Жестокий космос

Ну а потом время обрело нормальную скорость, и я довольно заторможенно сопроводил взглядом бездыханный труп мэра Хименеса, по какой-то неведомой причине сложившийся во всех сочленениях от колен до шеи, и изломанной куклой рухнувший рядом с креслом. Помотал сокрушённо головой и перевёл взгляд на Голдстейна — тот упал менее удачно, ударившись затылком о подлокотник, и теперь содрогался в агонии. Точно в агонии — с такой дырой в районе сердца не живут. Собственно, и корпа жизнь покидала, судя по всё более слабым толчкам хлещущей из раны крови…

Следующей мне на глаза попалась Юлька, впавшая в натуральный ступор, но зато целая и невредимая. Правда, изрядно шокированная. Я даже не поленился выпростаться из кресла, сунув так и не пущенный в ход пистолет обратно в кобуру — я его успел только схватить и вытянуть на свет божий, а вот прицелиться в мэра уже нет — и на ходу поинтересовавшись у Деда Максима:

— Ну и нафига?! У нас же теперь вообще ни одного обвиняемого нет!

— Справедливость, — невозмутимо пожал тот плечами и расслабленно опустил руку с кастомным «кольтом-нео», снаряжённым бронебойными патронами.

А чего, вы думаете, у мэра в виске дырочка такая аккуратная? Если бы я успел первым, то башку бы разнесло в куски, как гнилую тыкву. Экспансивная пуля, да ещё с такой дистанции, это вам не шутка.

— Ты как? — заботливо поинтересовался я, приблизившись к журналистке вплотную и приобняв её за талию.

— Да вашу ж мать, военные!!! — поражённо выдохнула та, округлив глаза. — Меня чуть кондратий не хватил! Предупреждать же надо! Вот ты гад, Болтнев!

Ну да, кто бы сомневался. Во всём виноват Никитос. Особенно у смазливых девиц, хе-хе!

— Да я сам в шоке, дорогая! — как на духу признался я. — Чего угодно ожидал, но чтобы такое?!

— Человеческий фактор, — буркнула Юлька, с явным облегчением повиснув на мне и уткнувшись лицом в грудь. Следующие её слова прозвучали глухо и не совсем внятно, но вполне различимо: — А что теперь делать?

— То же, что и собирались, — успокаивающе погладил я её по спине. — Договариваться. Преемственность власти и всё такое. Должен же у Голдстейна быть заместитель? Должен! А вместо мэра твоего разлюбезного шерифа подтянем. Хватит ему бегать от ответственности!

— Какой ты умный, Болтнев!

— Убивать пора, — поддакнул Дед Максим.

И снова запустил пальцы в шерсть врубившего урчальник котяры.

Глава 30

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: борт МДК «Давид Ливингстон», стационарная орбита

Дата: 8 апреля 2084 года

— Ну вот и всё, Никит. Это за мной, — среагировала Юлька на шелест люка шлюзовой камеры. — «Стрингер» на низком старте, в редакции ждут отчёта о проделанной работе, а папуля, небось, потирает руки в предвкушении моего очередного провала! А мне даже сказать в своё оправдание нечего! Представляешь?! Вернее, очень даже есть, но, блин, нельзя!

— Понимаю, — лицемерно посочувствовал я. — Но ты всё равно держись. Это для нашего общего блага, помнишь?

— Только это и позволяет смириться с жестокой реальностью, — вздохнула девица. — И знаешь что, Никит?

— Что?

— У меня такое странное чувство…

— … что ещё ничего не кончилось?

— Именно.

— Всего лишь интуиция, Юль. Расслабься, — посоветовал я спутнице.

— Как Голдстейн? — хмыкнула та.

— Даже не думай! — возмутился я для вида. — Ты нам с Максом столько всякого наобещала, а теперь в кусты?!

