпас-то такой же, как и у полноразмерных собратьев! Кстати, неплохо бы выяснить, чем корпы вооружены… как-то я этот вопрос упустил из вида, а теперь уже и не спросишь — позору не оберёшься. Хотя те, кто засел в логове мэра, вряд ли притащили с собой что-то суперубойное. Смысла нет никакого. Ну а тех, кто шарится по посёлку, в предстоящей заварухе возьмут на себя парни «Папы-Тембо» Видара Густафссона. В основном, конечно, марксмены, и с безопасной для себя дистанции. А остальных добьют группы зачистки. Привычная, в общем-то, работа, если не учитывать, против кого она предстоит. Или не предстоит, если всё пройдёт, как задумано.

Согласен, нас почти вдвое меньше. Но зато мы, как иногда выражается Дед Максим, в тельняшках. В смысле, у нас поддержка с воздуха есть. А если точнее, то из ближнего космоса — пока «Гриф-второй» перемещался от Рио-Плата к Рио-Рохас, капитан Фохт перегнал «Ливингстона» на низкую эндрюсостационарную орбиту. И в случае чего мог дотянуться ракетами ПРО хоть до поселения колонистов, хоть до базы корпов. Почему именно «ПРОшки»? Да потому что полноценные противокорабельные ракеты, конечно, и пошустрее, и понадёжнее, но зато не такие точные. А зачем им быть точными, если в их задачу не входит поражение непосредственно вражеского объекта? Им достаточно сдетонировать достаточно близко, что в космических масштабах подразумевает даже не десятки, а сотни километров. Ну а если задействовать такие «дуры» для орбитальной бомбардировки, то одной-единственной хватит, чтобы снести к чертям весь город Предтеч. Да ещё и до нескольких соседних взрывная волна дотянется. Я имею в виду, сохранившая достаточную убойную мощь. В итоге ничего лучше, чем маленькие и юркие «ПРОшки», чтобы, как у классика, «отсель грозить мы будем шведам», и не придумать. В наших условиях, конечно же. И при нашей матбазе. Так-то, если по закромам многочисленных сгинувших инопланетян пошарить, наверняка что-то получше найдётся. Но мы «альфы», а потому привыкли обходиться тем, что есть. А это, между прочим, особое искусство сродни виртуозной импровизации. Понятно, что те же корпы пока не в курсе наших истинных возможностей. И хотелось бы, чтобы так оно и осталось впредь. Ведь, если всё-таки придется задействовать «тяжёлую артиллерию», это будет означать ровно одно — мой план провалился. Что за план? Терпение. Скоро всё узнаете.

— Рада, что ты жив, Ник, — совершенно не по-уставному поприветствовала меня Сандрин, когда мы остановились в паре шагов друг от друга. И коротко кивнула моим спутникам: — Макс. Пресса.

Дед Максим, стоявший у меня за левым плечом чуть позади, отплатил той же монетой, Юлька, занимавшая аналогичную позицию, только справа, насмешливо фыркнула, а бойцы капрала Веги остались абсолютно безучастными, как им, собственно, и предписывал боевой устав Службы нейтрализации.

— А уж я как рад, ты просто не представляешь! — как на духу признался я. — В очередной раз по краю прошёл. Повезло, как утопленнику. И не только мне.