— Какой ты меркантильный, Болтнев! Фу таким быть! — отстранившись, толкнула меня в грудь ладонью репортёрша. Но сразу же сменила гнев на милость: — Если честно, это был самый длинный день в моей жизни! А у тебя? — доверчиво заглянула Юлька мне в глаза.

— Обычный, — пожал я плечами, ничуть не покривив душой. — Бывало и хуже, но тебе об этом лучше не знать.

— А как же репортаж?! — возмутилась Джули, внезапно вспомнив о профессиональной гордости.

— Некогда, там тебя уже реально ждут, — технично отмазался я. — Да ты и сама уже большая девочка, придумай что-нибудь!

— Да что тут придумаешь, если всё засекретили?! — страдальчески сморщилась Юлька. — Только и остаётся, что сдаваться на милость папуле. А уж он-то поизмывается всласть, сто процентов! Уж можешь мне поверить!

— Не в первый раз? — догадался я.

— Угу… а ведь какая перспективная была задумка! И чем всё закончилось?.. — задалась девица вопросом в пространство.

Риторическим, ясен пень. Всё она прекрасно понимала, но надо же поныть! Исключительно чтобы и мне жизнь мёдом не казалась. Потому что в общем и целом Юлька права — из всех четырёх заинтересованных сторон, а именно, колонистов, корпов, «альф» и борзописцев — именно последние в лице самой Юлии Сергеевны и остались у пустого корыта. По той простой причине, что для всех остальных ситуация относительно благополучно разрешилась.

Да, вы не ослышались. Именно благополучно, и именно относительно. Правда, мне пришлось проявить чудеса изворотливости и обычно не присущее вашему покорному слуге ораторское искусство, но мы договорились. И с шерифом Меркадо, и с замом почившего в бозе Голдстейна по науке, который автоматом переместился на ступеньку повыше. Хоть переговорный процесс и затянулся, но в итоге мы пришли к общему знаменателю. Признаться, больше всего времени убили на то, чтобы привести в чувство силовиков Корпорации, которые, как внезапно выяснилось, научников ни в грош не ставили. Но тут уже суммарный авторитет шерифа Меркадо, а также капралов Веги и Густафссона сказался — пока я с половиной «Альфа-взвода» гонял «зубастиков» в Рио-Рохас, Сандрин с Видаром сошлись с шерифом накоротке, а потом ещё и у десантников Корпорации почву прощупали. Для моих подчинённых тактика стандартная — кто знает, когда их смогут эвакуировать? А худой мир гораздо лучше доброй войны. Вот они и проявили… инициативу. На сей раз похвальную. А лично для меня основной профит заключался в том, что не пришлось ни к шерифу, ни к командиру десантуры втираться в доверие — за меня это уже сделала Сандрин. Так что под её гарантию переговоры прошли успешно. Ну а дальше нам оставалось лишь укрепить статус кво, для чего пришлось изрядно загрузить дальнюю связь на «Ливингстоне». Собственно, из-за лага в обмене сообщениями мы и вернулись на орбиту ближе к полуночи по местному времени. И да, в «Грифе-втором» было даже тесновато, с учётом четырёх лишних пассажиров. Вернее, пяти, но пятый на это гордое звание не совсем тянул…

В итоге колонисты решили проблему с «зубастиками» и бесперебойными поставками продовольствия на ближайшую пару лет (без индексации цен на транспортные услуги, прошу заметить!), но лишились перспективы приспособить животный и растительный миры планеты под собственные нужды (по крайней мере, в ближайшем будущем) и огребли на собственные головы очередной виток борьбы за власть вкупе с политической нестабильностью. Шериф Меркадо, конечно, суровый мужик, но непременно найдутся желающие проверить его положение на прочность. И там уже как карта ляжет. Я так подозреваю, что без репрессий точно не обойдётся. А может, и без заказных убийств. Но это всё мелочи, к Службе нейтрализации касания не имеющие. Как я уже сказал, здесь всё относительно благополучно.